Мезенозавр

Родовое название Mesenosaurus означает «ящер с Мезени»^[7], поскольку черепа и скелеты этих животных были обнаружены в глинистых известняках красного цвета в месте, расположенном у реки Мезень в Архангельской области^[5].

Первое описание этих животных выполнил знаменитый русский писатель-фантаст и палеонтолог И. А. Ефремов по черепу из месторождения Киселиха^[6] (нужно отметить, что изначально вид и род были описаны только по частично сохранившемуся черепу^[7]), причём описал он их как пеликозавров, считая первой «настоящей» рептилией^[6]. Затем их долгое время считали диапсидами, и в 1956 году палеонтолог Ромер выделил их в отдельное семейство мезенозаврид (Mesenosauridae), принадлежащее к отряду миллерозавров (Millerosauria), а их сходство с примитивными представителями пеликозавров считалось поверхностным^[8]. Причём весьма любопытно, что неясность родства мезенозавра оставалась вплоть до 1980-х годов, к примеру, в книге «Живое прошлое Земли» М. Ф. Ивахненко и В. А. Корабельникова он отнесён к эозухиям — возможным предкам архозавров^[9][6]. После находок дополнительных экземпляров мезенозавр был переизучен и окончательно отнесён к группе варанопид — хищных пеликозавров небольшого размера, останки которых находят в отложениях от верхнего карбона до верхней перми Северной Америки, Европы и Африки, но в последнее время, однако, точно неясно положение самой этой группы^[6][4].

Более позднее исследование черепов мезенозавра, опубликованное в 2001 году, подтвердило его принадлежность эупеликазавридным синапсидам семейства варанопид (Varanopidae)^[10].

Ископаемые останки этих рептилий содержит целый ряд месторождений бассейна реки Мезень Архангельской области^[5]: Киселиха (типовое), Усть-Пёза, Усть-Няфта, Глядная Щелья, Дорогая Гора, Козьмогородское, Пёза-1, Петрова Щелья, Мезенский район; Усть-Вашка, Лешуконское, Нисогора и Лешуконский район^[4], причём они составляют до 15 % от всех находок в коллекциях из красных мергелей Мезени, и довольно часто встречаются полные скелеты^[11][12].

Остатки мезенозавра были найдены в отложениях средней перми возрастом 272,5—265,0 млн лет^[2] (в некоторых источниках также сообщается, что обитал мезенозавр на нашей планете и в эпоху верхнего карбона, в общей сложности временной промежуток оценивается примерно в 300—260 миллионов лет назад). Если быть совсем точным, останки мезенозавра происходят из краснощельской свиты и нерасчленённых верхнеказанского подъяруса — уржумского яруса, относящихся к биармийскому отделу, что как раз соответствует средней перми^[4].

В 2004 году был обнаружен скелет ещё одного варанопсеида — пёзии (Pyozia), рептилии, чуть уступавшей мезенозавру в размерах, длина черепа которой составляла около 4 сантиметров (правда, найдена была молодая особь). Зубы её, в отличие от мезенозавра, уменьшались в заднем направлении. Она также могла питаться насекомыми^[6]. Наряду с пёзией мезенозавр является пока что единственным известным науке представителем варанопсеид, чьи останки были обнаружены в Восточной Европе^[4].

Мезенозавр представлял из себя некрупную рептилию, внешне напоминающую ящерицу^[13]. Длина их тела достигала 50 сантиметров^[4] (в некоторых источниках — 40 сантиметров^[7], иногда встречается значение 30 сантиметров^[13]), одного из скелетов, выставленных в музее — 37 сантиметров^[4]. Имели грацильный (то есть тонкий и хрупкий) скелет, длинные конечности с удлинёнными пальцами, которые были снабжены хорошо развитыми когтевыми фалангами.

Строение мезенозавра было очень примитивным и своеобразным, что и вызвало сложности в определении его родственных связей^[13]. Череп этого ящера имел длину в 5—6 сантиметров, он был очень узким и удлинённым^[8], и был как минимум в два раза выше, чем таковой у уже упомянутого его родственника археовенатора. Голова была небольшой и заострённой^[13]. Морда тоже была сужена, но лишь слегка. Кости крыши черепа имели бугорчатые остеодермы. Височное окно имело удлинённую овальную форму, размером не меньше орбит, которые, в свою очередь, были крупными, овальными, с приподнятыми краями^[8]. Глаза мезенозавра были большими, особенно крупным был теменной глаз^[6]. Надвисочные кости имели форму выступающих назад рожков. Теменное отверстие мезенозавров было округлым, расположено было у заднего края крыши черепа, а теменные кости впереди глубоко вклинивались между лобными^[3]. Крыловидные кости обладали очень сильными отростками и несли от шести до семи зубов, направленных вперёд^[8]. Зубы были режущими, разного размера^[6], в частности, те, что находились на нёбе, были несколько укрупнены и располагались полосами на высоких гребнях^[4]. Имелись также длинные зубы в форме клыков^[6]. А на парасфеноиде зубы отсутствовали^[8]. Резцовая межчелюстная кость выходила за пределы ноздрей.

Челюстное сочленение у мезенозавра находилось далеко позади затылочного, нижняя часть была округлой в поперечном сечении. Челюсти у этого пресмыкающегося обладали острыми, сильно загнутыми назад зубами, у которых по заднему краю был хорошо развитый режущий кант с зазубринами. Спереди 2—3 зуба верхнечелюстной кости были клыкообразно увеличены. Всего на верхней челюсти располагалось 24 зуба^[8][12].

Среди анатомических особенностей мезенозавра следует также выделить удлинённую шею, короткие спинные рёбра, широкую крестцовую кость, очень стройный хвост. У этой рептилии лопатка и коракоид, в отличие от многих других животных, соединены не были. Локтевая и большеберцовая кости были прямее и располагались ближе друг к другу. Само тело имело вытянутую форму, хвост был длинным^[13].

Это было некрупное подвижное существо, способное лазать по скалам и деревьям^[4][5][13]. Питалось оно, вероятно, мелкими позвоночными и насекомыми^[6].

Так называемый «Мезенский фаунистический комплекс» (который, кстати говоря, включал не только варанопсеид мезенозавров и пёзий, но также казеид) мог существовать одновременно с Очёрской фауной, но в иных условиях, к примеру, в зоне зарослей каламитовых растений на заболоченных берегах больших водоёмов^[4].