Свердловская железная дорога обслуживает около 1500 подъездных путей (на 2006 год их было 1332), её услугами пользуются более 12 000 промышленных предприятий. Эксплуатационная длина (на 01.01.10) — 7152,2 км, развёрнутая длина — 13 852,5 км. В регионе Свердловской железной дороги развита сеть мелких веток и подъездных путей обслуживающих горнорудную, каменноугольную, деревообрабатывающую промышленность и производство строительных материалов.
С апреля 2019 года начальник дороги — Иван Николаевич Колесников[1]. Это первый в истории РЖД случай, когда филиал возглавил не инженер по образованию, а экономист и финансист[2][3].
Бывшее здание вокзала в Екатеринбурге (ныне — Музей истории, науки и техники Свердловской железной дороги)
В августе 1834 года в окрестностях Нижнего Тагила была введена в эксплуатацию железная дорога нижнетагильских заводов длиной 3,5 км, спроектированная крепостными умельцами Черепановыми (см. Паровозы Черепановых). Это произошло за два года до запуска в Санкт-Петербурге Царскосельской ж/д, традиционно называемой «первой железной дорогой общественного пользования в России».
Позже системную идею строительства на Урале масштабной железной дороги всесторонне обосновал нижнетагильский инженер В. К. Рашет. В 1861 году он опубликовал статью в газете «Пермские губернские новости» (№ 47), а затем более обстоятельно изложил аргументы в ряде других публикаций. Дорога должна была пройти через главные горные округа Среднего Урала: от Перми через Пермский казённый, Кыновский графа Строганова, Гороблагодатский казённый, Тагильский Демидова, Алапаевский наследников Яковлевых, город Ирбит и до Тюмени, соединив при этом Обскую и Волжскую водные системы[4].
После многочисленных обсуждений и уточнений предлагаемых проектов главный управляющий путей сообщения П. П. Мельников предложил прокладывать в этом районе Урала не одну железную дорогу, так как транзитные и горнозаводские потребности не могли полностью обеспечиваться одной общей линией. В 1869 году совещание уральских горнозаводчиков решило, что в первую очередь должна быть построена дорога в направлении от Перми через Лысьвенский, Кыновский и Гороблагодатский округа на Нижнетагильский завод, а от него к югу через Невьянские и Верх-Исетские заводы до Екатеринбурга.
В скором времени были проведены правительственные изыскания местности. Началось строительство трассы. Строительство велось «Обществом горнозаводской железной дороги». В 1870-е годы производилось отчуждение земель, снос строений, вырубка леса, устройство временных дорог, постройка телеграфа, сооружение мостов и др. 1 (14) октября 1878 года открыто движение по Уральской горнозаводской железной дороге на участке Пермь — Камасино (Чусовская) — Нижний Тагил — Екатеринбург протяжённостью 669 вёрст.
Вокзал станции Екатеринбург-пассажирский в Екатеринбурге после реставрации в 2009 году
По причине низкой пропускной способности, горнозаводский участок дороги стал помехой. В 1905 году было решено проложить за счёт государственнгой казны новую линию через Урал по кратчайшему расстоянию. И уже 1 ноября 1909 года трасса Пермь — Кунгур — Екатеринбург длиной 367 вёрст была введена в эксплуатацию.
В сентябре 1919 года к Пермской железной дороге были присоединены Западно-Уральская, Богословская, Северо-Восточная Уральская и часть Омской. В этом же году управление дороги переносится из Перми в Екатеринбург в связи с тем, что были взорваны мосты через Каму, Чусовую, Сылву и Пермский железнодорожный узел оказался отрезанным от всей сети дорог.
В 1936 году Пермская дорога была переименована в железную дорогу имени Кагановича, а в 1939 году из неё выделена «малая» Пермская железная дорога. В 1943 году железная дорога имени Кагановича переименована в Свердловскую, а в 1953 году объединена обратно с Пермской.
Свердловская железной дорога имеет следующие регионы обслуживания: Нижнетагильский, Пермский, Екатеринбургский, Тюменский, Сургутский.
До 30 сентября 2010 года существовали отделения. С 1 октября 2010 года все отделения были преобразованы в регионы, Свердловское отделение переименовано в Екатеринбургский регион.
Для обеспечения пассажирских перевозок на дороге работают 47 вокзалов, 418 станций, 3 пассажирских вагонных депо, 550 билетных касс. С 20 мая 2003 года введён в обращение фирменный поезд «Демидовский экспресс» сообщением Екатеринбург — Санкт-Петербург. Это единственный в России фирменный поезд, который удостоен диплома созданного по инициативе ЮНЕСКО Международного Демидовского фонда за возрождение и сохранение индустриального, духовного и культурного наследия России.
11/12 «Ямал» сообщением Новый Уренгой — Москва, (ЛВЧ Нижний Новгород-Московский, следует через Нижний Тагил, Гороблагодатская, Чусовская, Лёвшино, Пермь-Сорт.);
83/84 «Северный Урал» Приобье — Серов — Москва, (ЛВЧ Нижний Новгород-Московский), через Пермь-Сорт., Лёвшино — Чусовская — Кушва;
15/16 фирменный поезд Екатеринбург — Москва; (ЛВЧ Казань, через Казань, формирования Уральского филиала АО «ФПК», с декабря 2020 года ЛВЧ Екатеринбург);
пассажирский поезд 351/352 Уфа — Екатеринбург — Приобье (введён вместо поезда 343/344) (формирование ВЧ Уфа Куйбышевского филиала АО «ФПК» + группа прицепных плацкартных вагонов Екатеринбург — Приобье ЛВЧ Екатеринбург Уральского филиал АО «ФПК».
Дополнительные летние поезда формирования ЛВЧ Екатеринбург Уральского филиала АО «ФПК»: