Спустя некоторое время министр внутренних дел П. А. Валуев выступил с предложением о создании университета в Николаеве, а одесский Ришельевский лицей преобразовать в Высшее техническое или сельскохозяйственное учебное заведение. Строганову и Пирогову удалось отстоять своё мнение. Летом 1861 года императору Александру II, который проезжал через Одессу, была представлена просьба об открытии здесь университета. Царь прислушался к просьбе, но разрешение о создании на базе Ришельевского лицея университета было дано лишь 10 (22) июня 1862 года. Между официальным разрешением и его реализацией прошло ещё три года; 1 (13) мая 1865 года попечителем округа А. А. Арцимовичем был торжественно открыт Императорский Новороссийский университет. Первый учебный год начался 7 (19) сентября 1865 года[3]. Первым ректором стал бывший профессор механики Императорского Харьковского университета Иван Дмитриевич Соколов (1812—1873).
Новороссийский университет открылся в составе трёх факультетов: историко-филологического, физико-математического и юридического (наиболее многочисленного); на историко-филологическом был открыт 1 курс, на двух других ряд студентов были приняты на 2-й курс[4]. Кроме 174 студентов занятия посещали 58 вольнослушателей[5]. Первый выпуск состоялся в 1868 году; один из выпускников, Семён Ярошенко был удостоен золотой медали.
Здание физического и химического факультетов Одесского университета, начало XX века
В 1900 году был основан четвёртый факультет — медицинский.
Практически с первого десятилетия существования Новороссийский университет стал флагманом науки и высшего образования, играл значительную роль в общественной жизни города и региона. Значительное место в учебной работе университета занимали учебно-вспомогательные учреждения. К 1897 году это были:
преподавательская библиотека и студенческая библиотека, учреждённая Н. И. Пироговым и заключающая около 15 тысяч томов;
Метеорологическая обсерватория (директор А. В. Клоссовский, издающий «Летопись» обсерватории).
Химическая лаборатория.
Технический кабинет с лабораторией.
Агрономический кабинет с лабораторией.
Минералогический кабинет.
Геологический и палеонтологический кабинет.
Ботанический кабинет.
Зоологический кабинет с лабораторией.
Физиологический кабинет.
Активно действовали учёные общества при университете:
Новороссийское общество естествоиспытателей (с 1870 года; его орган, «Записки», издавались с 1872 года), при нём — математическое отделение (с 1876 года ;также издавал свои «Записки»);
Юридическое общество (1879—1884);
Историко-филологическое общество при университете (с 1889 года; издававшее «Летописи» общества);
Одесское библиографическое общество
Члены учёных обществ университета принимали участие в организации и проведении отечественных и зарубежных научных съездов. В Новороссийском университете состоялись ученые съезді: естествоиспытателей (1883) и археологический (1884) и другие (статистический, сельскохозяйственный и проч.).
В 1933 году на базе Одесского физико-химико-математического института и биологического отделения Одесского института профессионального образования был восстановлен под названием: Одесский государственный университет[6].
В 1945 году университету присвоено имя Нобелевского лауреата И. И. Мечникова.
За выдающиеся заслуги в подготовке специалистов в 1965 году Одесский университет был награждён орденом Трудового Красного Знамени, а в 1978 году включён в перечень ведущих университетов СССР.
В 2000 году ему был предоставлен статус национального. 18 мая 2003 года Одесский национальный университет одним из первых на Украине подписал Болонскую декларацию. В университете ныне обучается около 17 тыс. студентов, работают более 1300 преподавателей, из которых более 200 докторов наук, профессоров. Открыты более 40 новых специальностей, около 100 новых кафедр и центров. Созданы учебные подразделения в городах Одесской, Николаевской и Херсонской областей.
150 лет Одесскому национальному университету имени И. И. Мечникова. Юбилейная монета Национального банка Украины
В 1991 году университет получил приглашение в Европейскую ассоциацию университетов (EUA,), а в 1995 году −- во Всемирную ассоциацию университетов (IAU) при ЮНЕСКО. Коллектив ОНУ принял активное участие в деятельности таких всемирно известных международных организаций, как Немецкая служба академических обменов (DAAD), фонды Фулбрайта и Маски (США), в программах ЮНЕСКО, Европейского союза TEMPUS (TAСIS), INTAS, правительства США (CRDF), в совместных программах с посольствами Великобритании, США, Италии, ФРГ, Франции и др.
Университет обучает специалистов по 20 направлениям и более чем 40 специальностям. В системе университета действуют одиннадцать факультетов, полсотни научных институтов, научно-исследовательских подразделений, проблемных и отраслевых лабораторий.
13 мая 2015 года Одесский национальный университет имени И. И. Мечникова торжественно отметил 150-летие со дня основания.
Направления научной деятельности — исследование физики и эволюции постоянных, физических переменных и тесных двойных звёзд, метеорного, кометного и межзвёздного вещества; космология; фотометрия искусственных спутников и пылевой составляющей атмосферы, астрономическое приборостроение. Директор — доктор физико-математических наук, профессор Андриевский Сергей Михайлович.
Направления научной деятельности — создание основ фототехнологий; теоретическое и экспериментальное изучение светочувствительных и фотохромных материалов; электроника полупроводников. Директор — доктор физ.-мат. наук, профессор Тюрин Александр Валентинович
Институт горения и нетрадиционных технологий
Направления научной деятельности — проблемы энергетики, конверсии, нетрадиционных технологий и экологии; фундаментальные проблемы горения и взрыва. Директор института- доктор физико-математических наук, профессор Золотко Андрей Никонович.
Проблемная научно-исследовательская лаборатория инженерной геологии побережья моря, водохранилищ и горных склонов, ПНИЛ-1
Направления научной и производственной деятельности — разработка теоретических основ и методов прогнозирования инженерно-геологических процессов побережья моря, водохранилищ и шельфов; оценка эффективности берегозащитных мероприятий.
Проблемная научно-исследовательская лаборатория топливных элементов, ПНИЛ-2
Направления научной и производственной деятельности — химические источники энергии; электрохимические преобразователи энергии; электрохимическая экология.
Проблемная научно-исследовательская лаборатория физики аэродисперсных систем, ПНИЛ-3
Направления научной и производственной деятельности — высокотемпературные аэрозоли; физика аэродисперсных систем.
Проблемная научно-исследовательская лаборатория географии почв и охраны почвенного покрова Чернозёмной зоны, ПНИЛ-4
Направления научной и производственной деятельности — комплексное изучение динамики процессов почвообразования, которые обусловлены орошением и дренажем.
Проблемная научно-исследовательская лаборатория синтеза медицинских препаратов, ПНИЛ-5
Направления научной и производственной деятельности — разработка научных основ направленного синтеза новых органических веществ.
Отраслевая научно-исследовательская лаборатория морской геологии и геохимии, ОНИЛ
Направления научной и производственной деятельности — Морская геология; морская геоэкология; физико-химические методы исследования донных осадков и твёрдых полезных ископаемых.
Научно-исследовательская лаборатория некристалических систем электроники
Направления научной и производственной деятельности — Оптические свойства некристаллических систем; люминесцентные свойства быстрых систем.
Научно-исследовательская лаборатория теоретической и молекулярной физики, НИЛ-14
Направления научной и производственной деятельности — теоретическое исследование микронеоднородных сред, чрезвычайно вязких жидкостей с водородными связями растворов.
Научно-исследовательская лаборатория физики и химии низкотемпературной плазмы
Направления научной и производственной деятельности — физика продуктов горения; спектральные и зондовые исследования пламени; процессы коагуляции и роста конденсированной фазы в пламени.
Научно-исследовательская лаборатория датчиков и регистрирующих систем
Направления научной и производственной деятельности — разработка датчиков для модернизации существующей техники и создание перспективных технологий.
Научно-исследовательская лаборатория электронных, ионных и молекулярных процессов в полупроводниках
Направления научной и производственной деятельности — фотоэлектронная; электронно-ионные и молекулярные процессы в полупроводниках; люминесценция.
Направления научной и производственной деятельности — информатика; вычислительная техника; твердотельная электроника; сенсорика
Региональный межведомственный центр интегрированного мониторинга и экологических исследований
Направления научной и производственной деятельности — охрана окружающей природной среды; техногенно-экологическая безопасность; защита и сохранение природного и рекреационного потенциала Причерноморского побережья и Чёрного моря.
Экспертный центр сенсорной электроники, надёжности и электронной техники
Направления научной и производственной деятельности — научно-техническое обеспечение безотказности изделий радиоэлектроники на основе анализа физики образования, развития и проявления дефектов, деградаций и отказов.
Один из старейших и известных на Украине научный центр сохранения многообразия мировой флоры, основанный в 1867 году. С 1928 по 1937 гг. Ботаническим садом руководил академик, экс-президент АН Украины — В. И. Липский. Ботсад имеет статус памятника природы и постановлением Кабинета Министров отнесён к природно-заповедному фонду Украины. Его фонды интродуцированых растений насчитывают 3840 видов, форм, сортов и гибридов.
Петрографо-минералогический музей — основанный в 1865 году, является национальным достоянием. Фонды музея составляют 12500 образцов с всего мира, среди которых уникальными по научной ценности является коллекция образцов рудных образований, в том числе железо — марганцевых конкреций, со дна Мирового океана. Самое ценное собрание музея — коллекция метеоритов, богатейшая на Украине и в Европе.
Зоологический музей — основанный в начале XIX века, относится к наистарейшим музеям Украины. Научные коллекции насчитывают больше 50000 единиц сохранения и содержат уникальные собрания ещё XIX ст. к которым относятся: коллекция насекомых профессора-энтомолога Е. Е. Баллиона, которая собрана в минувшем столетии; антропологическая коллекция И. И. Мечникова; краниологическая коллекция млекопитающих Причерноморья и прочие. К уникальным экспонатам относится полный смонтированный скелет 27-метрового синего кита.
Музей редкой книги Научной библиотеки - открыт в 1979 г. Редкие и ценные издания начали собираться ещё во времена Ришельевского лицея, предшественника университета в Одессе. В настоящее время в фонде Музея книги насчитывается более 116 тыс. единиц хранения, включая инкунабулы (книги II пол. XV в.), издания XVI-XVIII вв., редкие и ценные издания XIX-XX вв., книги из исторических именных коллекций государственных и общественных деятелей А. Г. Строганова, семьи Воронцовых, Н. К. Шильдера, известных учёных, деятельность которых связана с Одесским (Новороссийским) университетом — В. И. Григоровича, Б. А. Лупанова, А. Г. Готалова-Готлиба, Ф. Е. Петруня, театроведа М. В. Терещенко и др. Фонд Музея книги — часть национального достояния Украины.
Палеонтологический музей — созданный на основе коллекции Ришельевского лицея, существует с 1873 года. Музей относится к 10 лучшим музеям мира, насчитывает более, чем 40 тысяч экспонатов. Многие коллекции являются эталонами при изучении фаун бывшего Причерноморья. Палеонтологический музей по составу ископаемых материалов не имеет аналогов на Украине, а значительное количество экспонатов являются уникальными. Национальным достоянием также является подземный палеонтологический заповедник в карстовых пещерах Одессы, который представляет собой уникальное захоронение в террасных отложениях более, чем 40 видов вымерших животных.
Научная библиотека — одна из самых больших и наистарейших научных библиотек Украины. Основанная в 1817 г., библиотека имеет фонд более 4.5 миллионов единиц хранения, среди которых уникальные старинные издания XV—XVIII столетий: 5 инкунабул, 27 палеотипов, напечатанных в первом столетии книгопечатанья (XV — XVI ст.) и около 9000 редчайших и ценных книг. К уникальным относится «Острожская библия», изданная в Остроге в 1581 году Иваном Фёдоровым и наистарейшая в библиотеке книга-инкунабула из геральдики Иоанна Андреа «Трактат о кореньях», изданная в Нюрнберге в 1476 г.
Консолидированный рейтинг вузов Украины — обобщённый рейтинг суммирует рейтинговые места вузов по версии «Топ-200 Украина», «Scopus» и «Webometics». В 2016 г. среди вузов Одессы ОНУ занял 1 место, среди классических университетов Украины — 4 место, в общем рейтинге вузов Украины — 7 место[12].
Топ-200 Украина — деятельность вуза оценивается с помощью интегрированного индекса, который содержит три комплексные составляющие: индекс качества научно-педагогического потенциала, индекс качества обучения, индекс международного признания. В 2016 г. ОНУ занял 17 место[13].
Webometrics Ranking of World Universities — ранжирует вузы согласно их присутствия в интернет-пространстве на основе анализа 4 критериев: PRESENCE (присутствие университета), IMPACT (влияние, цитирования страниц веб-сайтов), OPENNESS (открытость ресурсов), EXCELLENCE (качество, научный уровень публикаций). По состоянию на январь 2017 года ОНУ занимает 6 место среди вузов Украины и 2510 — в мире[14].
Рейтинг университетов по Scopus базируется на библиометрических показателях вузов Украины в указанной базе данных. По состоянию на 2020 г. ОНУ занимает 5 место среди вузов Украины: количество публикаций = 2670, количество цитирований = 12091, h-индекс = 46[15].
М. Е. Раковский. Историческая наука в СССР. Научно-исследовательская работа в высшей школе. Одесскому Университету — 100 лет // Вопросы истории. — 1965. — № 11. — С. 149—152.
В. В. Самодурова. Научные династии в Новороссийском университете // Вісник ОНУ. Сер. Бібліотекознавство, бібліографознавство, книгознавство. — 2007. — Т. 12, вып. 4. — С. 108—117.
Левченко В. В. Oт Новороссийского университета к Институту народного образования // Записки історичного факультету Одеського державного університету ім. І.І. Мечникова. — Одеса, 1999. — Вип. 8. — С. 195—200.
Історія Одеського університету за 100 років / відп. ред. О. І. Юрженко; Міністерство вищої та середньої спеціальної освіти УРСР. — К.: Видавництво Київського університету, 1968. — 422 c. (укр.)