Мейо, Вирджиния

Вирджиния продолжала свою карьеру танцовщицы, выступая с Эдди Кантором на Бродвее в 1941 году в спектакле «Банджо глаз». Затем Бенни Гудмен пригласил её выступать в кабаре, а в 1942 году актриса подписала контракт с Сэмюэлом Голдвином и появилась в нескольких его картинах. Первую значительную роль сыграла в комедии «Принцесса и пират» (1944), где играла в паре с Бобом Хоупом. Её героиня путешествовала по южным морям инкогнито, желая выйти замуж по любви, а не по воле отца-короля, и попадала в руки нелепых пиратов, от которых её спасал комик-неудачник. Картина получила 83 % положительных рецензий на сайте Rotten Tomatoes: критики хвалили вокальные данные, внешность и актёрскую игру Мейо, отмечая, что восприятие фильма во многом зависит от отношения зрителя к специфическому юмору Боба Хоупа^[3].

Во второй половине 1940-х годов Вирджиния четыре раза играла в паре с Дэнни Кеем. В 1945 году она сыграла в музыкальной комедии «Чудо-человек» (сборы в США с поправкой на инфляцию составили 333,9 млн долларов, оценка критиков — 82 балла)^[4]. Фильм стал дебютом для танцовщицы Веры-Эллен. В фильме «Малыш из Бруклина» (1946) — музыкальном ремейке комедии 1936 года «Млечный путь» с Гарольдом Ллойдом — Дэнни Кей, Вирджиния Мейо и Вера-Эллен также появились вместе (сборы картины составили 382,2 млн долларов, оценка критиков — 71 балл)^[4]. В фильме «Лучшие годы нашей жизни» (1946) Мейо играет меркантильную женщину, которая бросает своего мужа, вернувшегося с войны. Эта роль принесла ей большой успех, а современные обзоры отмечают, что актриса была «великолепна в роли изменяющей жены»^[5].

Затем актриса вновь сыграла с Дэнни Кеем в комедии «Тайная жизнь Уолтера Митти» (1947), собравшей 326,9 млн долларов при оценке критиков в 75 баллов^[4]. Её последним фильмом с ним стала музыкальная комедия «Рождение песни» (1948) со сборами 186,3 млн долларов и оценкой 59 баллов^[4], являющаяся ремейком комедии «С огоньком», где ту же роль играла Барбара Стэнвик.

В фильме 1949 года «Белое каление» Вирджиния появилась в роли холодной и расчётливой Верны Джарретт — любовницы гангстера, психопата и беспредельщика, одержимого эдиповым комплексом. По её собственным словам, Вирджиния боялась своего партнёра по фильму — Джеймса Кэгни, потому что он играл очень естественно и реалистично. Современные авторы подчёркивают, что в этой картине Мейо «действительно показала, что может работать на тёмной стороне»^[5].

Также актриса появилась в комедии Out of the Blue (1947) с Джорджем Брентом, криминальной драме Smart Girls Don’t Talk (1948) — её первом фильме на студии Warner Bros., романтической комедии «Девушка из Джоунс Бич» (1949), где она играла в паре с будущим президентом США Рональдом Рейганом. Амплуа, которое она олицетворяла собой в эти годы, было чем-то средним между «мечтательной девушкой» (Manic Pixie Dream Girl) и «девушкой-соседкой» (Girl Next Door), которые были наиболее предпочтительны американцам в те годы.

Также в тот период она начала играть роли в образе «роковых женщин» (femme fatale), например, в фильмах-нуар Flaxy Martin (1949), «Красный свет» (1949) или уже упомянутом «Белом калении». В вестерне «Территория Колорадо» (1949) она играла наполовину индейскую девушку, погибающую со своим другом-бандитом под полицейскими пулями. Её гибель вызвала возмущение публики, которое режиссёр фильма Рауль Уолш резюмировал следующими словами: «Только японцы предпочитают, чтобы главные герои умирали: они обожают такого рода драмы. А в Америке лишь Хамфри Богарта или Джеймса Кэгни можно изрешетить на экране, не опасаясь вызвать бунт в зале».

В музыкальном фильме «Всегда оставляй их смеющимися» (1949) с Милтоном Берлом она сыграла роль второго плана, но она, равно, как и игравшая в фильме главную женскую роль Рут Роман, впервые станцевали на экране именно в этой картине. Актриса также сыграла в мюзиклах: «Вест-Поинтская история» (1950) с Дорис Дэй и Джеймсом Кэгни, «Рисуя облака и солнечный свет» (1951), «Со звёздами на борту» (1951), где она появилась в роли самой себя и исполнила танцевальный номер Noche Caribe (Caribbean Night), «Она учится в колледже» (1952) — ремейке романтической комедии 1942 года «Самец» с Генри Фондой, где она вновь сыграла с Рональдом Рейганом и She’s Back on Broadway — её последнем киномюзикле. Однако, несмотря на прекрасную танцевальную подготовку, пела в них она не сама: вокальные партии её героинь всегда исполняли профессиональные певицы.

В 1950-х годах Вирджиния активно играла в основном в фильмах категории B, вестернах и приключенческих фильмах. Из этих фильмов с её участием выделяются: приключенческие фильмы «Огонь и стрела» (1950) с Бертом Ланкастером (кассовые сборы составили 7,8 млн долларов^[6]) и «Капитан Горацио» (1951) с Грегори Пеком, вестерны «Красные пески» (1951) с Кирком Дугласом и «Железная госпожа» с Аланом Лэддом, а также исторические фильмы «Ричард Львиное сердце» (1954) с Рексом Харрисоном и Джорджем Сандерсом и «Серебряная чаша» (1954) с Пьер Анджели, Полом Ньюманом и Натали Вуд. В 1957 году актриса исполнила роль египетской царицы Клеопатры в научно-фантастическом фильме Ирвинга Аллена «История человечества», где помимо неё сыграли Рональд Колман, Хеди Ламарр, братья Маркс, Агнес Мурхед, Петер Лорре, Чарльз Коберн и другие.

Начиная с 1960-х годов, актриса начинает сниматься в кино реже, сыграв в своём последнем фильме «The Man Next Door» в 1997 году^[7][8]. Всего за свою карьеру Вирджиния Мейо сыграла более, чем в 50 фильмах. Помимо этого, она активно работала на телевидении, приняв участие в таких проектах 1960–1990-х годов, как «Burke's Law» (1963–1966), «Daktari» (1966–1969), «The Outsider» (1968–1969), «Night Gallery» (1969–1973), «Police Story» (1973–1980), «The Love Boat» (1977–1987), «Remington Steele» (1982–1987), «Murder, She Wrote» (1984–1996), «Santa Barbara» (1984–1993) и «The Naked Truth» (1995–1998)^[7][8].