Пария (Монюшко)

Священная роща перед рассветом. Сюда приходит победоносный полководец Идамор. На вопрос своего спутника Ратефа он признаётся, что надеется во время утренней молитвы увидеть Неалу, дочь верховного жреца и главы касты брахманов. Внезапно доносится шум разъярённой толпы воинов, которые кого-то преследуют и хотят убить. На вопрос Идамора воины кричат, что в рощу вошёл представитель низшей касты — пария — и тем самым осквернил её, поэтому он должен быть убит. Идамор останавливает их и под предлогом того, что священная роща не должна быть осквернена кровью, спасает преследуемого. Воины удивлены приказом своего командира, но с ропотом расходятся.

Оставшись один, Идамор размышляет о жалкой участи париев. Он сам происходит из этой касты, хотя никто об этом не подозревает. Когда-то он покинул своего отца и свой народ и отправился искать собственную судьбу. Удача улыбнулась ему, и он стал знаменитым воином, но сегодняшнее происшествие вновь пробудило в нём чувство принадлежности к париям.

То же место на восходе солнца. Жрицы-брахманки взывают к богу-покровителю. Среди них Неала, которая на время отсылает своих подруг. Её тяготит противоречие между жреческими обязанностями и земной любовью, которая ею завладела, и она молится Солнцу о защите.

Появляется Идамор, влюблённые бросаются друг другу в объятия и вновь клянутся в любви. Но Неала очень взволнована, так как отец заметил, что её мысли заняты земным миром, и сегодня он намерен спросить богов, должна ли Неала быть освобождена от жреческого обета и выдана замуж — и за кого. Идамор утешает её и уверяет в своей верности и решимости.

Приходит хор брахманов и поёт гимн Сурье. Отец Неалы, верховный жрец Акебар, созвал их на важное совещание: после недавних побед власть и самоуверенность касты воинов возросли настолько, что угрожают привилегированному положению касты брахманов. Неала правильно догадывается, что главным бельмом на глазу у брахманов является полководец Идамор. Брахманы возмущены и проклинают Идамора. Акебар останавливает их: он знает самое действенное средство, как заставить полководца преклонить колени перед брахманами, даже если для самого верховного жреца это будет означать большую жертву. Прежде чем Акебар раскроет это средство, он должен посоветоваться с богами, благосклонны ли они к его замыслу.

Акебар, жрецы и жрицы молятся Богу и просят оракула; Неала в стороне просит Бога о защите Идамора. Затем два брахмана читают изречение оракула: пусть Акебар осуществит свой замысел до конца сегодняшнего дня, и он обретёт милость богов.

Появляется Идамор, которого вызвал верховный жрец. Неала боится за его судьбу. Она и Идамор замирают, когда Акебар объявляет, что боги освобождают Неалу от службы и она должна выйти замуж ещё сегодня. Избранным женихом является не кто иной, как Идамор. Все удивлены, но Идамор и Неала на вершине блаженства и благодарят Акебара. Тот доволен как послушанием дочери, так и внезапным смирением гордого полководца. Верховный жрец, жрецы, жрицы и обручённая пара возносят благодарность Богу.

Когда Акебар назвал Идамора «сыном», это вызвало у полководца воспоминания о его настоящем отце Джаресе. Идамор отрёкся от него и тем самым совершил грех, он не хочет теперь отягощать свою совесть ложью своей невесте. Когда прибегает Неала, Идамор заводит речь о низшей, презираемой касте. Неале противна даже мысль о ней, и она прерывает жениха, но Идамор не останавливается, пока не открывает ей своё происхождение и судьбу. Ужаснувшаяся и растерянная Неала не знает, что делать, и отсылает Идамора, но тот убеждает её принять решение не по предрассудкам, а по голосу сердца. Любовь в душе Неалы в конце концов побеждает отвращение.

Идамор уходит, приходят остальные жрицы. Им жаль расставаться с Неалой, но они рады, что она выходит замуж за любимого, и желают ей счастья. Однако Неала полна опасений и даёт торжественный обет, что разделит с Идамором всё плохое, даже если это будет смерть. Свои страхи и решимость последовать за своей любовью Неала может высказать свободнее, оставшись одна.

Адъютант Идамора Ратеф сообщает Неале, что к храму пришёл какой-то старый и, видимо, сумасшедший нищий. Неала хочет быть гостеприимной в свой счастливый день и велит привести нищего. Тот поёт о том, что ищет сокровище, которое ему доверили боги и отняли люди. Якобы только один человек знает, где находится его сокровище — главнокомандующий войсками, называющий себя Идамором. Пока Джарес сокрушается о потерянном сокровище, Неала, Ратеф и жрицы жалеют помешанного старика.

Когда остальные уходят, Джарес встречается с Идамором, в котором узнаёт своего сына. Он радуется встрече и хочет увести сына с собой. Идамор боится, что если тайна его происхождения раскроется, они оба лишатся жизни. Он признаётся отцу, что сегодня должен жениться на дочери брахмана. Но нежелание Идамора немедленно последовать за ним Джарес переносит очень тяжело, пока полководец не обещает встретиться с ним сегодня ночью и уйти вместе. При этом он понимает, что его надежды на счастье в результате этой неожиданной встречи полностью рухнули.

Жрецы готовят свадебный обряд на берегу реки Ганга. Акебар произносит над женихом и невестой венчальную молитву, исполняются ритуальные танцы (балет).

Обряд прерывается суматохой в толпе, сквозь которую пробирается Джарес. Он ищет сына, видит свадебные одежды и решает, что его «сокровище» покинуло его, поэтому просит о смерти. Брахманы удивлены, и Акебар отсылает старика: святое место не должно быть осквернено кровью. Но когда Джарес выкрикивает, что он пария, Акебар и брахманы меняют мнение.

Идамор выступает на защиту старика и объявляет его своим отцом (хотя Джарес, наконец осознавший опасность, отрицает это). Он гордо признаёт своё происхождение и напоминает всем, что именно он, пария, своей храбростью в бою спас их от вражеского вторжения и кому они обязаны благодарностью. Акебар и брахманы яростно реагируют на заявление Идамора и бросаются на него; полководец вскоре падает, забитый их ударами.

Ратеф и другие соратники Идамора были потрясены разоблачением так же, как и остальные, но затем всё же с некоторым колебанием уносят тело Идамора на почётный погребальный костёр.

Акебар и остальные присутствующие жалеют Неалу, которой судьба приготовила такой несчастный сюрприз. Однако Неала поворачивается к отцу спиной и уводит Джареса. Теперь она признаёт его своим отцом и хочет быть ему опорой до конца жизни вместо потерянного сына. Акебар с трудом удерживает брахманов от того, чтобы убить Неалу и Джареса на месте, и отправляет обоих в вечное изгнание. Джарес и Неала поспешно уходят, брахманы и жрицы шлют им вслед проклятия и пожелания многих бед и скорой смерти.