Понтальба

В 2001 году Опера Нового Орлеана заказала Тее Масгрейв новую оперу для празднования двухсотлетия Луизианской покупки в 2003 году. По предложению генерального директора компании Роберта Лайалла Масгрейв выбрала в качестве сюжета жизнь Микаэлы Альмонестер, баронессы де Понтальба^[1]. Уроженка Нового Орлеана и богатая наследница, Микаэла Альмонестер в 1811 году вышла замуж за своего психически неуравновешенного французского кузена Селестена де Понтальба и в конце концов переехала во Францию, где стала фактической пленницей в замке де Понтальба близ Санлиса. В 1834 году, не сумев завладеть наследством Альмонестер, её свёкор четырежды выстрелил в неё в упор из дуэльных пистолетов, а затем покончил с собой. Она пережила нападение, в конце концов добилась юридического развода с мужем и в 1848 году вернулась в Новый Орлеан, где оставалась до 1851 года. За время своего пребывания там она стала центральной фигурой в интеллектуальной, социальной и коммерческой жизни города^[2][3].

Как и в большинстве своих опер, Масгрейв сама написала либретто (первоначально называвшееся «Дело Понтальба»), вольно основываясь на биографии Микаэлы Альмонестер «Близкие враги» (1997) Кристины Веллы. Масгрейв добавила несколько вымышленных персонажей и допустила ряд вольностей с историческими фактами, в частности, сделав Альмонестер на 10 лет старше, чтобы её брак с Селестеном де Понтальба состоялся примерно во время Луизианской покупки^[4]. По данным британского журнала Opera, Опера Нового Орлеана в итоге потратила на проект «Понтальба» миллион долларов. В условиях растущих расходов компания была вынуждена отменить спектакли «Сказки Гофмана», своей единственной другой запланированной постановки на осенний сезон 2003 года^[5]. Отрывки из партитуры были предварительно исполнены в Нью-Йорке в мае 2003 года на концерте в честь 75-летия Масгрейв. Премьера полной оперы состоялась 2 октября 2003 года в Театре Махалии Джексон в Новом Орлеане. Постановкой дирижировал Роберт Лайалл, режиссёром выступил Джей Лесенджер, декорации разработал Эрхард Ром, а освещение — Дэн Дарнутцер. «Понтальба» была показана ещё дважды, 4 и 5 октября 2003 года^[6]. С тех пор она больше не ставилась.