Криппен, Роберт

После окончания школы в Нью-Кани, Техас, Криппен поступил в Техасский университет в Остине, который он окончил в 1960 году со степенью бакалавра в области аэрокосмических технологий. Также он был избран членом техасского подразделения общества Сигма Гамма Тау.

Криппен попал в ряды ВМС США в рамках программы подготовки кандидатов в офицеры авиации для ВМС США (программа AOCS). Он летал на штурмовике Дуглас A-4 «Скайхок» в составе 72-й штурмовой эскадрильи «Голубые ястребы», базировавшейся на авианосце «Индепенденс». Позже он поступил в школу лётчиков-испытателей ВВС США на авиабазе «Эдвардс» в Калифорнии. После окончания школы он оставался на авиабазе «Эдвардс» в качестве инструктора до тех пор, пока не был привлечён к программе пилотируемой орбитальной лаборатории (программа MOL) в октябре 1966 года^[2].

В январе 1990 года Криппен ушёл в отставку из ВМС США в звании кэптена.

Криппен стал астронавтом НАСА в 1969 году и состоял в группах поддержки для проектов Skylab 2, Skylab 3, Skylab 4 и экспериментального полёта «Союз» — «Аполлон».

Криппен участвовал в четырёх полётах по программе «Спейс шаттл», став пилотом в первом испытательном полёте и командиром в трёх последующих^[1]:

• Колумбия STS-1 (12—14 апреля 1981 года) — первый испытательный орбитальный полёт в рамках программы «Спейс шаттл». Экипаж состоял из двух человек: командира Джона Янга и пилота Роберта Криппена. Длительность миссии составила 54 часа (36 витков)^[3];
• Челленджер STS-7 (18—24 июня 1983 года) — Криппен руководил первым экипажем астронавтов из пяти человек, в который также входила первая американка-астронавт Салли Райд;
• Челленджер STS-41С (6—13 апреля 1984 года) — в ходе миссии была проведена первая в истории операция по ремонту спутника на орбите (Solar Maximum Mission, SMM), а также успешно развёрнут модуль LDEF;
• Челленджер STS-41G (6—13 октября 1984 года) — Криппен руководил первым экипажем астронавтов из семи человек, где впервые были две женщины (снова Салли Райд и Кэтрин Салливан). Кэтрин Салливан в этом полёте совершила выход в открытый космос.

Позже он был назначен командиром полёта STS-62A, который должен был стартовать с нового стартового комплекса SLC-6 на авиабазе Ванденберг. Этот полёт был отменён после гибели «Челленджера», а комплекс SLC-6 был закрыт, после того как ВВС США вернулись к практике запуска спутников на ракетах-носителях «Титан».

Криппен ушёл на пенсию из рядов ВМС США и работал в должности директора Космического центра Кеннеди с 1992 по 1995 год. За этот период центр подготовил и осуществил 22 полёта в рамках программы «Спейс шаттл». Также ему удалось добиться значительной экономии средств (более 25 % или свыше 130 млн долларов) за счёт внедрения новых методов управления качеством и сокращения времени обработки шаттлов^[4].

С апреля 1995 по ноябрь 1996 года он работал в должности вице-президента компании Lockheed Martin в Орландо, Флорида.

С декабря 1996 по апрель 2001 года Криппен занимал должность президента компании Thiokol, занимавшейся производством боковых ускорителей МТКК «Спейс шаттл» и других твердотопливных ракетных двигателей^[1].

После ухода с поста президента Thiokol в апреле 2001 года Криппен завершил активную корпоративную деятельность и ушёл на пенсию^[1].

Роберт Криппен был женат дважды. 8 сентября 1959 года женился на Вирджинии Хилл, в браке с которой родились три дочери: Эллен Мари, Сьюзан Линн и Линда Рут. 7 ноября 1987 года его второй женой стала Пандора Пакетт, работавшая ведущим инженером проекта Орбитер^[1]. В настоящее время проживает во Флориде^[5].