Мария Павловна Мекленбург-Шверинская

Племянница германского императора Вильгельма I, Мария Александрина Элизабета Элеонора, герцогиня Мекленбург-Шверинская, родилась в 1854 году во дворце Людвигслуст. Её мать умерла в 1862 году, когда Марии было восемь лет. Вторая жена отца, Анна фон Гессен-Дармштадт, также умерла в 1865 году. Великий князь Фридрих Франц II вступил в третий брак в 1868 году, и Мария была воспитана мачехой, Мари фон Шварцбург-Рудольштадт, которая была всего на четыре года старше.

16 (28) августа 1874 года Мария вышла в Петербурге замуж за великого князя Владимира Александровича (1847—1909), третьего сына Александра II. Великий князь приходился ей родственником со стороны отца: троюродным дядей по линии деда (супруги были потомками российского императора Павла I) и троюродным братом по линии бабки (супруги были правнуками прусского короля Фридриха Вильгельма III и его жены Луизы Мекленбург-Стрелицкой). Брак стал возможен только спустя три года после знакомства: исповедовавшая лютеранство от рождения, Мария не хотела переходить в православие, наконец царь дозволил Владимиру Александровичу жениться на неправославной.

Приняла православие чрез миропомазание 10 апреля 1908 года, незадолго до смерти мужа, о чём был дан Высочайший манифест, повелевавший «именовать Ея Императорское Высочество Благоверною Великою Княгинею»^[2].

По смерти супруга заместила его на посту президента Академии художеств (1909—1917) и вслед за ним взяла на себя покровительство над берлинским православным Свято-Князь-Владимирским братством (1909—1920).

Мария Павловна занимала исключительное положение в придворном обществе. Она была довольно амбициозна, говорили, что даже императрица Александра Фёдоровна опасалась интриг Марии Павловны и старалась держаться от неё подальше. Придворный чиновник генерал А. А. Мосолов писал о ней в своих эмигрантских мемуарах: «Не существовало в Петербурге двора популярнее и влиятельнее, чем двор великой княгини Марии Павловны, супруги Владимира Александровича»^[3].

После падения монархии уехала в Кисловодск; в феврале 1920 года покинула Россию вместе с сыном на итальянском судне. Из Венеции уехала во Францию на свою виллу в Контрексевиль, где умерла через несколько месяцев, 6 сентября 1920 года^[4]. Похоронена в храме-усыпальнице в честь равноапостольных Марии Магдалины и Великого Князя Владимира в Контрексевиле.

Супруги имели четырёх сыновей и дочь:

• Александр (1875—1877), скончался от продолжительной болезни, пренебрежительное отношение врачей к воспалению лёгких привело к катару желудка. По словам А. А. Половцова, у его смертного одра перессорились доктора немцы с русскими: К. Раухфус с Н. Быстровым и И. П. Коровиным^[5].
• Кирилл (1876—1938), в эмиграции провозгласил себя императором, женат на Виктории Мелите Саксен-Кобург-Готской.
• Борис (1877—1943), женат на Зинаиде Рашевской^[6].
• Андрей (1879—1956), женат на Матильде Кшесинской.
• Елена (1882—1957), замужем за греческим принцем Николаем.

Мария Павловна оказалась одной из немногих членов императорской семьи, кому удалось вывезти свои драгоценности из России после революции.

Некоторые деньги и драгоценности ей удалось вернуть при помощи британского дипломатического курьера Альберта Стопфорда, вынесшего их из тайника во Владимирском дворце в июле 1917 года^[7]. В их числе — Владимирская тиара (унаследована её дочерью и продана Виндзорам).

Часть её семейных реликвий в ноябре 1918 года была доставлена в двух наволочках в шведскую миссию в Петрограде поверенным лицом великой княгини профессором живописи Ричардом Берггольцем^[8]; Мария Павловна скончалась, не успев сообщить членам своей семьи о переправленных в Швецию предметах^[9]. В январе 2009 года в архивах министерства иностранных дел Швеции были обнаружены ювелирные изделия, которые находились в хранилищах министерства с 1918 года: около 60 различных портсигаров и запонок из золота, серебра и ценных камней, выполненных фирмой Фаберже и шведскими мастерами из семьи Булин; предметы были переданы правительством Швеции наследникам Марии Павловны^[9]. 30 ноября 2009 года на торгах в аукционном доме «Сотбис» в Лондоне состоялись торги по продаже драгоценностей; вырученная сумма (более чем 7 млн £) в 7 раз превысила их предварительную оценку^[8][10].

Почётный командир (шеф) Лейб-гвардии Драгунского Её Императорского Высочества Великой Княгини Марии Павловны полка^[11].