Менде, Эрих

Родился в семье депутата городского собрания от Партии центра. В 1936 году получил аттестат зрелости и работал по направлению Имперской службы труда, затем был призван в вермахт. В 1938—1945 году дослужился до звания майора и являлся заместителем командира полка в 102-й пехотной дивизии. В январе 1945 года он удерживал позиции в Восточной Пруссии, что позволило спасти около 10 000 мирных жителей и раненых, за что удостоился Рыцарского креста Железного креста^[5], который он впоследствии одним из первых стал носить открыто. Незадолго до окончания войны Менде вывел около 4000 выживших солдат 102-й дивизии к британцам и попал к ним в плен^[5]. После освобождения в статусе переселенца с восточных территорий поселился в Рурской области и изучал юриспруденцию в Кёльнском и Боннском университетах.

В 1946 году Эрих Менде вступил в Свободную демократическую партию Германии, хотя по своим убеждениям был ближе к христианским демократам. В феврале 1946 года Менде был избран секретарём партии в земле Северный Рейн-Вестфалия, затем представлял молодёжную организацию в правлении СвДП в Британской зоне оккупации.

С 1949 года Эрих Менде входил в состав центрального правления партии. В конце января 1960 года он возглавил СвДП^[6] и оставался её председателем до 1968 года. Внутри партии Менде представлял национал-либеральное крыло, придерживаясь при этом центристских позиций^[7][8]. На выборы в бундестаг 1961 году оппозиционная СвДП вышла с обещанием ни при каких обстоятельствах не избирать канцлером Конрада Аденауэра и получила 12,8 процентов голосов, свой лучший результат на выборах вплоть до 2009 года. Своё обещание войти в коалиционное правительство только на условии, что Аденауэр не будет канцлером, свободным демократам сдержать не удалось, потому что на кандидатуре Аденауэра настаивал ХДС. СвДП вступила в коалицию, но Менде отказался от должностей в правительстве и остался председателем фракции в бундестаге, но несмотря на это его партию обвинили в измене своим убеждениям.

17 октября 1963 года Эрих Менде был назначен на должности федерального министра по общегерманским вопросам и вице-канцлера в федеральном правительстве Людвига Эрхарда. После разрыва коалиции Менде вместе с остальными министрами от СвДП 28 октября 1966 года ушёл в отставку.

В январе 1968 года Менде уже не участвовал в выборах председателя партии, его преемником стал федеральный министр экономического сотрудничества Вальтер Шеель, а Менде остался в составе центрального правления партии. Менде поддерживал группу «Национал-либеральное действие», пытавшуюся инициировать раскол внутри СвДП^[9]. В октябре 1970 года Эрих Менде перешёл из фракции СвДП во фракцию ХДС/ХСС и вступил в ХДС. Причиной ухода стало категорическое несогласие с «восточной политикой» правительства Вилли Брандта: в частности, он выступал против признания границы по Одеру — Нейсе и подписания Московского договора^[10].

Эрих Менде стал первым из политиков, кто привлёк внимание к проблеме участившихся аномалий внутриутробного развития в Германии, которые, как предполагалось тогда, были связаны с испытаниями ядерного оружия. Впоследствии была установлена причина — снотворное Contergan производства фармацевтической компании Grünenthal GmbH на основе талидомида.

После отставки с поста министра Менде с 1967 года работал в компании Investors Overseas Services (IOS), где занял должность главы немецкого подразделения и стал представителем её основателя Берни Корнфельда в Германии. Компания IOS оказалась финансовой пирамидой, крах которой привёл к громкому скандалу. Участие Менде в её деятельности вызвало сильное внутрипартийное сопротивление, из-за чего он был вынужден уйти в отставку с поста председателя партии. В 1970 году Менде покинул IOS и перешёл на работу корпоративным юристом в финансовую организацию Bonnfinanz в Бонне^[11].

Эрих Менде был дважды женат, отец троих сыновей и дочери. Старший сын Вальтер Менде состоит в СДПГ и в 1994—1999 годах занимал пост обер-бургомистра Леверкузена. Эрих Менде похоронен на Крепостном кладбище в Бад-Годесберге. Его дочь, Йоханна Менде, является известным политиком от ХДС.