Скачущая лягушка из Калавераса

Место действия: округ Калаверас, Калифорния, во время золотой лихорадки, 1850-е годы. Первая картина происходит в салуне дяди Генри, вторая — на городской площади.

Смайли хвастается талантами своей скачущей лягушки, Дэниела Уэбстера, перед дядей Генри и его племянницей Лулу. Входит Незнакомец и слышит хвастовство Смайли. Когда Незнакомец сомневается в способностях Дэниела, Смайли ставит 40 долларов на то, что Дэниел сможет победить любую другую лягушку в округе Калаверас. Незнакомец говорит, что у него нет лягушки для соревнований, поэтому Смайли уходит, чтобы найти её. Дядя Генри уходит, чтобы рассказать горожанам о пари. Незнакомец флиртует с Лулу, которая приглашает его на ужин. После её ухода Незнакомец снимает со стены дробовик и высыпает из него картечь. Незнакомец скармливает картечь лягушке, напевая о том, как он ходит из города в город как мошенник.

Действие переносится на городскую площадь. Гитарист бренчит «Sweet Betsy from Pike», пока двое мужчин играют в крэпс. Дядя Генри рассказывает им о пари на Дэниела Уэбстера. Мужчины не одобряют интерес Лулу к Незнакомцу. Она входит с Незнакомцем и говорит ему, что надеется, что он вернётся в её город. Смайли возвращается с лягушкой для соревнований. Когда оно начинается, лягушка Незнакомца прыгает, но Дэниел Уэбстер не двигается. Незнакомец забирает свой выигрыш и уходит. Смайли поднимает Дэниела Уэбстера, которого тошнит картечью. Поняв обман Незнакомца, мужчины отправляются на его поиски. Когда они притаскивают его обратно на площадь, они избивают его, забирают его деньги и приказывают ему навсегда покинуть город.

Эрнст Хофман дирижировал премьерой в Блумингтоне, а Ханс Буш был режиссёром^[8]. В первом показе было три представления — 18, 19 и 20 мая — все в двойной программе с другой мировой премьерой оперы, «Вуаль» Бернарда Роджерса. В оригинальный состав вошли Элтон Э. Уайлдер, Лу Герберт и Чарльз Кэмпбелл в главных ролях.

Премьера в Нью-Йорке состоялась три недели спустя, когда оперная труппа After Dinner исполнила её 7 июня 1950 года в Мастер-театре на Риверсайд-драйв и 103-й улице^[9][10]. Четыре представления труппы прошли в тройной программе с «Кофейной кантатой» Иоганна Себастьяна Баха, поставленной как опера под названием «Основания для развода», и оперой Марка Блицстайна 1929 года «Тройной сек». Режиссёром выступил Ричард Флюссер, основатель труппы. After Dinner не использовала оркестр; Фосс был за фортепиано^[11]. Сесил Смит сказал о выступлении: «его тон по сути кажется тоном раннего Курта Вайля и других центральноевропейских композиторов, которые увлеклись американской популярной идиомой. Хотя Фосс пишет больше как американец, чем Вайль, сухой цинизм часто закрадывается в партитуру и отдаляет её по настроению от неторопливого разговорного стиля рассказа Марка Твена».

Фосс дирижировал представлением на Беркширском музыкальном фестивале в Тэнглвуде 30 июля 1950 года; режиссёром была Сара Колдуэлл^[12]. Chautauqua Opera исполнила её в 1952 году.

Несколько представлений было дано за рубежом. Венецианский фестиваль современной музыки исполнил произведение в 1953 году^[13]. Журнал Opera, рецензируя венецианскую постановку, похвалил Фосса за его «умелое и сочувственное прикосновение» в создании «острой и выразительной народной оперы немалого достоинства»^[14]. Опера была дана в Кёльне, Западная Германия, в 1956 году^[15].

Представление было дано в 1959 году в театре Ройал-Корт в Лондоне^[16].

Труппа Колдуэлл Opera New England исполняла оперу в 1974, 1978, 1986 и 1989 годах^[17].

Партитура была опубликована Carl Fischer Music в 1951 году^[18]. Фишер опубликовал пересмотренное издание в 1968 году^[19].

Оперная труппа After Dinner в 1951 году выпустила запись на Lyrichord Discs без оркестра и только с фортепианным аккомпанементом Фредерика Курцвейла^[20]. В рецензии говорилось: «музыка скорее функциональна, чем незабываема, и у певцов есть несколько возможностей использовать свой стиль легато. Не всю дикцию легко понять, так как события происходят быстро, и требования к вниманию слушателей значительны. Короче говоря, здесь современная американская опера служит комедии, как В долине Вайля служила трагедии»^[21]. Рецензия Артура Бергера в Saturday Review назвала оперу «сильным произведением, столь же откровенно американским по чувству, как и всё, что написал любой американский композитор», но раскритиковала запись за то, что она звучит как репетиционный дубль. Дональд Ричи в American Record Guide высказал обратное мнение, похвалив запись за её «прекрасную дикцию» и хороший звук, но раскритиковав саму оперу как «пустое, надуманное и претенциозное произведение», чьё «неумелое либретто» не связано с музыкой^[22]. The New Records отметили, что фортепианный аккомпанемент заглушал певцов, а отсутствие либретто к записи затрудняло понимание певцов^[23].

Манхэттенский камерный оркестр в октябре 1996 года записал «Скачущую лягушку» в Церкви Богоявления в Нью-Йорке, выпущенную в следующем году на лейбле Newport Classic. Рецензия в Deseret News похвалила дирижёра Ричарда Олдона Кларка за то, что он «заставляет всё прыгать, его певцы также с блеском и энтузиазмом вживаются в свои роли», и музыку Фосса, в частности увертюру оперы, «с её колоритом в духе Весна в Аппалачах»^[24].

Другая рецензия на запись была полна похвал: «Однако к первой сцене Фосс плюхнулся в шахтёрский лагерь (по крайней мере, как турист), и интерес — особенно ритмический интерес — возрастает. Музыка искрится, каждая нота говорит. Речевая постановка Фосса, искусственная, как Fruit Roll-Ups, тем не менее воспринимается как народная. Она обитает в сумерках неоклассицизма, народной песни и музыкальной комедии. Я чувствую себя так, словно наблюдаю за каким-то великолепным часовым механизмом, отматывающим скрипичные мелодии, вальсы, даже скэт. Это не Запад, каким он был или даже каким его изображает Твен, а любовная дань уважения Западу от мастера музыкального ювелирного дела»^[25].