Родилась в семье артиста Александринского театра Якова Григорьевича Брянского[2] и его жены Анны Матвеевны[3]. При её крещении 2 августа 1820 года в Троицкой церкви при дирекции Императорских театров в Петербурге, восприемниками были князь Александр Александрович Шаховской и актриса Елизавета Сандунова[4]. По настоянию Дидло её некоторое время готовили в танцовщицы. Она окончила Петербургское театральное училище, однако её театральная карьера не состоялась: уже в 1837 году она вышла замуж за Ивана Ивановича Панаева, в то время начинающего писателя, и сразу же вошла в круг его литературных друзей.
С 1846 по 1863 год была любовницей Николая Алексеевича Некрасова. Их взаимоотношениями навеян «панаевский цикл» стихотворений — «неподслащённый, несентиментальный, пронзительный, страстный и трагический рассказ о любви, которая приносит любящим больше страдания, чем радости» (Д. Мирский).
Его связь с г-жой Панаевой, героиней его лучших и оригинальнейших любовных стихов, продолжалась около десяти лет и стала одним из самых известных романов в биографиях русских литераторов. Некоторое время Некрасов и Панаевы жили втроём (ménage à trois) — жоржсандистский либерализм, популярный среди интеллигенции в середине девятнадцатого века. Обоим — и Некрасову, и Панаевой — эта связь доставила гораздо больше страданий, чем радостей[5].
Дочь от Панаева и два сына от Некрасова умерли в младенчестве.
Разойдясь с Некрасовым, она вышла замуж за А. Ф. Головачёва.
Написала и опубликовала под псевдонимомН. Н. Стани́цкий ряд повестей и рассказов («Неосторожное слово», «Безобразный муж», «Жена часового мастера», «Пасека», «Капризная женщина», «Необдуманный шаг», «Мелочи жизни»), а также роман «Семейство Тальниковых» (1847). В соавторстве с Некрасовым написала романы «Три страны света» (1848—1849) и «Мёртвое озеро» (1851). [6].
В 1864 году Панаева во второй раз официально вышла замуж за публициста А. Ф. Головачёва, одного из сотрудников «Современника»[2]. Дочь А. Я. Панаевой от второго брака — писательница Евдокия Нагродская.
«Воспоминания» Панаевой, написанные на склоне дней, являются ценнейшим источником сведений о кружке Белинского и о литераторах, группировавшихся вокруг журнала «Современник». Некоторые из созданных Панаевой мемуарных портретов весьма пристрастны; в частности, приводится много негативной информации о Тургеневе и Полине Виардо.
«Воспоминания» были впервые опубликованы в журнале «Исторический вестник» в 1889 году, в следующем году вышли отдельным изданием, после чего долгое время не переиздавались. Первое комментированное издание вышло в 1927 году в знаменитом советском издательстве «Academia» под редакцией Корнея Чуковского. Во вступительной статье мемуарам дана была чрезвычайно высокая оценка. В советское время они многократно переиздавались, отрывки включались в сборники и хрестоматии.
↑Мирский Д. С. Некрасов // Мирский Д. С. История русской литературы с древнейших времён до 1925 года / Пер. с англ. Р. Зерновой. — London: Overseas Publications Interchange Ltd, 1992. — С. 362—370.
↑Калецкий П. Панаева // Литературная энциклопедия: В 11 т. — Т. 8. — М.: ОГИЗ РСФСР, гос. словарно-энциклопедическое изд-во «Советская Энциклопедия», 1934. — Стб. 421.
↑Из вступительной статьи «Панаева и её воспоминания» в советских изданиях «Воспоминаний» А. Я. Панаевой (первое изд.: «Academia», 1927).
Семейство Тальниковых (написана в 1847, предполагалось издание в составе «Иллюстрированного альманаха» 1848 (запрещён цензурой), впервые выпущена отдельным изданием в 1928 издательством Academia)