Яакко Ругоев родился 15 апреля1918 года[2] в деревне Суоярви Калевальского (Ухтинского) района, входившей в состав Костомукшского гнезда деревень[1].
Яакко учился сначала в родной Костомукше, потом в Ухте. В Ухтинской школе почти одновременно вместе с Яакко учились трое других будущих писателей — Пекка Пертту, Николай Гиппиев (Лайне), Ортьё Степанов. Преподавали в школе замечательные учителя, такие как Матти Пирхонен, Аатами Росси, Илмари Тойкка. Пирхонен преподавал финский язык и литературу. Под руководством Росси ученики делали в школьных мастерских всевозможные изделия от скрипок до лодок. Яакко первым сделал скрипку, и после войны на ней играли даже в симфоническом оркестре.
Печататься Ругоев стал примерно с шестнадцати лет, ещё школьником. Его очерки, корреспонденции и стихи публиковались в журналах и сборниках, издававшихся на финском языке в Петрозаводске и Ленинграде.
После школы Яакко поступил на литературный факультет открытого в 1934 году[3] в Петрозаводске Карельского учительского института, главной задачей которого была скорейшая подготовка преподавательских кадров для школ-семилеток. Учёбу он сочетал с работой литературного сотрудника республиканских газет.
С первых дней Великой Отечественной войны Ругоев стремился на фронт. Сначала он записался добровольцем в истребительный батальон «Боевое знамя», который был сформирован 27 июля1941 года в Калевальском районе[4]. В феврале 1942 года батальон был влит в отряд «Красный партизан», действовавший в родных краях Яакко. Ругоев дважды был ранен.
На войне он продолжал писать, отправлял очерки, стихи и рассказы в республиканские газеты. В 1943 году вступил в КПСС, был назначен военным корреспондентом газеты Totuus («Правда»). В этом же году вышла его первая книга, сборник партизанских рассказов и очерков Kosto («Месть»). В 1944 году принят в Союз писателей СССР.
После войны в качестве корреспондента Яков Васильевич участвовал в судебном процессе над военными преступниками, который состоялся в Хельсинки.
После войны один за другим выходят поэтические сборники Яакко Ругоева. Он участвовал в возобновлении издания литературного журнала «Punalippu» и всегда оставался его автором, дважды избирался руководителем Союза писателей Карелии.
документальные исторические очерки, позже объединенные в увесистый сборник «Прокладывая пути».
роман на финском языке «Яакко и Васселей. Лесная карельская молодость» вышел в 1997 году в Петрозаводске под редакцией финского писателя Маркку Ниеминена после смерти Ругоева
Пьеса «Огни Марикоски» была поставлена на сцене Финского драматического театра в Петрозаводске[5]. Стихи и проза Ругоева неоднократно издавались в центральных издательствах России, переводились на иностранные языки.
«Слово о полку Игореве», стихи Н. А. Некрасова, Тараса Шевченко, В. Маяковского, К. Симонова, других известных поэтов. В частности Расула Гамзатова, Мирзо Турсун-заде, беларусов Максима Танка и Пимена Панченко, марийца Сергея Чавайна. Стихи и рассказы самого Якова Васильевича переведены на русский язык, на иностранные языки и языки народов бывшего СССР.
В 1997 году в Республике Карелия учреждена именная стипендия Яакко Ругоева. Она присуждается литературно одаренным студентам и аспирантам вузов республики — авторам произведений на финском, вепсском и карельском языках. Средства на это выделяются из республиканского бюджета. Размер стипендии — 15 тысяч рублей[7].
Родовой дом Ругоева был сожжен в годы Великой Отечественной войны. На его месте осталась каменная печь, где 2 августа2008 года (к 90-летию со дня рождения) была установлена памятная доска «На этом месте стоял дом Я. Ругоева»[8].
Алто Э. Л. «Созвучно велениям века…»: (Соотношение эпического и лирического начал в поэзии Я. В. Ругоева). — Петрозаводск : Карелия, 1981
Народные избранники Карелии: Депутаты высших представительных органов власти СССР, РСФСР, РФ от Карелии и высших представительных органов власти Карелии, 1923—2006: справочник / авт.-сост. А. И. Бутвило. — Петрозаводск, 2006. — 320 с.
Дюжев Ю. И. Народный писатель Карелии Яакко Ругоев: очерк жизни и творчества. — Петрозаводск: Северное сияние, 2012. — 455 с.