Рик Джеймс

Родился 1 февраля 1948 года в городе Буффало американского штата Нью-Йорк. Был одним из восьми детей в семье. Его отец был рабочим на автозаводе и ушёл из семьи, когда Джеймсу было десять лет. Воспитанием занималась мать, которая работала танцовщицей, а позже уборщицей и курьером для нелегальной лотереи^[1].

Чтобы избежать призыва, поступил в резерв ВМС США, но в 1964 году дезертировал в Торонто в Канаде. Там под псевдонимом Рики Мэтьюз он основал группу The Mynah Birds, в состав которой вошли Нил Янг и Брюс Палмер^[2].

В 1966 году коллектив подписал контракт с лейблом Motown Records. Однако после конфликта менеджер сообщил властям о местонахождении Джеймса, и музыкант был арестован за дезертирство. Выпуск дебютного сингла и альбома был отменён, группа распалась, а Джеймс был осуждён и провёл год в тюрьме^[3].

В 1977 году в Буффало создал группу Stone City Band и подписал контракт с Gordy Records, дочерним лейблом Motown Records. Его дебютный альбом Come Get It! (1978) принёс исполнителю успех, получив золотой статус благодаря хитам You and I и Mary Jane^[4].

В 1981 году вышел альбом Street Songs, сочетавший элементы фанка, диско, рока и новой волны, получила мультиплатиновый статус и провела 20 недель на вершине R&B-чарта Billboard^[5]. В альбом вошли хиты Give It to Me Baby и Super Freak^[6][7]. Последняя композиция впоследствии принесла ему премию «Грэмми» как соавтору песни MC Hammer U Can’t Touch This, в которой использовался сэмпл из трека^[8].

Активно занимался продюсерской деятельностью, в частности спродюсировал дебютный альбом Тины Мари, а их совместный дуэт Fire and Desire вошёл в альбом Street Songs^[9][10].

Определял свой музыкальный стиль как «панк-фанк» (англ. punk-funk). Это направление представляло собой гибрид фанка, рок-музыки и новой волны^[11]. Джеймс был мультиинструменталистом и часто самостоятельно исполнял инструментальные партии на записях. Центральную роль в его композициях играла бас-гитара (в частности, моделей Rickenbacker 4001 и Music Man Stingray); создание песни нередко начиналось именно с басового риффа^[12][13].

Для его аранжировок было характерно использование плотной духовой секции и вокальной техники «вопрос-ответ», при которой партия солиста перекликалась с бэк-вокалом или инструментальными ответами^[14][13].

Состоял в браке с Таней Хиджази (англ. Tanya Hijazi); этот союз продлился с 1996 по 2002 год. У музыканта были дети: дочь Тай и сын Рик-младший (от отношений с Сивиллой Морган), а также сын Тазман, родившийся в 1993 году в отношениях с Хиджази^[15][16].

К началу 1990-х годов карьера Джеймса пошла на спад из-за усиливавшейся наркотической зависимости. В августе 1991 года он вместе с Хиджази был арестован по обвинению в похищении и истязании 24-летней Фрэнсис Элли в доме Джеймса в Голливуд-Хиллз. По данным следствия, женщину удерживали в заложниках, принуждали к сексуальным действиям и наносили ожоги трубкой для курения крэка.

В ноябре 1992 года, находясь под залогом по первому делу, совершил нападение на музыкального продюсера Мэри Согер в отеле в Западном Голливуде. Согер заявила, что её удерживали и избивали на протяжении 20 часов.

В 1993 году был признан виновным в нападении и незаконном лишении свободы по обоим эпизодам, но оправдан по обвинению в пытках, что позволило избежать пожизненного заключения.

В 1994 году, уже находясь в заключении, проиграл гражданский иск Согер и был обязан выплатить около 2 млн долларов. Был освобождён условно-досрочно в 1996 году, проведя за решёткой более двух лет^[17].

6 августа 2004 года был найден мёртвым в своём доме в Лос-Анджелесе. Согласно отчёту коронёра, причиной смерти стала сердечная недостаточность, связанная с увеличенным сердцем. Вскрытие показало наличие в его организме девяти различных препаратов, включая метамфетамин, кокаин, а также рецептурные лекарства, в том числе Xanax, Valium и Vicodin. Смерть была признана несчастным случаем: ни одно из веществ не было в смертельной концентрации, но их употребление способствовало отказу сердца^[18].

Музыка Джеймса оказала значительное влияние на хип-хоп, став источником сэмплов для многих артистов. Рэпер MC Hammer использовал основной рифф из композиции «Super Freak» для своего хита 1990 года «U Can’t Touch This». После урегулирования спора об авторских правах Джеймс был указан как соавтор песни, что принесло ему премию «Грэмми» в 1991 году^[8].

В ноябре 2020 года наследники Джеймса продали 50 % долю в его издательском каталоге и правах на мастер-записи фонду Hipgnosis Songs Fund.

В 2024 году состоялась премьера мюзикла Super Freak: The Rick James Story, сопродюсером которого выступила дочь певца Тай Джеймс, а роль взрослого музыканта исполнил Стокли Уильямс^[19].

В 2025 году был объявлен лауреатом Национального зала славы ритм-н-блюза. В том же году лейбл Universal Music выпустил расширенный сборник творчества Джеймса под названием Collected^[20].