Сирийский страус

Подвиды страуса обыкновенного различимы только у самцов. В первую очередь по окраске шеи их можно разделить на две родственные группы: с синей и с красной шеей. Как и у североафриканского страуса (Struthio camelus camelus), у сирийского страуса шея была красной, а лобной щиток — не кератинизированным. Близкое родство этих двух подвидов подтверждено анализом последовательностей митохондриальной ДНК (по музейным образцам)^[6]. Сирийские и североафриканские страусы образовывали единую группу, не различавшуюся между собой. Оба подвида, вероятно, контактировали друг с другом в районе Синайского полуострова.

Морфологически сирийский страус отличался от обыкновенного меньшими размерами тела, более узким клювом, а также заметно более короткими ногами и хвостом^[2]. Яйца также были меньшего размера и с более блестящей скорлупой^[2]. Как и у обыкновенного страуса, наблюдался половой диморфизм в оперении: у самца оно было чёрно-белым, у самки — коричневым^[2]. Также отмечалось, что оперение сирийского страуса считалось более красивым, чем у африканского, что служило дополнительным стимулом для охоты на птицу^[7].

Обыкновенный страус, подвидом которого был сирийский страус, обитает в саваннах Африки и в Сахеле^[8][9][10]. Саванны — это равнины с субтропическим и тропическим климатом, где чередуются сухой и влажный сезоны; растительность преимущественно травянистая, с кустарниками и деревьями, достаточно разрежёнными, чтобы не образовывать сплошного полога^[11]. Сахель — переходная зона между саванной и пустыней, довольно засушливая. Исторически страусы встречались и вдоль средиземноморского побережья Африки^[12].

Сирийский страус обитал на Ближнем Востоке, от Аравийского полуострова до Турции и Ирана^[13]. Считается, что в доисторическую эпоху ареал был непрерывным, но с засушливанием, приведшим к формированию Аравийской пустыни, страус исчез с обширных территорий. В историческое время был известен в реликтовом ареале, состоявшем из двух разобщённых регионов: Южной Аравии и Леванта с прилегающей Сирийской пустыней^[14].

Специфических данных о питании сирийского страуса нет, но, по аналогии с обыкновенным страусом, он питался в основном растительными веществами — семенами, плодами, различными травами, а также, редко, насекомыми^[15].

Швейцарский этнограф Жан Луи Буркхардт в книге Notes on the Bedouins and Wahábys (1830) привёл сведения о некоторых особенностях поведения сирийского страуса. Самка откладывала зимой от двенадцати до двадцати одного яйца, которые насиживались ею и самцом до вылупления весной. Гнездо, частично заглублённое, устраивалось у подножия холма, с которого один из родителей наблюдал за окрестностями в поисках опасности.

Заинтересовавшись отличиями яиц страуса, собранных в Сирийской пустыне, от яиц обыкновенного страуса, Уолтер Ротшильд исследовал несколько экземпляров и пришёл к выводу, что сирийский страус представляет собой отдельный подвид, отличающийся от североафриканского. В 1919 году он представил доклад в Британском орнитологическом клубе, предложив научное название — Struthio camelus syriacus, которое и закрепилось за подвидом^[2].

Страус занимал значимое место в культурах Ближнего Востока. В наскальных изображениях эпохи доисторической эпохи близ Эр-Рияда изображён взрослый страус с одиннадцатью птенцами^[17][18]. В Месопотамии страус использовался как жертвенное животное и изображался в искусстве^[19][20], а также расписывался на чашах и других предметах, изготовленных из самих страусиных яиц, которые торговались финикийцами вплоть до Этрурии в неоассирийский период^[21]. Уже во времена династии Хань страусов дарили императорам^[22]. Эта традиция исчезла в последующих династиях, и страус стал для китайцев легендарным и чудовищным созданием; однако во времена династии Тан (через четыреста лет) обычай возобновился, и страусы были изображены в декоре маузолея Цяньлин, завершённого и запечатанного в 706 году^[23].

В иудейской традиции отношение к этой птице было менее благосклонным. В Книге Иова () поведение самки страуса, оставляющей гнездо без присмотра (поскольку яйца имеют толстую скорлупу, защищающую от хищников), противопоставляется метафорически родительскому инстинкту аиста^[24]. В Книге Плач Иеремии самка страуса описывается как «бессердечная», вероятно, по той же причине^[24]. Неясно, было ли евреям запрещено употреблять в пищу мясо страуса, поскольку термин ba't haYa'anah (ивр. ‏בַּת הַיַּעֲנָה‏‎, «дочь пустыни») может относиться и к пустынной неясыти (Bubo ascalaphus), известной евреям из Египта^[25].

Во времена Рима страусов ловили для участия в венатио — охотах на диких и экзотических животных, предшествовавших гладиаторским играм в амфитеатрах. Как писал Плавт во II веке до н. э., животные обычно поступали из Северной Африки, специально для этих зрелищ, которые начались после разгрома Карфагена^[26]. Сирия, Иудея и Аравия Петрея были завоёваны Римом к I веку^[27].^[28]

С распространением ислама страус стал символом богатства и элегантности; охота на страусов была популярным занятием среди знати, а яйца, перья и кожа страуса широко использовались в ремёслах и были предметом активной торговли в крупных арабских городах, таких как Дамаск^[7]. В этот период страусов вновь дарили китайским императорам династии Тан^[23]. Арабские учёные при дворе Аббасидов описывали страуса в своих трудах, например, аль-Джахиз (776–867) в Книге животных, Закария аль-Казвини в космографии Дивные творения и чудеса существующего (1203) и Ибн Манзур в словаре Лисан аль-Араб (1290).

Пока охота на страусов велась верхом, даже после появления огнестрельного оружия, поймать птицу было крайне сложно из-за её высокой скорости. Опытный охотник мог добыть два-три экземпляра в год^[4] Жан Луи Буркхардт в 1830 году описал, как арабы строили взрывные ловушки для поимки страусов в период насиживания.

Однако ситуация резко изменилась с появлением моторизованных транспортных средств, позволивших охотникам лишить страуса последнего преимущества в бегстве. Популяции крупных диких животных Ближнего Востока, включая страуса, резко сократились в годы после Первой мировой войны. В 1920-х годах популяция в Южной Аравии на границе между Саудовской Аравией и Йеменом исчезла^[29], а в Леванте страус исчез в 1932 году, чему предшествовало исчезновение в начале века персидской лани, в 1912 году — косули, в 1918 году — сирийского бурого медведя, в 1930 году — сирийского кулана, а затем в 1950 году — аравийского орикса, в 1962 году — гепарда, и в 1965 году — анатолийского леопарда^[30]. Последний экземпляр был убит в 1941 году в Бахрейне^[5]. Туша, замеченная в 1966 году во время наводнения в Иордании, считается последним наблюдением сирийского страуса, хотя обстоятельства не позволили подтвердить эту информацию^[4][5][31].