Окончил Усть-медведицкую гимназию (1883). Поступив в 1883 в Петербургский университет, на физико-математический факультет, Александр Попов попал в среду революционного студенчества, в кружке познакомился с марксизмом. За участие в революционном движении (вместе с А. И. Ульяновым) и в связи с покушением на Александра III А. Попов был арестован и выслан в Архангельскую губернию. Во время ссылки написал в Пинеге свой первый рассказ «На льдине», который был под псевдонимом Серафимович опубликован в газете «Русские ведомости» в 1889 году. По окончании ссылки А. Серафимович жил на Дону под надзором полиции, продолжая свою литературную деятельность.
Серафимович даёт анализ общественных противоречий России конца XIX века, основываясь на богатом запасе наблюдений из жизни крестьянства, казачества и других слоёв народа[3].
В 1902 году переселился в Москву, стал участником литературной группы «Среда».
С 24 июля по 18 августа 1913 года совершил мотопутешествие г. Новороссийск — Абхазия — г. Новороссийск.
Безоговорочно принял Октябрьскую революцию. В 1918 году возглавлял литературный отдел газеты «Известия».
Главное произведение Серафимовича, ставшее одним из самых значительных явлений послеоктябрьской литературы — роман «Железный поток» (1924). В нём изображены реальные события Гражданской войны — поход Таманской армии под командованием Е. И. Ковтюха (в романе Кожуха) летом 1918.
С ноября 1926 по август 1929 года был главным редактором журнала «Октябрь», в 1927 первым прочитал рукопись романа М. А. Шолохова «Тихий Дон» и опубликовал его 1—2 книги в «Октябре» в 1928 году.
Делегат XVI съезда ВКП (б). В 1934 году выбран в состав Президиума правления СП СССР.
В конце августа 1942 года писатель с семьёй был эвакуирован в Ульяновск, где поселился на ул. Советской, д. № 10/2 (ныне ул. Спасская). В ноябре 1942 года Серафимович выехал из Ульяновска в Москву[4].
В городе Серафимовиче 17 мая 1949 года открыт литературно-памятный музей А. С. Серафимовича в доме, отданном писателю под дачу. В 1989 году к 400-летию станицы Усть-Медведицкой был открыт Государственный музей истории Усть-Медведицкого казачества, в состав которого вошёл дом-музей Серафимовича[5].
Улица Серафимовича есть в Москве, Минске, Казани, Белгороде, Кирове, Иркутске, Михайловке, Мичуринске, Энгельсе (Саратовская область), Архангельске, Петрозаводске, Ростове-на-Дону, Геленджике, Нижнем Новгороде, в посёлке Томилино Московской области, в Новосибирске, в Калининграде, улица и переулок в Воронеже, Камышине, в городе Макеевка Донецкой области Украины, в городе Брянка Луганской области Украины, улицы в городах Каменск-Шахтинский и Цимлянск Ростовской области.
Улица в городе Мезень, посёлках Каменка, Пинега (Архангельская область), улица во Владикавказе, а также в Ульяновске.
Памятная доска на доме № 37 по улице Георгиевской в Мариуполе, в котором писатель жил с 15 декабря 1896 года по 18 января 1898 года. Также в честь А. С. Серафимовича названа одна из улиц в Ильичёвском районе города.
т. I—III. Рассказы, изд. Кн-ва писателей в Москве, М., 1913
т. VI. Город в степи, изд. «Шиповник», СПб., 1913
т. VII. Затерянные огни. Рассказы, М., 1915
т. VIII. Сухое море. Рассказы, М., 1915
т. IX. Клубок. Рассказы, изд. 2, М., 1918
т. X. Галина. Рассказы, изд. Кн-ва писателей, М., 1918
Полное собрание сочинений в 15 тт. Гиз, М., 1928—1930
Полное собрание сочинений в 11 тт., ред., предисл. и комментарии Г. Нерадова. изд. «Федерация» — «Советская литература», М., 1931—1933 (изд. не закончено)
Сочинения, ред., вступ. ст. и примеч. Г. Нерадова. ГИХЛ, М., 1934 (однотомник)
Мышиное царство. Рассказы, ред. Г. Н. Нерадова, Гослитиздат, М., 1935.
В 1967 году режиссёр Ефим Дзиган снял цветной художественный широкоформатный фильм «Железный поток» по одноимённому роману Александра Серафимовича. В своё время ещё Эйзенштейн мечтал экранизировать эту повесть (помешали политические события, арест главного действующего лица и массовое изъятие романа в 1937 году).[7]
Также в 1967 году режиссёр Николай Мащенко снял короткометражный фильм «Ребёнок» по мотивам одноимённого рассказа Александра Серафимовича.
Соловьёв Ев. (Мирский). Наша литература. «Журнал для всех», 1901, X
Богданович А. Критические заметки. «Мир божий», 1903
Анисимов А. А. Серафимович (35 лет литературной деятельности). // «Красная нива», 1923, № 9
Вешнев В. А. Серафимович как художник слова. М., 1924 (Здесь же письмо В. И. Ленина к С. от 21/V 1920)
Плетнёв В. А. Серафимович. «Журналист», 1924, X
Коган П. С. Серафимович. «На посту», 1924, I (V)
Копцов А. Н. Диалектика взаимодействия природы и человека в рассказе А. С. Серафимовича «На льдине» [Текст] / А. Н. Копцов // Вестник Костромского государственного университета им. Н. А. Некрасова. — 2015. — Т. 21, № 3. — С. 98-102. — Библиогр.: с. 102 (14 назв.) . — ISSN 1998-0817
Копцов А. Н. Поэтика северного текста русской литературы в рассказах А. С. Серафимовича 1889—1890 годов [Текст] / А. Н. Копцов // Вестник Костромского государственного университета им. Н. А. Некрасова. — 2015. — Т. 21, № 6. — С. 77-81. — Библиогр.: с. 81 (12 назв.) . — ISSN 1998-0817
Луначарский А. Критические этюды («Русская литература»). Л., 1925 (гл. XI)
Либединский Ю. Имя Серафимовича (Речь на собр., посвящ. 65-летию А. Серафимовича). // «На литературном посту», 1928, № 4
Гроссман-Рощин И. К 65-летию А. Серафимовича. (Речь), там же, 1928, № 5 (здесь же ответ С)
Фатов Н. Н. А. С. Серафимович. Очерк жизни и творчества. Гиз, М. — Л., 1927
А. С. Серафимович. Сборник. изд. «Никитинские субботники», М., 1928
Шувалов С. А. Серафимович // сб. Шувалов С., Никитина Е. Беллетристы современники, т. II. М., 1928
Нерадов Г. О творчестве А. С. Серафимовича. «Октябрь», 1931, X
Боец армии пролетариата. (А. С. Серафимович). «Правда», 1933, 20 января
Луначарский А. В. Художник пролетариата. «Молодая гвардия», 1933, II
Машбиц-Веров И. А. С. Серафимович. ГИХЛ, М. — Л., 1933
Кирпотин В. Надо изучать творчество Серафимовича. «Правда», 1933, 20 января
Луначарский А. В. Путь писателя. «Изв. ЦИК СССР и ВЦИК», 1933, 20 января
Нерадов Г. Художественное мастерства Серафимовича. «Изв. ЦИК СССР и ВЦИК», 1933, 20 января
Серафимович А. Как я писал «Железный поток». // «На литературном посту», 1928, IV
Его же. Как я работал над «Железным потоком». Профиздат, М., 1934.
Чалмаев В. А.Серафимович Александр // Русская литература XX века. Прозаики, поэты, драматурги. Биобиблиографический словарь: в 3 томах. — М.: ОЛМА-ПРЕСС Инвест, 2005.