Малая канадская казарка

Родовое название Branta является латинизированной формой древнескандинавского Brandgás — «сожжённая (чёрная) казарка», а видовой эпитет hutchinsii дан в честь английского хирурга Томаса Хатчинса, работавшего в Компании Гудзонова залива^[1].

Изначально малая канадская казарка рассматривалась как тот же вид или подвид канадской казарки, однако в июле 2004 года Комитет по классификации и номенклатуре Американского союза орнитологов (AOU) разделил их на два отдельных вида, присвоив малой казарке статус самостоятельного вида с научным названием Branta hutchinsii. Британский союз орнитологов (BOU) последовал этому примеру в июне 2005 года.

AOU распределил многочисленные связанные подвиды между обоими видами. К настоящему виду были отнесены:

• Казарка Ричардсона (B. h. hutchinsii)
• Алеутская казарка (B. h. leucopareia)
• Малая казарка (B. h. minima)
• Казарка Тавернера (B. h. taverneri)
• †Беринговская казарка (B. h. asiatica) — вероятно, неотличима от B. h. leucopareia; вымершая (ок. 1929)

Различия между двумя видами казарок вызвали значительную путаницу и споры среди орнитологов. Это усугублялось перекрытием между мелкими формами канадской казарки и крупными формами малой казарки. Старые «малые канадские казарки» считались частично гибридной популяцией, при этом птицы с названием taverneri рассматривались как смесь minima с подвидами occidentalis и parvipes, которые сегодня остаются у канадской казарки. Однако на самом деле taverneri — один из крупнейших подвидов малой казарки. Кроме того, установлено, что белощёкая казарка (B. leucopsis) произошла от линии малой казарки, тогда как гавайская казарка (B. sandvicensis) является островным представителем канадской казарки.

Вслед за обсуждением, вызванным официальным признанием самостоятельного вида, введённым AOU и BOU в 2004 и 2005 годах, Гарольд Х. Хансон опубликовал в 2007 году работу, в которой предложил разделить канадских и малых казарок на шесть видов и 200 подвидов. Радикальность этого предложения вызвала удивление, и Ричард Бэнкс из AOU призвал к осторожности перед принятием предложений Хансона^[2]. Ни одна из этих орнитологических организаций не вводила дальнейших изменений в классификацию.

Чёрная голова и шея с белой «подбородочной полосой» отличают эту казарку от всех других казарок, кроме более крупной канадской казарки (Branta canadensis) и схожей по размеру белощёкой казарки (B. leucopsis). Существует до пяти подвидов малой казарки, различающихся по размеру и деталям окраски. Самка практически неотличима от самца, но немного светлее и отличается голосом. Некоторые подвиды трудно отличить от канадской казарки, с которой малая казарка долгое время считалась одним видом; малую казарку и мелкие подвиды канадской казарки называли малой канадской казаркой. Самые мелкие особи (B. h. minima), весящие около 1,4 кг, значительно меньше любой канадской казарки, но подвид B. h. hutchinsii достигает массы до 3 кг, что сопоставимо с некоторыми канадскими казарками. Отдельность вымершей популяции с Командорских и Курильских островов (B. h. asiatica) является предметом споров. Белощёкая казарка отличается чёрной грудью и серым, а не бурым, оперением тела.

Размеры:^[3]

• Длина: 63–65 см
• Масса: 1,4–2,4 кг
• Размах крыльев: 108–111 см

Вид распространён в Северной Америке, гнездится в северной Канаде и Аляске в различных тундровых биотопах, где гнездо обычно располагается на возвышенности рядом с водой. Яйца откладываются в неглубокую ямку, выстланную растительным материалом и пухом. Однако, поскольку гнёзда располагаются близко к земле или непосредственно на ней, яйца (а также одинокие самки и только что вылупившиеся птенцы) особенно уязвимы для хищников среди млекопитающих. В зависимости от региона, потенциальные угрозы варьируются от свободно гуляющих домашних или одичавших кошек и собак, до лис, койотов, крыс и других животных, включая некоторые виды змей. Поэтому обе птицы — особенно самец — в гнездовой паре становятся крайне агрессивными и защищают гнездо, даже прогоняя людей, случайно проходящих мимо.

Пара может сохраняться на всю жизнь (до 20 лет). Взрослые казарки часто ведут птенцов цепочкой: один родитель впереди, другой — в конце «шествия».

Как и большинство казарок, малая казарка является перелётной птицей, её зимовки охватывают большую часть США (локально — западную Канаду, западное побережье США и север Мексики). Крики больших стай малых казарок, летящих в характерном V-образном строю, знаменуют наступление весны и осени. В некоторых районах маршруты миграции меняются из-за изменений среды обитания и кормовой базы.

Вне обычного ареала, как залётные птицы, малые казарки встречаются в Западной Европе, что подтверждено кольцеванием и наблюдениями. В Европе отмечены, по меньшей мере, особи подвида hutchinsii и, возможно, других. Малые казарки также встречаются как залётные на Камчатке в Дальневосточной России (Сибирь), в Восточном Китае и на островах Японии. Тем не менее, по данным МСОП, вид считается исчезнувшим в Японии, где ранее существовала зимующая популяция. В последнее время птицы были вновь интродуцированы в Японию и Сибирь.

Питаются преимущественно растительной пищей. При кормлении в воде погружают голову и шею, чтобы достать водные растения, иногда переворачиваются, как кряквы. Стаи часто кормятся на остатках зерновых на полях, особенно во время миграции или зимой. Также поедают некоторых насекомых, моллюсков и ракообразных.

К началу XX века чрезмерная охота и утрата мест обитания в конце XIX — начале XX века привели к серьёзному сокращению численности этого вида в естественном ареале. Благодаря ужесточению охотничьих правил и программам восстановления и сохранения среды обитания, численность малой казарки восстановилась на большей части ареала, хотя некоторые локальные популяции, особенно подвидов minima и leucopareia, могут продолжать сокращаться. Несмотря на спорность таксономического статуса популяций с Командорских и Курильских островов, зимовавших ранее в Японии, несомненно, что они исчезли около 1929 года.