Ротчев, Александр Гаврилович

Александр Ротчев родился в 1806 году в обер-офицерской семье (по другим данным, в 1807 году) в семье московского архитектора^[3].

В середине 1820-х годов поступил в Московский университет, где был постоянным участником общественно-литературного кружка профессора С. Е. Раича, в прошлом члена «Союза благоденствия», издателя альманахов и журнала «Галатея». Среди участников кружка были А. И. Кошелев, М. А. Максимович, А. Н. Муравьев, А. С. Норов, Д. П. Ознобишин, М. П. Погодин, С. Д. Полторацкий, В. П. Титов. Бывали у Раича Н. А. Полевой и В. К. Кюхельбекер. На заседаниях кружка Раича читали стихи, спорили о русской истории, обсуждали философские произведения Канта, Фихте, Шеллинга. Здесь Ротчев читал свои первые стихи^[4].

Первое опубликованное в печати произведение Ротчева — перевод пьесы Ж-Б. Мольера «Мнимый рогоносец» и стихотворения в альманахе «Урания» (1825 год). Публиковался также в «Северной Лире» (1826), «Театральном альманахе» (1830), «Невском альманахе» (1830), «Одесском альманахе на 1831 год». В дальнейшем стихи Ротчева печатались в «Невском альманахе» в 1836 и 1846 годах.

В 1828 году в Москве был опубликован цикл Ротчева «Подражания Корану». Книга вышла с посвящением Гагариной и явилась свадебным подарком поэта. Елена Гагарина принадлежала к старинной аристократической семье. Ее отец — тайный советник и сенатор — был одним из высших чиновников империи. Родители девушки не одобрили её выбор и вопреки их воле влюблённые тайно обвенчались.

В 1829 году Александр Ротчев вынужден был оставить учёбу в университете, чтобы содержать семью, и переехал с семьёй в Петербург, где устроился копиистом и исполняющим должность переводчика при конторе Санкт-Петербургских императорских театров. За время работы переводчиком перевёл на русский язык ряд трагедий: «Вильгельм Телль» и «Мессинская невеста» Фридриха Шиллера, «Макбет» Уильяма Шекспира, «Гернани, или кастильская честь» Виктора Гюго. Весной 1835 года Ротчев перешёл на службу в Главное управление Русско-американской компании, а в августе того же года с семьёй отправился в Русскую Америку.

В августе 1838 года Ротчев был назначен управляющим («правителем») конторы селения Росс (Форт-Росс), самого южного поселения Русской Америки и занимал должность администратора колонии до конца 1841 года. Экономика Росса была убыточной и в конце 1841 года постройки и невывезенное движимое имущество колонии было продано мексиканцу швейцарского происхождения Джону Саттеру^[5].

В конце жизни, вспоминая период жизни в Америке, Ротчев говорил: «Какая волшебная страна эта Калифорния!.. Я провел там лучшие годы моей жизни, благоговейно ношу воспоминания этих дней в душе…»^[6] «Мы провели в Форте лучшие свои годы, вот хотя бы на мгновение вернуться туда», — скажет за несколько дней до смерти Елена Гагарина. В Русской Америке с 1925 года действует музей имени Ротчевых. Сегодня он считается одним из самых посещаемых в Северной Америке^[7].

Вернувшись в Санкт-Петербург, Ротчев продолжил литературную деятельность и в 1840-х годах опубликовал ряд книг и очерков: «Новый Эльдорадо в Калифорнии», «Несколько замечаний касательно владычества английской Ост-Индской компании в Индостане», «Ост-Индия: нравы, обычаи и памятники» и другие.

В 1851 году Александр Гаврилович вышел в отставку и вновь отправился в путешествие, которое продлилось до 1853 года. За это время он посетил Кубу, Центральную Америку, Калифорнию, Гавайские острова, Индию, Аден, Египет и Великобританию, на протяжении всего пути посылая в петербургские газеты свои стихи и путевые очерки о странах Америки, Азии и Европы. В Лондоне Ротчев общался с Чарльзом Диккенсом и Александром Герценым^[6]. После возвращения в Россию Ротчев опубликовал книгу «Правда об Англии и сказание о расширении владений её во всех частях света», в которой дал критическую оценку деятельности Британской империи в её колониях.

В январе—марте 1865 года он редактировал газету «Петербургский листок».

В 1868 году Ротчев отправился в путешествие по Туркестанскому краю, во время которого посетил Ташкент (где выступил одним из учредителей первой газеты в Ташкенте «Средняя Азия») , Самарканд, Голодную степь, озеро Балхаш и предгорья Тянь-Шаня. Через год в журнале «Русский вестник» были опубликованы его «Очерки торговли в Семиреченской области 1868—1869»^[6].

В начале 1872 года саратовский полицмейстер и владелец газеты «Саратовский справочный листок» Попов пригласил Ротчева возглавить редакцию своей газеты. Он редактировал газету на протяжении полутора лет, и за это время привлек к участию в издании местных молодых литераторов, в том числе Леонида Блюммера, поддерживавшего связи с Герценым и Огарёвым^[6].

Скончался Ротчев по пути в Петербург, в Саратове, 20 августа (1 сентября) 1873 года.

От брака с княжной Еленой Гагариной оставил сына Михаила (1829—1907) и дочь Ольгу (1838—1914).