Поезд вне расписания

Локомотивная бригада тепловозa М62 получает задание отогнать в ремонт состав из «холодного» (c выключенным двигателем) тепловоза М62, платформы и пассажирского вагона, в котором находятся четыре пассажира: учащийся железнодорожного училища Алексей Нечаев, а также компания из двух девушек Галины и Марины вместе с молодым человеком Владиславом. Пожилой машинист Фёдор Иванович Моргунов в этот день почувствовал себя плохо. В ожидании отправления поезда машинист отправляет помощника отметить маршрутный лист. После этого от внезапного сердечного приступа машинист теряет сознание и, падая, хватается рукой за штурвал контроллера, переведя его в ходовую позицию. Тепловоз с поездом трогается и, оставшись без управления, набирает скорость. Прибор бдительности не может остановить тепловоз, так как по причине неисправности машинист в соответствии с приказом диспетчера его отключил.

Чтобы избежать столкновения, диспетчер сначала решает пустить поезд в улавливающий тупик и при этом принять меры против пожара и взрыва. Но когда становится ясно, что в поезде находятся люди, диспетчер решает обеспечить сквозной пропуск («зелёную улицу»). Вдогонку за сплоткой пускают одну секцию тепловоза 2ТЭ10Л.

Учащегося железнодорожного ПТУ Алексея в вагон этого состава пустил машинист, а Влад, Галя и Марина едут «зайцами». Поезд пронёсся на полном ходу мимо нужной им станции Беляевка, затем на запрещающий красный сигнал светофора. Ребята заподозрили неладное. Попытка затормозить состав стоп-краном не увенчалась успехом, поскольку тормозная магистраль оказалась разъединённой. Алексей посчитал, что Федору Ивановичу требуется помощь. Будущий машинист решает добраться до кабины тепловоза. Он рассчитывает пройти снаружи состава на ходу — сначала по грузовой платформе, затем перебраться в кабину «холодного» тепловоза через окно. Смельчаки предпринимают опаснейший и рискованный план: вылезти через люк на крышу и по ней добраться до ведущего локомотива. Попав в «холодный» тепловоз, парни замечают следующий к ним на помощь другой тепловоз. Влад настаивает на том, чтобы дождаться, пока следующий вдогонку односекционный тепловоз не прицепится к неуправляемому подвижному составу, но Алексей намерен идти до конца: он стремится во что бы то ни стало пробраться в кабину машиниста. Из-за этого ребята ссорятся и дерутся, в итоге Алексей отправляется дальше один и, ценой неимоверных усилий и огромного риска, все-таки попадает внутрь ведущего тепловоза. Видя это, Влад остаётся на крыше «холодного» тепловоза в ожидании помощи.

Тем временем на автомобильном переезде между рельсами застрял прицеп грузового автомобиля ЗИЛ-130, водитель которого вздумал проскочить железнодорожный путь в объезд закрытых шлагбаумов. Грузовик отчаянно буксует, тщетно пытаясь протащить через рельсы застрявший прицеп. Шофер и его приятель пытаются отцепить прицеп, но, завидев приближающийся на огромной скорости тепловоз, в страхе отскакивают прочь. Машинист догоняющего тепловоза видит автомобильный прицеп и немедленно применяет экстренное торможение. Однако аварии уже не избежать — тепловоз врезается в прицеп и разносит его вдребезги. Машинист получает тяжелую травму. Локомотив в результате столкновения поврежден, и попытка догнать неуправляемый поезд не удалась.

В машинном отделении ведущего тепловоза начинается пожар. Алексей пытается справиться с пламенем собственными силами, но зайти в кабину к Фёдору Ивановичу ему не удается — дверь заблокирована. Тогда Алексей, повернув рычаг отключения топливного насоса, останавливает локомотив. Одновременно с этим на горящий тепловоз с вертолёта высаживаются спасатели, и все находившиеся в поезде остаются живы.

В 1984 году, за год до выхода фильма, по мотивам повести был записан радиоспектакль «Тройной прыжок». По сравнению с повестью и радиопостановкой сценарий фильма значительно изменён.