Коул, Роберт Джордж

Роберт Коул родился в Форте Сэм Хьюстон, недалеко от города Сан-Антонио, штат Техас в семье военного врача Кларенса Коула и учительницы Клары^[3]. Окончил школу им. Томаса Джефферсона в 1933 году и начал службу в Вооружённых силах США 1 июля 1934 года. 26-го июня 1935 года поступил в Военную академию в Вест-Пойнте.

Коул окончил академию в 1939 году и вернулся домой, где женился на Алле Мэй Вилсон (в 1942 году у них родился сын Роберт Брюс)^[4]. Позже, в 1939 году, был назначен вторым лейтенантом 15-й пехотного полка^[3] в Форте Льюис, штат Вашингтон. Затем, в 1941 году, Роберт был переведён в 501-й воздушно-десантный полк в Форте Беннинг, штат Джорджия. Благодаря тому, что воздушно-десантные батальоны стали перерастать в полки, Коул был повышен до подполковника и стал командующим 3-го батальона 502-го полка 101-й воздушно-десантной дивизии, которым руководил во время Нормандской операции.

Роберт Коул десантировался вместе со своим подразделением в составе американских воздушных десантов в Нормандии. К вечеру 6 июня он собрал 75 человек. Вместе с ними подполковник захватил выход 3 Сент-Мартин-де-Вьервилль у Юта-бич, где встретили 4-ю пехотную дивизию. Далее батальон Коула прикрывал фланг 101-й воздушно-десантной дивизии.

10 июня Коул привёл 400 человек из своего батальона к дамбе с названием «Дорога Пурпурного Сердца». Противником выступали немецкие десантники из 6-го парашютно-десантного полка^[5], занимавшие хорошо укреплённые позиции и ведшие шквальный огонь по людям Коула.

11 июня 1944 года батальон оказался прижат к земле. Оценив ситуацию, Коул отдал приказ о штыковой атаке, получившей известность как «Атака Коула» (англ. Cole's Charge). Подполковник лично возглавил прорыв через простреливаемую открытую местность к вражеским позициям. В результате атаки немецкие войска отступили, однако батальон понёс тяжёлые потери: из примерно 265 участвовавших в штыковой атаке бойцов около 130 человек были убиты или ранены^[6].

18 сентября 1944 года во время Голландской операции у города Бест Коул вышел на открытую местность для размещения оранжевых идентификационных панелей для авиации и был убит немецким снайпером^[7]. Похоронен на Нидерландском американском кладбище в Маргратене^[8].

• Медаль Почёта (посмертно)^[6]
• Пурпурное сердце (посмертно)
• Военный крест с пальмовой ветвью (Франция)

Выдержка из официального представления к Медале Почёта: «…подполковник Коул, видя это почти безнадёжное положение, мужественно отдал приказ атаковать позиции противника в штыки. С полным пренебрежением к собственной безопасности и совершенно не обращая внимания на вражеский огонь, он поднялся во весь рост перед своим батальоном и с пистолетом в руке крикнул своим людям, чтобы они следовали за ним в атаку. <…> Хладнокровное бесстрашие, личное мужество и выдающееся лидерство, проявленные подполковником Коулом, принесли ему великую славу и достойны высочайшей похвалы на военной службе»^[6].

В честь Роберта Дж. Коула названа средняя и старшая школа в Сан-Антонио (штат Техас), расположенная на территории военной базы Форт Сэм Хьюстон. Память подполковника также увековечена в Европе: в нидерландском городе Бест установлен мемориал в форме парашюта, а во Франции, недалеко от Карантана, находится мемориальная доска, посвящённая штыковой атаке 11 июня 1944 года^[9].^[10]

В ноябре 2019 года школе имени Коула пожертвовали медаль «Пурпурное сердце», якобы принадлежавшую подполковнику. Вскоре выяснилось, что награда является подделкой. Узнав об инциденте, сын Роберта Коула связался с представителями школы и предложил передать учебному заведению подлинную медаль отца^[4].

4 июня 2026 года у монумента Коула в Карантане прошла памятная церемония с участием солдат 101-й воздушно-десантной дивизии.