Серая утка

Серая утка достигает длины 44–55 см, массы 500–1300 г и размаха крыльев до 95 см. Она немного меньше кряквы, на которую очень похожа по облику, но несколько стройнее.

Самец в брачном наряде имеет чёрный клюв, серо-коричневое оперение с тонким рисунком и светлое, почти белое брюхо. На голове выделяется тёмно-коричневая темя. В остальном голова светло-коричневая с рыжеватыми пятнами и полосчатым рисунком. Передняя часть груди, передняя спина, плечи и бока тёмно-серые. Спина средне-коричневая с более светлыми пятнами. Лапы жёлто-оранжевые. Брачный наряд менее яркий, чем у селезней других европейских речных уток. В спокойном наряде самец похож на самку. Самки серой утки очень похожи на самок кряквы, но в целом более изящны. Надёжным отличительным признаком служат короткий и светло-оранжевый клюв, а также белые подбородок и горло.

Ноги у обоих полов оранжево-жёлтые, глаза чёрные. В полёте серую утку легко узнать по светлому брюху и заметному белому зеркалу на крыле. Только у свиязи имеется аналогичный белый участок на верхней стороне крыла, но у этого вида он ограничен передней частью крыла и встречается только у самцов. Важнейшим полевым признаком серой утки считается чёрный конец тела у самцов, который виден даже тогда, когда у отдыхающих птиц белое зеркало скрыто под сложенными крыльями.

Серые утки могут доживать до 13 лет.

Пуховые птенцы имеют тёмно-коричневую темя, такого же цвета затылок и спину. От клюва к темени идёт тёмная полоса. Ещё одна тёмно-коричневая полоса проходит от основания клюва через глаз к затылку. У некоторых птенцов на затылке на уровне ушей заметно размытое тёмное пятно. Бока головы, низ тела и отдельные участки крыльев кремово-белые.

В момент вылупления верхняя часть клюва по спинке тёмно-серая, боковые части — телесного цвета, ноготь — коричнево-розовый. Нижняя часть клюва полностью телесная. Ноги и лапы тёмно-серые, при этом бока ног несколько светлее. Плавательные перепонки чёрные. От птенцов кряквы они отличаются цветом клюва; у кряквы пуховые птенцы, особенно в области лица, заметно более жёлтые.

К моменту оперения у молодых серых уток телесные участки клюва становятся жёлтыми. Ноги и лапы тускло-жёлтые, перепонки серые^[6].

Репертуар голосов серой утки очень похож на таковой у кряквы. Самцы токуют группами, издавая при этом грубое носовое «эрп» или «трэп», напоминающее крики селезней кряквы. К этому добавляется гортанный свист, который в конце часто резко повышается и становится пронзительно резким. Такой свист встречается и у кряквы, но у серой утки он более высокий по тону. Для самок характерны серии криков «рээк-рээк-рээк», которые понижаются по высоте и громкости. Подобный крик встречается и у самок кряквы^[7].

Серая утка — вид с прерывистым голарктическим ареалом, который в Западной Палеарктике гнездится также в умеренных климатических зонах. Её гнездовой ареал простирается от Исландии через Великобританию, где она, в частности, входит в фаунистический состав Шотландии, через Южную Скандинавию и Центральную Европу. В Исландии встречается почти исключительно на озере Миватн. В Центральной Европе распространена реже, чем в Азии и Северной Америке. Гнездовые участки в этих регионах всегда дизъюнктивны, что связано с её специфическими требованиями к местам гнездования. В подходящих местах в Западной и Центральной Европе может встречаться в большом количестве. В Нидерландах, Франции и Испании серая утка гнездится только в отдельных изолированных районах, причём гнездовые участки во Франции и Испании заселяются нерегулярно^[8]. На севере Европы гнездовой ареал ограничен Данией (преимущественно южная часть страны)^[9][10] и довольно разрозненно югом Швеции^[11] и Финляндии^[12]. В Германии серая утка — обычный гнездящийся вид в прибрежных районах Северного моря (особенно на водоёмах в когах), в Шлезвиг-Гольштейне^[13] и на Мекленбургском озёрном плато, а также на побережье Бодден и в долинах рек Передней Померании^[14]. Частота встречаемости и плотность популяции в Северной Германии увеличиваются с запада на восток. Ареал продолжается в Польше. К числу водоёмов, населённых серой уткой, относится и Нойзидлер-Зе, один из немногих степных озёр Европы. Она также гнездится на севере и юге Богемии, а также в Моравии^[8].

От Мазур в Польше северная граница ареала проходит на восток по линии Смоленск—Москва до среднего Урала. В Южной Сибири и Центральной Азии серая утка — гнездящийся вид обширных озёрных районов засушливых континентальных степей Азии. Она также обычна как гнездящийся вид в Северной Америке, где её основной ареал приходится на так называемый регион прерийных котловин. Гнездовой ареал простирается по Канаде до части Аляски. К важнейшим зимовочным районам в Северной Америке относится Луизиана^[15].

К зимовочным районам средне- и западноевропейских гнездящихся птиц относится Камарг. Восточноевропейские гнездящиеся птицы зимуют в районе Чёрного моря и южнее. Гнездящиеся птицы севера Великобритании зимуют в Ирландии, а юга — в Бретани, Бискайском заливе, Камарге, Италии, Нидерландах и Дании. Гнездящиеся птицы Северной Германии, Польши, Южной Скандинавии и Западной России зимуют преимущественно в Нидерландах и Великобритании, иногда также в Средиземноморье. В южной части Центральной Европы отмечается возрастающая склонность к зимовке^[16].

По мнению орнитологов Джона Гудерса и Тревора Бойера, прерывистое распространение в Европе связано, в частности, с экстремальными засухами на юге России в XIX веке, что привело к миграции этого вида уток в Европу^[17]. Вторая волна расселения началась с 1929 года, что привело, в частности, к появлению популяций в Баден-Вюртемберге, на водохранилище Исманинг и к значительному увеличению численности на Нойзидлер-Зе^[16]. В целом в Центральной Европе до середины и конца 1990-х годов наблюдался местами незначительный, а местами значительный рост численности^[16].

По мнению Хартмута Кольбе, серая утка относится к видам, которые выигрывают от потепления климата. Расширение пригодных для обитания территорий привело к увеличению численности. Орнитолог Эрих Рутшке видит причину роста численности в улучшении условий зимовки. В Камарге, например, серая утка выигрывает от увеличения погружённой растительности в мелководных зонах, что является следствием непреднамеренного поступления питательных веществ^[18]. Однако исследовательская группа, работавшая по заказу британского природоохранного ведомства и RSPB, на основе климатических моделей прогнозирует, что к концу XXI века серая утка исчезнет на обширных территориях Западной и Центральной Европы. Ареал значительно сократится и сместится на север^[19].

В Северной Америке в зимний период насчитывается около 2 миллионов серых уток; в Западной и Южной Европе, а также европейской части России — от 60 000 до 96 000 гнездящихся пар. Основной ареал находится в России. В Центральной Европе гнездится от 13 000 до 18 000 пар^[5].

Серая утка гнездится на мелководных озёрах и прудах с хорошо развитой подводной растительностью. На крупных внутренних озёрах концентрируется в мелководных зонах. В степи встречается на солоноватых внутренних водоёмах. Предпочитает гнездиться в прибрежных зонах без леса и часто выбирает колонии чаек для гнездования^[8]. В горных районах отсутствует. Эти специфические требования к гнездовым участкам в Европе выполняются лишь в немногих местах, что, вероятно, объясняет дизъюнктивный характер европейского ареала.

Серая утка питается преимущественно водными растениями, такими как Рдесты, а также семенами и корневищами осок и зелёными частями луговых трав. В небольшом количестве поедает также водных насекомых, моллюсков, амфибий, жуков, червей и мелких рыб.

Серая утка активна днём и ночью, кормится преимущественно на поверхности воды или фильтруя воду. Она также ныряет, но реже, чем кряква. Иногда регулярно кормится за счёт других водоплавающих птиц, например, лысухи.

В целом серая утка — очень миролюбивый вид, который терпит гнездящихся поблизости птиц как своего, так и других видов. Поэтому на некоторых озёрах она гнездится колониями. Расстояние до ближайшего гнезда серой утки иногда составляет всего один метр.

Серая утка в основном моногамна в течение сезона. При очень высокой плотности популяции часто встречаются внепарные спаривания самцов. Ток проходит преимущественно в период пребывания в зимовочных районах. Во время тока селезень, плавая на воде, поднимает чёрный конец тела над водой, расправляет белое зеркало на крыльях, создавая заметный рисунок, одновременно поднимает и опускает голову. В токовое поведение входят также групповые полёты, когда одинокий самец пытается вклиниться в пару. В начале гнездового периода такие преследования часто связаны с защитой территории.

Когда утки возвращаются в апреле в гнездовые районы, они обычно уже образовали пары. Гнездование происходит с мая по июль. Гнездо на земле хорошо скрыто в густой растительности прибрежной зоны мелководного водоёма.

Гнездо всегда устраивается на сухой подстилке, предпочтительно на островах. Обычно строится в непосредственной близости от воды, редко более чем в шести метрах от берега. Гнездо представляет собой простую чашеобразную постройку из материала, который самка может достать, сидя на месте. Обычно выстилается пухом, который тёмный с белой серединой и заметно светлыми концами^[20]. В кладке обычно от восьми до 12 яиц, иногда до 16. Яйца эллиптической или почти овальной формы, кремовые или бледно-зелёные. Насиживает только самка. Насиживание начинается после откладывания последнего яйца и длится 25–27 дней^[20].

Птенцы — выводковые и сразу способны плавать. Заботится о них только самка. Через семь недель молодые становятся на крыло. В среднем в одном выводке выживает пять-шесть птенцов. Половой зрелости достигают примерно к году.

Незаметные утки с мирным характером редко содержатся заводчиками как декоративные птицы.

В 1874 году на острове Терайна в южной части Тихого океана были пойманы два экземпляра утки, очень похожей на серую утку, и впоследствии описаны в научной литературе как подвид «Anas strepera couesi». В настоящее время считается, что это не отдельный подвид, а молодые серые утки, занесённые на остров.

Серая утка — монотипический вид. Как морфологические, так и митохондриальные ДНК-данные свидетельствуют о близком родстве между серой, серебристой уткой и свиязью^[5].