Рэнди, Джеймс

Рэнди родился в 1928 году в Канаде и был старшим ребёнком в трёхдетной семье. После велосипедной аварии мальчик 13 месяцев провёл в гипсе, и хотя врачи утверждали, что он никогда не будет ходить, он оправился, опровергнув все пессимистические прогнозы. Тогда же, оправляясь от травмы, Рэнди прочёл много литературы и заинтересовался иллюзионизмом. В 17 лет он бросил учёбу и начал выступать фокусником в дорожных представлениях. Позже, работая в филиппинских ночных клубах и в Японии, Рэнди стал свидетелем множества трюков, которые исполнявшие их иллюзионисты преподносили как чудеса.

Профессиональную деятельность иллюзиониста Рэнди начал в 1946 году. Изначально он представлялся как Рэндалл Цвинге, однако затем начал работать под сценическим псевдонимом The Amazing Randi (букв.: «Удивительный Рэнди»).

В 1956 году он появился в одном из выпусков передачи «The Today Show», в середине 1960-х вёл передачу «The Amazing Randi Show» на нью-йоркском радио, а в конце 1960-х и первой половине 1970-х в качестве иллюзиониста участвовал в ряде американских телепрограмм. Во время тура Элиса Купера (1973—1974) Рэнди исполнял на сцене роль дантиста и палача, а также выступил создателем части сценического реквизита, в том числе гильотины.

С 1970-х годов Рэнди занимался публичным разоблачением сообщений о паранормальных явлениях, чудесах, экстрасенсорных способностях.

Из получивших наиболее широкий резонанс можно назвать историю 1973 года, когда Рэнди выступил против находившегося в этот момент в зените славы Ури Геллера (его коронный номер — сгибание ложки силой одного лишь взгляда) в эфире передачи «The Tonight Show»^[3], заявил, что сгибание ложки — обыкновенный трюк и проконсультировал персонал телестудии, где должен был выступать Геллер, как исключить возможность обмана. Впоследствии Рэнди не раз выступал с разоблачениями Геллера как шарлатана, Геллер 19 раз публично угрожал Рэнди судебным иском, в шести случаях иски действительно подавались и дошли до суда, но ни в одном случае Геллеру не удалось получить с Рэнди даже самой малой суммы денег или иного возмещения.

В 1970-х годах Рэнди принял приглашение принять участие в организации и работе Комитета по научному расследованию заявлений о паранормальных явлениях^[4]. В 1983 году Рэнди публично заявил, что в рамках проекта «Альфа», проходившего в период с 1979 по 1983 год^[5], по его инициативе двое его коллег — профессиональных иллюзионистов, — проникли в так называемую «пси-лабораторию» в Сент-Луисе в качестве подопытных, прошли там проверку, и их мнимые экстрасенсорные способности были признаны настоящими. Лаборатория с многомиллионным бюджетом осуществляла проект по исследованию телекинеза, телепатии и других паранормальных способностей, исследователи утверждали, что методика тестирования совершенна и обмануть их невозможно. Рэнди насмехался над «учёными», которые даже не смогли отличить подставных фокусников от экстрасенсов. После этого скандала в США были свёрнуты многие программы финансирования исследований паранормальных явлений.

Джеймс Рэнди был болен раком: в июне 2009 года ему был поставлен диагноз: злокачественное новообразование толстого кишечника^[6]. В 2010 году он объявил, что лечение прошло успешно и он теперь здоров.

Посмотрев фильм «Харви Милк», совершил каминг-аут как открытый гомосексуалист в марте 2010 года.

В 1996 году уже бывший иллюзионист основал образовательный Фонд Джеймса Рэнди. Фонд поддерживает образовательные программы, направленные на формирование научного мировоззрения у молодёжи, издаёт литературу, оказывает помощь в создании учебных программ. Фонд ежегодно выплачивает премии общим размером в нескольких тысяч долларов США американским учащимся за лучшие работы, демонстрирующие научный потенциал автора и приложение критического подхода к выбранному научному направлению. С 2015 года фонд преобразован в грантодающую организацию и прекратил приём публичных заявок.

До 2015 года фонд также занимался исследованием и проверкой сообщений о паранормальных явлениях. Фонд гарантировал любому, кто сумеет продемонстрировать любое умение экстрасенсорного, паранормального или сверхъестественного характера в условиях лабораторного контроля, приз в размере одного миллиона долларов^[7]. За всё время существования премии её никому не удалось получить, и в 2015 году она была официально закрыта^[8].

Президентом фонда является Баначек (Стивен Шоу). Организация продолжает вручать премию JREF Award, лауреатами которой в 2022—2025 годах стали:

• 2022 — Кэтлин Дайер и Рэймонд Холл;
• 2023 — Джэнис Бойнтон;
• 2024 — Офис науки и общества Университета Макгилла;
• 2025 — Альянс Лилиенфельда.

• В честь Джеймса Рэнди назван астероид (3163) Рэнди^[9].