Рене Вердон

Вердон родился в коммуне Пузож (Вандея, западная Франция) в 1924 году. Его семье принадлежала пекарня и кондитерская. У него было два старших брата (пекарь и кондитер), чей пример вдохновил его стать поваром^[3]. В 13 лет Вердон начал обучение, после чего работал в нескольких престижных ресторанах Парижа и Довиля, включая Le Berkeley. Эмигрировал в США в 1958 году.

В Нью-Йорке Вердон работал в ресторане отеля Essex House, а также в La Caravelle и Carlyle Hotel. Во время работы в La Caravelle шеф-повар Роже Фессаге рекомендовал его Жаклин Кеннеди.

Изначально первая леди наняла Вердона временно, чтобы справиться с организацией обедов после инаугурации. Через несколько месяцев он получил постоянную должность с зарплатой 10 000 долларов в год, а также полным пансионом. Ему приписывают повышение качества еды в Белом доме. Ранее питание обеспечивали либо сторонние кейтеринговые компании, либо стюарды ВМС, и оно не отличалось высоким уровнем.

Первым поручением Вердона стал неофициальный обед, который чета Кеннеди устроила для княгини Грейс и князя Ренье из Монако. Он использовал такие ингредиенты, как краб, молодая ягнятина и клубника. Его первым официальным приёмом стал обед на шестнадцать персон, включая британского премьер-министра Гарольда Макмиллана. Вердон подал меню, состоящее из форели в шабли с соусом «Венсан», говяжьего филе в собственном соку и донышек артишоков «Бокер», а также своего фирменного десерта — меренги с малиной и шоколадом^[4].

Он продолжил работать шеф-поваром Белого дома после убийства президента Кеннеди в 1963 году, обслуживая президента Джонсона. Однако возникли творческие разногласия после того, как нанятый Джонсоном координатор питания из Техаса начал поставлять Вердону консервированные и замороженные овощи, чтобы сократить расходы Белого дома^[5]. Вердон часто критиковал гастрономические предпочтения четы Джонсонов; однажды он заявил газете The Washington Post: «Дома вы можете есть что хотите, но нельзя подавать жареные свиные рёбрышки на банкете с дамами в белых перчатках». Он ушёл в отставку в 1965 году после того, как его попросили приготовить холодное пюре из нута — блюдо, которое он, как сообщалось, ненавидел вне зависимости от температуры^[6].

Покинув Белый дом, Вердон занимался демонстрацией кухонной техники, а затем открыл ресторан Le Trianon в Сан-Франциско (Калифорния)^[3]. Le Trianon работал с 1972 по 1985 год и считался одним из лучших французских ресторанов Америки 1970-х и 1980-х годов^[7][8]. Вердон был приверженцем классической французской кухни и не одобрял использование слишком большого количества новых ингредиентов и модные веяния, такие как популярные в 1980-х годах салаты из цветов и рукколы^[8]. В одном из интервью он заявил: «Я думаю, что калифорнийская кухня — это безумие. Здесь нет никаких основ. Они всегда пытаются придумать что-то новое. Всё смешано в кучу»^[8].

Вердон написал кулинарную книгу «Поваренная книга шеф-повара Белого дома» (The White House Chef Cookbook), впервые опубликованную в 1965 году^[3]. В ней более 500 рецептов чередуются с историями о времени, проведённом в Белом доме с семьёй Кеннеди.

Вердон скончался 2 февраля 2011 года в возрасте 86 лет. По сообщению его супруги, причиной смерти стала лейкемия^[3].