Дочь акушера-гинеколога Моисея (Мовши-Хаима) Абрамовича Поляка (1868—1938), выпускника Императорского Дерптского университета (1894), который вместе с докторами Иоэльсоном и Фогелем руководил частным родильным приютом и лечебницей по женским болезням, а в советское время заведовал Центральным родильным домом и акушерским отделением при 2-й советской больнице Минска[3]. М. А. Поляк был почти бессменным секретарём Общества минских врачей, редактором трудов Общества и съездов врачей Минской губернии.
Окончила Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова (1924). Диссертацию доктора филологических наук по теме «Алексей Толстой — художник (проза)» защитила в 1963 году (вышла отдельной монографией в 1964 году). В 1940—1950-е годы работала доцентом на кафедре русской советской литературы филологического факультета Московского университета[4]. Одновременно с 1947 года — старший научный сотрудник Института мировой литературы имени А. М. Горького.
Как царская власть преследовала евреев / Э. Коробкова, Л. Поляк. М.—Л.: Государственное издательство, 1926. — 44 с.
Гамбург: Беседа о кино-ленте / Сост. Э. Коробкова и Л. Поляк. М.: Теа-кинопечать, 1927. — 14 с.
Николай Бауман. М.—Л., 1927.
Пугачёвщина. М.—Л.: Государственное издательство, 1927. — 62 с. В соавт. с Э. Коробковой.
Портреты пролетарских поэтов. М.—Л.: Государственное издательство, 1928. В соавт. с Э. Коробковой.
Литература XX века: Эпоха империализма и пролетарской революции. Учебник для педагогических техникумов. М.—Л.: Государственное учебно-педагогическое издательство, 1934. — 232 с. В соавт. с Е. Б. Тагером.
Современная литература. Учебник для средней школы (10 год обучения). Харьков: Радянська школа, 1934. — 231 с. В соавт. с Е. Б. Тагером. 2-е изд. — М.: Учпедгиз, 1935. — 271 с.; 3-е издание — М.: Учпедгиз, 1936. — 271 с.; 4-е издание — М.: Учпедгиз, 1937. — 240 с.; 5-е издание — М.: Учпедгиз, 1936. — 240 с.; 6-е издание — М.: Учпедгиз, 1940.
Литература XX века. Учебник для 10 класса средней школы. В соавт. с Е. Б. Тагером. М.: Учпедгиз, 1940. — 411 с.; 2-е издание — М.: Учпедгиз, 1941. — 416 с.
Принцип изображения человека в романах Льва Толстого // «Уч. зап. МГУ», 1946, в. 110, кн. 1;
Творчество Маяковского. Сборник статей / Отв. ред. Л. И. Тимофеев и Л. М. Поляк. Институт мировой литературы им. А. М. Горького. М.: Издательство Академии наук СССР, 1952. — 480 с.
Творчество А. Н. Толстого. Сборник статей / Под ред. А. В. Алпатова и Л. М. Поляк. М.: Издательство Московского университета, 1957. — 226 с.
Алексей Толстой — художник: Проза. М.: Наука, 1964. — 462 с.
Исаак Бабель. Избранное / Вступительная статья Л. Поляк. М.: Художественная литература, 1966. — 494 с.
А. С. Серафимович // История русской советской литературы, т. 1 (1917—1929), 2 изд., М., 1967;
Алексей Толстой. Избранное / Предисловие и составление Л. Поляк. Куйбышев: Книжное издательство, 1968. — 444 с.
Жанрово-стилевые искания современной советской прозы. Сборник статей / Под ред. Л. М. Поляк и В. Е. Ковского. М.: Наука, 1971. — 351 с.