Классификация Европейской экономической комиссии ориентирована скорее на сегментацию целевого рынка, нежели описание каких-либо конкретных характеристик автомобилей; рамки между сегментами размыты и не ограничиваются такими параметрами, как габариты или масса. Факторы сегментации включают также такие параметры, как цена, вид, набор опций и иные параметры[1].
Данные сегменты используются для мониторинга рынка Европы[2]. Жёсткое определение набора характеристик может серьёзно препятствовать эффективному анализу рынка[1].
В целом, рынок пассажирских автомобилей делится на следующие сегменты[3][1][4]:
A:
Mini cars (европейский особо малый класс; микроавтомобили)
B:
Small cars (европейский малый класс; компактный класс)
C:
Medium cars (европейский низший средний класс; «гольф-класс»)
D:
Larger cars (европейский средний класс; семейный класс)
E:
Executive cars (европейский высший средний класс; «бизнес-класс»)
Более узкое определение рынка не было востребовано, поэтому осталось открытым[1]. Иногда для обозначения машин, «переходных» между сегментами, может использоваться символ «+» — B+, C+ и так далее.
Организация EuroNCAP применяет для проходящих крэш-тесты моделей собственную классификацию с целью разграничения категорий автомобилей, сравнимых между собой по актуальным для пассивной безопасности параметрам — размерам, массе и типу кузова.
Superminis (соответствует сегменту A и B);
Small family cars (а также седаны-супермини вроде Renault Logan);
Large family cars;
Executive cars (дорогие автомобили длиной более 4,8 м);
В настоящее[когда?] время (с 1985 года), согласно документу Title 40--Protection of Environment, Section 600.315-82 Classes of comparable automobiles, в рамках данной классификации, выделяются по полезному объёму салона[5]:
Мини (minicompact car, до 85 фут³), примерно соответствует европейским A-B
Субкомпактный (sub-compact cars, subcompacts, 85-99,9), примерно соответствует европейскому B
Компактный (compact cars, compacts, 100—109,9), примерно соответствует европейскому C
Среднеразмерные автомобили (mid-size cars, intermediates, 110—119,9), примерно соответствует европейскому D-E
Полноразмерные автомобили (large cars, full-size cars, standard size cars, 120 и более), примерно соответствует европейскому F
Отдельные категории по объёму салона существуют для автомобилей с кузовом «универсал»:
Small station wagon (до 130 куб. футов)
Midsize station wagon (130—160)
Large station wagon (более 160)
По аналогии с этой классификацией, в Америке внедорожники, называемые SUV — Sport-Utility Vehicles, так же делят на:
Compact SUV
Mid-size SUV
Full-size SUV
Вплоть до 1980-х годов в основе этой классификации лежал параметр длины колесной базы, цифры которой многократно пересматривались в сторону их уменьшения.
Для советских легковых автомобилей класс с 1960-х гг. определяется согласно сухой массе и рабочему объёму двигателя, обычно коррелирующим друг с другом (исключения — модификации или переработанные модели с более мощным двигателем, которые сохраняют класс базовой модели, например, ГАЗ-31013, ВАЗ-21213 или Москвич-2142), причём классу соответствует первая цифра в присваиваемом НАМИ индексе по отраслевой нормалиОН 025270-66:
В настоящее время (2022) данная система продолжает использоваться многими предприятиями в российской автомобильной промышленности, а также применяется для определения типа автомобиля с целями налогообложения.