Уинтерс, Ричард

Уинтерс поступил на армейскую службу 25 августа 1941 года^[4]. В сентябре он прошёл курс базовой подготовки в Камп Крофт, Южная Каролина^[5]. После окончания обучения он был оставлен инструктором по подготовке новых добровольцев и призывников в Камп Крофт, тогда как остальной его батальон был отправлен в Панаму. В апреле 1942 года Уинтерс вошёл в число кандидатов на офицерскую должность, отправившихся на обучение в Форт-Беннинг, Флорида^[6]. Там он познакомился с будущим другом Льюисом Никсоном, вместе с которым прослужил до конца войны^[7]. В июле они закончили обучение, получив звания вторых лейтенантов.

Уинтерс хотел продолжить службу в Воздушно-десантных войсках, но на тот момент вакансий не было^[8]. Поэтому он был вынужден вернуться в Камп-Крофт на свою прежнюю должность инструктора. Однако спустя пять недель Ричард был направлен в 506-й парашютно-десантный полк, базировавшийся в лагере Токкоа, штат Джорджия^[9]. В августе Уинтерс прибыл на место и был зачислен в роту «E» («Easy») 2-го батальона, которой командовал лейтенант (позже капитан) Герберт Собел. Сначала Ричард командовал 2-м взводом, затем в октябре 1942 года был повышен до первого лейтенанта и назначен заместителем командира (executive officer или XO) роты. 506-й полк был экспериментальным подразделением и первым, изначально сформированным как воздушно-десантный^[10]. Подготовка в относительно новом для США роде войск была жёсткой и лишь треть солдат и офицеров прошли её успешно^[11]. В июне 1943 года полк вошёл в состав 101-й воздушно-десантной дивизии^[12], которая позже была отправлена в Англию.

15 сентября 1943 года личный состав 101-й воздушно-десантной дивизии был морем доставлен в Ливерпуль, Англия. Рота «E» была расквартирована в Олдборне, графство Уилтшир, где затем начала подготовку к вторжению на материк.

В начале зимы между Уинтерсом и командиром роты, капитаном Собелом разгорелся конфликт, причиной которого был высокий авторитет первого среди солдат^[13]. Ситуация вышла из-под контроля после попытки Собела привлечь Уинтерса к ответственности за якобы невыполненный приказ^[14]. Чувствуя свою правоту, Уинтерс потребовал расследования обстоятельств дела военным трибуналом. Командир батальона отклонил жалобу Собела, однако после повторного его обращения Уинтерс был переведен в штаб на время расследования, где он занял должность ответственного за питание батальона офицера^[15].

В это же время группа недовольных Собелом унтер-офицеров поставила командиру батальона, полковнику Роберту Синку, ультиматум: или он смещает Собела с должности командира роты, или понижает их в звании до рядовых^[16]. Синк незамедлительно их разжаловал или перевел в другие роты, но в то же время понял, что недовольство личного состава роты «E» своим командиром имеет объективные причины^[17]. Собел был назначен начальником только что сформированной парашютной школы^[18]. С Уинтерса все обвинения были сняты, его вернули в роту, и он занял должность командира 1-го взвода. В феврале 1944 года первый лейтенант Томас Михэн был назначен новым командиром роты.

Позже, несмотря на личную неприязнь, Уинтерс признал, что своей хорошей подготовкой рота обязана именно Собелу^[19].

Михэн оставался во главе роты до начала высадки в Нормандии, когда около 1:15 ночи 6 июня 1944 года самолет C-47, на котором находилось командование роты «E» был сбит зенитным огнём с земли. Все находившиеся на борту (в том числе и Михэн) погибли^[20]. Сам Уинтерс приземлился успешно вблизи городка Сен-Мер-Эглиз^[21], но во время прыжка потерял оружие и часть амуниции. Ему удалось собрать несколько десантников из состава своей и 82-й десантной дивизий, и приступить к выполнению задач в окрестностях коммуны Сент-Мари-дю-Мон^[22]. Таким образом, не зная о судьбе Михэна, Уинтерс стал «де-факто» командиром роты «E»^[23].

Днем 6 июня 1944 года Уинтерс возглавил атаку на батарею 105-миллиметровых немецких гаубиц, которая обстреливала пляж Юта^[24]. Ричард, имея под своим началом 13 человек, против полусотни немцев на укреплённых позициях, с минимальными потерями уничтожил артиллерийские расчёты один за другим. Эта операция вошла в историю как Бой в поместье Брекур и до сих пор преподаётся в Вест-Пойнте как пример умелой атаки малого тактического соединения на стационарные позиции врага^[25]. Парашютистам также удалось захватить ценную карту с указанным расположением других батарей в районе^[26].

1 июля Уинтерс был произведён в капитаны^[27], на следующий день Омар Брэдли вручил ему Крест «За выдающиеся заслуги» . Ричард был рекомендован к награждению Медалью Почёта, но награда имела лимит в одну на дивизию, и приоритет получил погибший подполковник Роберт Коул^[28]. Вскоре после этого 506-й полк был отозван из Франции и вернулся в Олдборн для реорганизации и пополнения личным составом.

В сентябре 1944 года 506-й парашютно-десантный полк принял участие в операции «Маркет Гарден». 5 октября 1944 года немцы атаковали фланг 2-го батальона и были близки к тому, чтобы прорвать оборону американцев. В то же самое время 4 бойца из состава патруля роты «E» были ранены^[29]. Возвратившись на командный пункт роты они доложили, что обнаружили большую группу немцев на перекрестке в примерно 1200 метрах к востоку от КП^[30]. Понимая серьёзность ситуации, Уинтерс, взяв одно отделение из состава 1-го взвода, отправился в сторону перекрестка. Там он обнаружил немецкий пулеметный расчет, который вел огонь на юг, в сторону штаба батальона. Отделение Уинтерса атаковало расчет^[31]. Практически сразу после захвата позиции, отделение попало под огонь немцев. Оценив численность вражеских сил в один взвод пехоты, Уинтерс вызвал в качестве подкрепления остальную часть 1-го взвода. После окончания боя оказалось, что немцев было более 300^[32].

9 октября Уинтерс был назначен заместителем командира батальона^[33]. Несмотря на то, что эту должность в американской армии занимал офицер в звании майора, Уинтерс остался капитаном.

16 декабря 1944 года немцы начали наступление в Арденнах, Бельгия. 18 декабря 101-я воздушно-десантная дивизия была спешно переброшена в окрестности Бастони. Все ещё оставаясь исполнительным офицером 2-го батальона, Уинтерс принимал участие в обороне северо-восточной части Бастони, вблизи городка Фой^[34]. 101-я воздушно-десантная дивизия и некоторые части 10-й бронетанковой дивизии армии США вели оборонительные бои против 15 немецких дивизий, имевших поддержку тяжелой артиллерии и бронетехники. Спустя неделю 3-я американская армия деблокировала Бастонь. После деблокады 2-й батальон участвовал во взятии городка Фой, вблизи которого он держал оборону в конце декабря^[35].

8 марта 1945 года, когда 2-й батальон находился в Агно, Уинтерс был повышен до майора^[36]. Вскоре после этого он стал командиром 2-го батальона, так как подполковник Стрейер был переведен в штаб полка^[37][38]. Начиная с этого момента батальон Уинтерса не участвовал в крупных сражениях.

В апреле батальон держал оборону по берегу Рейна, и позже был переброшен в Баварию^[39]. В начале мая 101-я воздушно-десантная дивизия захватила Берхтесгаден^[40], вблизи которого располагалась резиденция Гитлера Бергхоф. 8 мая, там же, в Берхтесгадене, батальон Уинтерса встретил окончание войны^[41].

После окончания боевых действий Уинтерс нес оккупационную службу в составе американских войск до того момента, пока не начался процесс их демобилизации^[42]. 4 ноября 1945 года он отплыл в США на борту корабля Вустер Виктори. 29 ноября он уволился из рядов Вооруженных сил США^[43], хотя формально Уинтерс был демобилизован только 22 января 1946 года^[44].

Во время Корейской войны в июне 1951 года Уинтерс снова был призван в армию^[45].

Он получил назначение в 11-ю воздушно-десантную дивизию, расквартированную в Форт Кэмпбелл (штат Кентукки). Уинтерс поехал в Вашингтон, к генералу Энтони Маколиффу, где попытался объяснить, что его боевая карьера закончена и он не хочет ехать в Корею. Маколифф понял его позицию, но заметил, что армия нуждается в нём как в опытном командире. Тем не менее, после этой встречи Уинтерс был переведён в Форт-Дикс (штат Нью-Джерси), где он занимался подготовкой офицеров^[46].

Во время службы в Форт-Диксе Уинтерс понял, что он не хочет обучать новобранцев, которые нарушали дисциплину и не посещали занятия. Поэтому он попросил перевода в школу рейнджеров. Через некоторое время Уинтерс получил приказ прибыть в Сиэтл для того, чтобы затем отправиться в Корею, но во время подготовки ему выпала возможность уйти в отставку, чем он и воспользовался.