Странствующий альбатрос

Странствующий альбатрос — одна из самых крупных летающих птиц — тело у неё достигают длины 120 см, масса взрослой самки: 7—9 кг, самца до 11 кг. Эти птицы считаются обладателями одного из самым больших среди современных птиц размаха крыльев — до 325 см^[2]. Рекорд принадлежит старому самцу, пойманному в 1965 году у берегов Австралии — размах его крыльев составлял 3 метра 63 сантиметра. Крылья у этой птицы длинные и узкие.

У взрослых особей оперение полностью белое, за исключением тонких чёрных каёмок на задней части крыльев. У этих птиц мощный клюв, а лапы имеют бледный розовый оттенок. Глаза, как правило, тёмно-коричневого цвета. Молодняк существенно отличается от взрослых по своему внешнему виду. У него бурое оперение, которое лишь со временем выцветает и превращается в белое. Последние остатки бурой окраски встречаются, как правило, в качестве полоски на груди.

Для парящего полёта он использует потоки обтекания волн. Сильные воздушные потоки, возникающие при взаимодействии морских волн и атмосферы, используются альбатросами для парения, поэтому они держатся на границах циклонов и предпочитают избегать штилевой погоды. В безветренные дни или при низкой температуре воздуха птица не поднимается высоко, обычно же она летает на высоте не выше 15 метров. В день альбатрос может пролететь до 1 тыс. км, причём он способен лететь и против ветра.

Альбатрос одиночная птица, но гнездится колониями. Средняя продолжительность жизни составляет 10—30 лет, но в некоторых случаях может достигать 50 лет.

Кормятся альбатросы чаще всего ночью. Их рацион состоит из рыбы, моллюсков и ракообразных, а также отбросов, оставляемых после себя траулерами и плавучими базами по переработке рыбы и морепродуктов. Альбатросы могут сопровождать корабли, находящиеся в тысячах километрах от берега.

Странствующие альбатросы гнездятся колониями на всём протяжении Южного океана от островов Южной Геогргии и Тристан-да-Кунья до Индийского океана и субантарктического пояса Новой Зеландии.

Гнёзда этих птиц располагаются на склонах, утёсах или на берегах пустынных островов, хорошо обдуваемых ветром местах, так как эти птицы не могут взлететь с земли и спрыгивают со скал для начала полёта или ловят порыв ветра. По этим же причинам альбатросы никогда не садятся на корабли. Во время периода размножения самцы и самки исполняют сложные и продолжительные брачные танцы, во время которых кланяются и трутся друг о друга клювами. С распростёртыми крыльями они идут друг к другу и кульминацией является поднятие клювов к небу и испускание громкого крика.

Самец и самка вместе строят гнездо из травы, цветов и мха, либо используют старые гнёзда. Гнездо очень большое, около 1 метра в ширину и 30 см в глубину. Самка откладывает одно яйцо весом около 500 г. Странствующий альбатрос насиживает своё единственное яйцо дольше всех птиц в мире: от 75 до 85 дней. При этом самец и самка сменяют друг друга каждые 2—3 недели. Французскими учёными было зафиксировано, что один из партнёров во время такой смены отлучился на поиски пищи на 35 дней. За это время он пролетел до Антарктиды и обратно и покрыл расстояние свыше 24 тыс. км. Во время инкубации эти птицы теряют в среднем 17 % веса. Птенцы альбатросов развиваются очень медленно. Родители кормят птенца в течение всей зимы, первые 20 дней ежедневно, позже с бо́льшими перерывами, зато птенец получает больше пищи. В перерывах между кормлениями птенцы остаются одни, поэтому становятся лёгкой добычей для хищников, таких как чайка. Всего птенец находится в гнезде 8—9 месяцев, пока не научится летать. Родители заботятся о нём не меньше 275 дней. К моменту постановки на крыло птенцы набирают 16 кг и более, выходя таким образом на весовой предел для летающих птиц, но с началом самостоятельной жизни их вес быстро снижается до обычных для вида показателей. Выживает около 31,5 % птенцов.

Насиживание и вскармливание отнимает у странствующего альбатроса столько времени, что гнездятся эти птиц в лучшем случае один раз в два года. Вот почему несмотря на большую продолжительность жизни, которая составляет 40—50 лет, каждый альбатрос выращивает очень мало птенцов. Гнездиться птицы начинают не раньше (а обычно позже) 7—8 лет. Нередко на поиск партнёра уходит до 15 лет. Альбатрос образует пару на всю жизнь, пока один из партнёров не погибает. Если в течение длительного времени у пары не появляются птенцы, она распадается в поисках других партнёров.

• Соглашение по сохранению альбатросов и буревестников