Кану, Нванкво

После выступления на чемпионате мира для игроков не старше 17 лет подписал контракт с «Аяксом» в 1993 году, за трансфер «Аякс» заплатил 207 047 €. Нванкво провёл за «Аякс» 74 матча, забив 27 мячей. В основном будучи игроком, выходящим на замены, Нванкво с клубом выиграл Лигу чемпионов 1995, в финале «Аякс» обыгрывает «Милан».

В 1996 году за $ 4,7 млн Нванкво перешёл из «Аякса» в «Интернационале». Летом того же года Нванкво в составе сборной Нигерии, где он был капитаном, выиграл Олимпийский футбольный турнир в Атланте. Особенно запомнились два гола Нванкво в полуфинале с бразильцами, ведомыми Роналдо, когда, проигрывая 2:3, нигерийцы голами Кану поражение превратили в победу 4:3. Кану был назван лучшим африканским футболистом года.

После возвращения с Олимпиады Кану был осмотрен врачами «Интера», обследование показало серьёзные проблемы с сердцем. В ноябре Кану сделана операция по замене аортального клапана. До апреля 1997 года футболист не тренировался с клубом. В своих интервью Кану часто цитирует Библию и вспоминает тот случай, когда он часто и подолгу молился Богу. Опыт Кану привёл его к основанию «Сердечного Фонда Кану», организации, помогающей, в основном, африканским детям, имеющим проблемы с сердцем. По всей Африке Кану известен своей филантропической работой.

В феврале 1999, после 20 игр за 2,5 года выступлений за «Интер», Кану переходит в «Арсенал», примерно за 4,2 млн фунтов. Его дебют состоялся в матче против «Шеффилд Юнайтед» в Кубке Англии, матч заканчивался вничью 1:1 к 80-й минуте, игрок «Шеффилда» получил травму и вратарь «Юнайтед» выбил мяч, чтобы дать возможность медикам выйти на поле. Когда Рэй Парлор, игрок Арсенала, выбросил мяч, чтобы по правилам фэйр-плей вернуть его «Шеффилду», Кану, не сознавая этого, подхватил мяч на правом фланге нападения и передал его Марку Овермарсу, который забил победный мяч. Сразу после игры главный тренер Арсенала Арсен Венгер предложил исправить ошибку и переиграть матч, что и было сделано, хотя «Арсенал» вновь победил 2:1.

Несмотря на скомканный дебют, карьера Кану быстро пошла в гору, особенно после ухода из команды Николя Анелька летом 1999-го. Фанаты даже переиначили песню из фильма «Мэри Поппинс», смысл слов которой: «Кому нужен Анелька, когда у нас есть Кану». Кану забивал экстравагантные голы, например известный мяч Тоттенхэму, стоя спиной к воротам, он перебросил мяч через голову опекавшего его защитника Люка Янга, развернувшись и забив победный мяч. Или хет-трик в матче против «Челси», когда «Арсенал» к 75-й минуте проигрывал 2:0, но голы Кану принесли победу его команде — 3:2, после этого удивительного матча газета «Пан» даже вышла с заголовком: «Кану верит в это!». Его назвали футболистом года в Африке 1999 и лучшим футболистом сезона 1999/2000 в Англии, за 50 игр того сезона Кану забил 17 мячей, став очень популярным среди болельщиков Арсенала.

Однако в следующих сезонах появление Нванкво в составе стало более редким, особенно с приходом в команду Тьерри Анри; теперь Кану, главным образом, стал выходить на замену. За умение выходить на замену и забивать важные голы он получил прозвище «Суперсаб» (Super sub)^[4]. Несмотря на это, Кану выиграл Премьер-Лигу и Кубок в 2002 и кубок Англии 2003 (в финале Кану не выходил на поле) и чемпионат 2004 года. Всего он провёл за Арсенал 197 игр во всех турнирах (в половине матчей выходил на замену), забив 44 гола.

Летом 2004 года Нванкво в статусе свободного агента перебирается в «Вест Бромвич Альбион». В 2008 году Кану был выбран в список 50 лучших игроков «Арсенала» под номером 13 (опрос проводился на интернет-сайте «канониров»).

В «Вест Бромвиче» Кану дебютировал против «Блэкберн Роверс» 14 августа 2004 года. 18 сентября он забивает свой первый гол за команду, сравняв счёт в матче с «Фулхэмом» на 88 минуте. Одна из самых незабываемых игр была против его бывшего клуба «Арсенала» 15 октября 2005: Филипп Сендерос вывел вперёд «Арсенал», незадолго до перерыва Кану сравнял счёт, а затем Даррен Картер забил победный для «Вест Бромвича» мяч, это стало первой с 1973 года домашней победой команды над «Арсеналом» и первой, когда они выиграли, проигрывая по ходу встречи. Но такие матчи были редки для «Вест Бромвича», и он вылетел из Премьер Лиги в конце сезона. Контракт Кану истёк, и он, не желая играть в низшем дивизионе, не стал его продлевать. За «Вест Бромвич» Кану провёл 58 матчей (из них в 16 вышел на замену) и забил 9 голов.

Летом 2006 года Кану играл на прощальном матче Денниса Бергкампа, первой игре на новом стадионе Эмирейтс, игра шла к ничьей 1:1, пока Кану не забил победный мяч. В конце матча Кану вместе с остальными игроками «Арсенала» поднял на плечи уходящего голландца, чтобы его проводили долгими и громогласными аплодисментами.

В 2006 г. Кану перешёл в «Портсмут». Футболист дебютировал в Портсмуте 19 августа 2006 года, снова против «Блэкберн Роверс», в первом матче сезона, выйдя на замену. Он сыграл 2 игры, заработав в одной из них пенальти, а в третьей игре наконец забил после долгого 50-метрового рывка, поразив ворота «Мидлсбро». После первых матчей Кану долго не мог забить, но всё же стал лучшим бомбардиром сезона среди игроков «Портсмута», забив 12 голов.

В следующем году забил победный мяч (1:0) в матче против своего бывшего клуба, «Вест Бромвич Альбиона», в полуфинале кубка Англии. А в финале «Портсмут» выиграл у «Кардифф Сити», для Кану этот кубок Англии стал третьим в карьере. Помимо этого, он стал одним из немногих игроков, выигрывавших кубок Англии как на новом, так и на старом Уэмбли.

Летом 2011 года Кану принял решение завершить карьеру в сборной^[5]. 11 июня он провёл свой прощальный матч за национальную команду, в котором она встречалась со сборной остального мира; нигерийцы победили во встрече со счётом 3:1. Нванкво сказал: «Я благодарю всех игроков, которые приехали, а также нигерийских болельщиков за их бесконечную любовь и поддержку на протяжении всей моей карьеры»^[6]. Официальной датой ухода Кану из «Портсмута» считается 30 июля 2012 года^[7]. Из-за невыплаченной зарплаты между футболистом и клубом возник судебный спор на сумму около 3 млн фунтов стерлингов, однако в итоге Кану простил долг ради спасения команды^[8][9]. После ухода из «Портсмута» нападающий окончательно завершил профессиональную карьеру.

В сборной Кану дебютировал в 1994-м году в товарищеском матче со Швецией, всего он сыграл 86 (по другим данным — 87) матчей, забив 13 голов^[10][11]. В составе национальной команды футболист играл под необычным для форварда 4-м номером. Сам футболист объяснял этот выбор тем, что под этим номером играли его кумиры — его старший брат и нигерийский футболист Стивен Кеши^[12]. Он выигрывал золото Олимпиады-1996, участвовал в трёх чемпионатах мира (1998, 2002, 2010)^[10][11] и становился призёром Кубка африканских наций (серебро в 2000 году, бронза в 2002, 2004, 2006 и 2010 годах)^[10][13]. Также выигрывал золото юношеского чемпионата мира в Японии. Долгое время Кану был капитаном сборной Нигерии. 25 мая он объявил о завершении карьеры в национальной команде после завершения Чемпионата мира-2010.

«Ивуаньянву Нэйшнл»

• Чемпион Нигерии: 1993

«Аякс»

• Чемпион Нидерландов (3): 1993/94, 1994/95, 1995/96^[17][18]
• Обладатель Кубка Нидерландов: 1995^[18]
• Обладатель Суперкубка Нидерландов: 1995^[18]
• Победитель Лиги чемпионов УЕФА: 1994/95^[17][18]
• Победитель Суперкубка Европы: 1995^[17][18]
• Победитель Межконтинентального кубка: 1995^[17][18]

«Интернационале»

• Победитель Кубка УЕФА: 1997/98

«Арсенал»

• Чемпион Англии (2): 2001/02, 2003/04 (в составе «Непобедимых»)^[19]
• Обладатель Кубка Англии (2): 2002, 2003
• Обладатель Суперкубка Англии: 1999

«Портсмут»

• Обладатель Кубка Англии: 2008 (забил победный гол в финале)^[20]

Сборная Нигерии

• Чемпион мира U-17: 1993
• Олимпийский чемпион: 1996

• Африканский футболист года (2): 1996, 1999
• Африканский спортсмен года по версии Би-би-си (2): 1997, 1999

После завершения игровой карьеры Нванкво Кану занялся управленческой деятельностью и бизнесом^[21]. В июле 2023 года он был назначен председателем нигерийского футбольного клуба «Эньимба» губернатором штата Абия. В феврале 2026 года болельщики клуба устроили протесты из-за спада результатов, требуя отставки Кану, а правительство штата начало расследование по поводу расходования 1 млн долларов призовых^[22][23].

Кану также является предпринимателем. Он владеет отелем «Hardley Apartments» в Лагосе, а также владел интернет-телекомпанией «Kanu Sports TV», специализирующейся на спорте (закрыта 1 июня 2026 года)^[24][25][26]. Ранее он также основал модельное агентство, фотостудию и футбольную академию под своим прозвищем «Папило», однако позже продал академию^[21]. Помимо этого, Кану работает в качестве независимого спортивного консультанта^[26].

Нванкво Кану широко известен своей гуманитарной деятельностью, центральное место в которой занимает его фонд «Kanu Heart Foundation». Он основал организацию в 2000 году после того, как сам перенёс операцию на сердце^[27]. Фонд помогает детям с пороками сердца, преимущественно в Нигерии и других странах Африки. По состоянию на 2025 год, организация профинансировала более 700 операций на сердце^[28], потратив на лечение за рубежом свыше 4,2 млн долларов^[27]. Кроме того, фонд профинансировал строительство пяти больниц на африканском континенте^[27].

Кану также является послом доброй воли ЮНИСЕФ (назначен в 2005 году, статус остаётся активным по состоянию на 2026 год^[29]). Помимо этого он выступает в качестве глобального посла брендов, включая коммуникационную компанию «Vodacom» (с сентября 2024 года)^[30]. Он также был послом бренда «Simba TVS» и оператора цифрового телевидения «StarTimes». 28 марта 2026 года он принял участие в гала-матче африканских легенд^[31].