Оссиан, или Барды

Лесюёр, вероятно, начал работу над оперой ещё в 1795 году. Впервые она была исполнена в Парижской опере 10 июля 1804 года. Премьера имела огромный успех, особенно у императора Наполеона, который был большим поклонником поэм Оссиана. Наполеон был настолько в восторге, что пригласил композитора присоединиться к нему в императорской ложе во время третьего акта, а на следующий день послал Лесюёру золотую шкатулку с гравировкой «Император Наполеон автору „Бардов“», в которой находился крест Почётного легиона. В течение следующих 12 лет опера выдержала почти 70 представлений.

Действие оперы происходит в вымышленной Шотландии в III веке нашей эры. Каледония подверглась вторжению скандинавов под предводительством Дунталмо. Он угнетает каледонцев и навязывает им поклонение Одину. Он также планирует женить своего сына Морнала на Росмале, дочери барда Розмара, которая уже обручена с бардом и воином Оссианом. В конце концов, группа каледонцев побеждает скандинавов, и Оссиан может жениться на Росмале.

Опера имеет эпический масштаб и содержит множество экспериментальных элементов. Например, в 4-м акте представлены видения героев и бардов в пещере за подсвеченным занавесом из газа. В партитуре также задействованы 12 арф, когда барды воспевают восходящее солнце. По словам музыковеда Дэвида Чарлтона, «Барды» отходят от классической эстетики Глюка (доминирующего оперного влияния того времени во Франции) и предвосхищают большую оперу. Произведение оказало влияние на самого известного ученика Лесюёра, Гектора Берлиоза.