Птенцы Ферги

Термин «Птенцы Ферги» впервые был введён в обиход СМИ в сезоне 1988/89^[2] для описания группы молодых футболистов, которых тренер Алекс Фергюсон ввёл в основной состав «Манчестер Юнайтед». В эту группу входили игроки, выступавшие в финале Молодёжного кубка Англии 1986 года, такие как Ли Мартин, Тони Гилл и Дэвид Уилсон, а также другие воспитанники молодёжной команды — Рассел Бирдсмор, Марк Робинс и Дейниол Грэм, а также молодые игроки, купленные у других клубов, такие как Ли Шарп (Торки Юнайтед) и Джулиано Майорана (Хистон).

Сезон 1988/89 был третьим для Фергюсона на посту главного тренера на Олд Траффорд. Его предшественник, Рон Аткинсон, привёл «Юнайтед» к двум победам в Кубке Англии и пяти подряд попаданиям в четвёрку лучших в чемпионате, но с момента последнего чемпионства клуба прошло более 20 лет, несмотря на попытки разных тренеров добиться этого, что сопровождалось многочисленными трансферами и привлечением молодых игроков из молодёжных и резервных команд.

Первые успехи «Птенцов» были многообещающими: уже во втором своём матче в старте Бирдсмор вдохновил команду на победу 3:1 над соперниками из Ливерпуля, забив гол и отдав две голевые передачи, а из-за травм в основной состав на переигровку третьего раунда Кубка Англии против Куинз Парк Рейнджерс были вызваны Гилл, Грэм и Уилсон, причём Гилл и Грэм отличились забитыми мячами; однако серьёзные травмы и неспособность развить ранний успех привели к тому, что большинство этих игроков не оправдали ожиданий, и к 1991 году термин «Птенцы Ферги» практически вышел из употребления. Бирдсмор и Робинс провели за «Манчестер Юнайтед» более 50 матчей каждый, но не смогли закрепиться на высшем уровне и покинули клуб к середине своих 20-х. Тем не менее, Робинс забил победный гол в матче против Ноттингем Форест в третьем раунде Кубка Англии 1989/90 и ещё дважды отличился в этом розыгрыше, включая победный гол в переигровке полуфинала против Олдем Атлетик. Считается, что именно этот гол Робинса спас работу Фергюсона в «Юнайтед», поскольку команда испытывала трудности в чемпионате, а сам Фергюсон находился на четвёртом году работы в клубе, не выиграв ни одного крупного трофея.

Из первой волны «Птенцов» только Мартин и Шарп провели за «Манчестер Юнайтед» более 100 матчей, а также они и Робинс внесли важный вклад в завоевание двух первых трофеев Фергюсона — Кубка Англии 1990 года и Кубка обладателей кубков УЕФА 1991 года. Мартин забил победный гол в переигровке финала Кубка Англии 1990 года против Кристал Пэлас. Однако к концу сезона 1993/94 из этой группы в клубе остался только Шарп, а когда в августе 1996 года он был продан в «Лидс Юнайтед», на его счету было три чемпионских титула, две победы в Кубке Англии, а также победы в Кубке обладателей кубков, Кубке Футбольной лиги и трёх Суперкубках Англии, а в 1991 году он был признан молодым игроком года по версии ПФА. Также он провёл восемь матчей за сборную Англии, но вторая половина его карьеры сложилась неудачно, и последний матч на взрослом уровне он сыграл в 2002 году в возрасте 31 года.

Марк Робинс стал единственным из первой волны «Птенцов», кто добился серьёзных успехов в других клубах. После перехода в Норвич Сити в 1992 году он забил 15 голов, а его новый клуб занял третье место в новом Премьер-лиге, а затем добился повышения в классе и победы в Кубке Футбольной лиги с Лестер Сити. Робинс завершил игровую карьеру в низших лигах уже в XXI веке, а после завершения карьеры сразу стал тренером, наиболее заметно добившись двух повышений в классе и победы в Трофее Футбольной лиги с Ковентри Сити.

В начале и середине 1990-х в «Манчестер Юнайтед» появилась вторая волна молодых игроков. Эта группа оказалась гораздо успешнее поколения конца 1980-х как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе^[3]. Каждый из них развивался в системе «Манчестер Юнайтед» с раннего возраста, некоторые подписывали школьные контракты с клубом уже в 14 лет^[4]. Многие из этих игроков входили в состав команды, выигравшей Молодёжный кубок Англии 1992 года, включая будущих основных игроков Дэвида Бекхэма, Никки Батта, Райана Гиггза и Гари Невилла. Также к этой группе обычно относят Пола Скоулза, финалиста Молодёжного кубка Англии 1993 года, и Фила Невилла — младшего брата Гари, который был запасным в финале 1993 года и капитаном команды в 1995 году^[5]. Этих шестерых игроков впоследствии стали называть «Классом 92-го года», а термин получил широкую известность благодаря , посвящённому их карьере в клубе^[6].

Термин «Птенцы Ферги» вновь вошёл в обиход в сезоне 1995/96, когда Фергюсон во многом использовал эту вторую волну молодых игроков для замены ряда опытных футболистов, покинувших клуб. После поражения 1:3 на выезде от Астон Вилла в первом туре сезона эксперт Алан Хансен в программе Матч дня заявил: «Вы никогда ничего не выиграете с детьми»^[7].

Клуб только что продал ключевых игроков Пола Инса, Марка Хьюза и Андрея Канчельскиса после первого безтрофейного сезона 1990-х, и не сделал ни одного крупного приобретения летом, несмотря на то, что такие клубы, как Арсенал, Челси, Эвертон, Ливерпуль и Ньюкасл Юнайтед тратили миллионы на трансферы.

Молодая команда со средним возрастом всего 24 года сумела отыграть 10-очковое отставание от Ньюкасл Юнайтед к Рождеству и выиграть третий чемпионский титул за четыре года. Затем последовала победа 1:0 над Ливерпулем в финале Кубка Англии 1996 года, оформившая дубль. За этим последовал период больших успехов, кульминацией которых стала победа в требле в 1999 году. Многие из этих игроков оставались ключевыми фигурами команды на протяжении десятилетия и более.

Многие из так называемого «Класса 92-го года» стали основными игроками как клуба, так и сборной. Дэвид Бекхэм, Никки Батт и Фил Невилл покинули клуб в 2003 (в Реал Мадрид), 2004 (в Ньюкасл Юнайтед) и 2005 (в Эвертон) годах соответственно, при этом Бекхэм был капитаном сборной Англии с 2000 по 2006 год. Батт впоследствии вернулся в «Юнайтед» в качестве тренера.

Гари Невилл остался в «Манчестер Юнайтед» до конца карьеры и был капитаном команды после ухода Роя Кина в 2005 году, но из-за травм стал реже появляться на поле и завершил карьеру в феврале 2011 года. При объявлении об этом сэр Алекс Фергюсон назвал Невилла «лучшим английским правым защитником своего поколения». Среди защитников только Билл Фоулкс провёл за клуб больше матчей, чем Невилл. В 2011 году Невилл получил тестимониал, в котором также приняли участие пятеро других «Птенцов Ферги»: Бекхэм, Гиггз, Скоулз, Батт и Фил Невилл^[8].

Райан Гиггз и Пол Скоулз провели всю свою карьеру в Премьер-лиге в составе «Манчестер Юнайтед». Скоулз объявил о завершении карьеры по окончании сезона 2010/11, остался в клубе в качестве тренера молодёжи, но вернулся на поле в январе 2012 года из-за травм у ряда полузащитников, а окончательно завершил карьеру по итогам сезона 2012/13. Гиггз выиграл больше трофеев, чем любой другой футболист в истории^[9]. Выйдя на замену в финале Лиги чемпионов 2008 года, он стал рекордсменом клуба по количеству матчей, обойдя сэра Бобби Чарльтона, самого долгоиграющего из «Малышей Басби». После короткого периода в качестве играющего тренера в конце сезона 2013/14 Гиггз стал ассистентом главного тренера^[10], но покинул клуб летом 2016 года^[11].

Бекхэм, Скоулз, Батт и Гари Невилл вновь сыграли за «Манчестер Юнайтед» в товарищеском матче в конце сезона 2018/19, посвящённом 20-летию требла 1999 года. Бекхэм и Батт забили по голу, а «Манчестер Юнайтед» победил «Баварию» 5:0 на «Олд Траффорд» 26 мая 2019 года^[12].