Меркл, Ральф

Предки Меркла были родом из Швейцарии. Прапрадед Йоханн Ульрих Меркле родился 1 октября 1810 года в швейцарском городе Берлинген. Спустя два года после женитьбы Йоханна Меркле в 1863 году, 9 апреля 1865 года в Базеле родился Эрнст Джон Карл Меркле, будущий прадед учёного. Эрнст Меркле переехал в США, где в 1887 году в Фаулере женился на Анне Тильман. Семья постоянно переезжала с места на место. В 1927 году Эрнст Меркле скончался, оставив после себя сыновей — Фреда и Эрнста Меркла-младшего, деда Ральфа^[6].

Ральф Меркл родился 2 февраля 1952 года в Беркли в семье Теодора Чарльза Меркла, впоследствии известного по должности технического директора проекта «Плутон»^[7][8]. Тед Меркл был известен своей одержимостью работой и нетерпеливостью. Коллеги сравнивали его с «сильным ветром», а иной раз — и со «слоном в посудной лавке». Его коллега Джим Хэдли говорил, что Тед не склонен был распутывать гордиев узел, предпочитая разрубить его. Незадолго до рождения Ральфа, Тед окончил университет в Беркли и работал ассистентом преподавателя. Жалованье было небольшим, и семье, в которой было трое детей, иногда приходилось ограничивать свой рацион, но Тед всё равно гордился тем, что растил троих детей на зарплату ассистента преподавателя^[9].

Мечтой Меркла-старшего было изучение космоса на какой-нибудь ионной ракете, летящей со световой скоростью. Проект «Плутон» дал ему возможность приблизиться к исполнению своей мечты. 1 января 1957 года Меркл, к тому времени уже получивший докторскую степень и возглавлявший исследовательское подразделение в Радиационной лаборатории имени Лоуренса, был назначен техническим директором проекта. Уже в период закрытия проекта (в 1964 году) у Теда Меркла врачи обнаружили рак печени. Столкнувшись с ограниченным уровнем медицины того времени, Тед весьма расстроился. Но в дальнейшем, он совместно с ещё одним инженером, разработал раннюю версию компьютерной томографии, выполняемой при помощи лабораторных компьютеров. При помощи этой разработки они сделали «топографическую карту» печени Меркла. По воспоминаниям его коллеги, Меркл мужественно относился к своей болезни, зная, что неизлечимо болен^[9].

Старшая сестра Джудит Меркл-Райли стала писательницей, написала шесть исторических романов, которые принесли ей известность.

После окончания Ливерморского колледжа в 1970 году Меркл поступил в Калифорнийский университет в Беркли. В университете занимался проектированием электрических систем, но к 1973 году заинтересовался алгоритмами шифрования. Наибольший интерес у Меркла вызвала задача обеспечения защиты коммуникаций между терминалом и компьютером при их взаимодействии по открытым линиям^[10]. В 1974 году он получил степень бакалавра наук (B.S.) в области информатики^[11]. В том же году предложил первую неклассифицируемую схему для защищённого обмена данными по незащищённым каналам, ключевая идея которой заключалась в том, что для вмешательства постороннего участника ему понадобится N² больше времени, где N — время, необходимое доверенным участникам время для выполнения соответствующих математических операций над обмениваемой информацией. Несмотря на то, что данный подход содержал в себе уязвимые места (например, при использовании квантовых вычислений операции выполнялись значительно быстрее), данный алгоритм предложил идею для дальнейших исследований^[12].

Продолжив обучение, в 1977 году Меркл получил степень магистра наук (M.S.) в области компьютерных наук в том же университете^[11]. В 1979 году он получил степень доктора философии (Ph.D.) по электротехнике в Стэнфордском университете под руководством Мартина Хеллмана^[11]. Его докторская диссертация называлась «Секретность, аутентификация и системы с открытым ключом» (англ. Secrecy, authentication, and public key systems).

После получения докторской степени в 1979 году Меркл начал карьеру в частном секторе. В 1980 году он занял должность менеджера по разработке компиляторов в компании Elxsi в Кремниевой долине, где проработал до 1988 года^[13]. В 1988 году он перешёл на работу в исследовательский центр Xerox PARC на должность научного сотрудника и оставался там до 1999 года. В этот период он разработал блочные шифры Khufu и Khafre, а также хеш-функцию Snefru^[13].

С 1999 по 2003 год Меркл занимал должность теоретика по нанотехнологиям в компании Zyvex, одной из первых фирм, специализирующихся на молекулярных нанотехнологиях^[14]. Затем, с 2003 по 2006 год, он занимал должность выдающегося профессора (англ. Distinguished Professor) в Технологическом институте Джорджии, где руководил Центром информационной безопасности.

В настоящее время Ральф Меркл является старшим научным сотрудником Института молекулярного производства (IMM), директором фонда продления жизни Alcor (с 1998 года^[15]), президентом Nanofactory Corporation, а также заслуженным профессором в отставке (англ. Chair Emeritus) в Университете Сингулярности^[16].

В октябре 1989 года журнал Cryonics опубликовал статью Меркла «Молекулярное восстановление мозга», которая вызвала значительный резонанс. Так, например, в 1990 году известный фантаст Артур Кларк в своём романе Призрак исполина процитировал фразу из статьи, упомянув Меркла и Alcor. Столь значительный интерес к статье был обусловлен тем, что в ней Меркл через ряд логических и математических доводов пытался доказать реальность осуществления крионики. Однако, ряд приведённых им доводов подвергся критике. В феврале 1991 года журнал Cryonics опубликовал критическую рецензию доктора Грегори Фэйхи, посвятившего себя изучению вопросов криобиологии и геронтологии. Фэйхи отмечал ряд слишком вольных, на его взгляд, допущений, ставя под сомнение выводы, сделанные Мерклом. Эта критика задела Меркла за живое, из-за чего он вскоре опубликовал ответную статью, в которой возражал Фэйхи, но в 1994 году была опубликована дополненная версия статьи Меркла^[17].

Помимо крионики, Меркл является известным исследователем и сторонником молекулярной нанотехнологии — концепции производства, при котором объекты создаются с атомарной точностью. Он опубликовал множество работ, посвящённых созданию молекулярных машин и ассемблеров. В 1995 году, будучи научным сотрудником Xerox PARC, он принял участие в Четвёртой конференции Института Форсайта по молекулярной нанотехнологии, где представил доклады, посвящённые проектированию и созданию молекулярных ассемблеров^[18].

31 мая 2016 года Меркл предложил концепцию «DAO-демократии» в виде черновика статьи «DAOs, Democracy and Governance»^[19]. В этой работе, впоследствии опубликованной в журнале Cryonics Magazine, он описал систему управления, основанную на рынках предсказаний с целью максимизации «индекса счастья»^[20].