Лещины — листопадные кустарники, реже деревья, с простыми круглыми или широкоовальными, довольно большими листьями. Форма листьев дала основание для русского названия — как туловище у рыбы леща.
Образуют подлесок в широколиственных, смешанных и хвойных лесах.
Цветкиоднополые, однодомные. Мужские — собраны густыми цилиндрическими серёжками, располагающимися на коротких веточках, развиваются ещё осенью, перезимовывают и распускаются рано весной до появления листьев — этот момент принимается за точку отсчёта в фенологическом календаре цветения растений. Цветки сидят поодиночке в пазухахприцветников-чешуй; околоцветника не имеют совершенно и снабжены лишь двумя чешуйками. Тычинок четыре — иногда они раздвоены, как у обыкновенной лещины, так сильно, что кажется, будто их восемь. Пыльники на верхушке имеют пучок волосков. Женские цветки собраны соцветиями в виде почек и сидят по два в пазухах прицветников. Каждый женский цветок имеет очень слабо развитый околоцветник. Завязь нижняя, двугнёздная, с одним яичком (семяпочкой) в каждом гнезде; столбик очень короткий с двумя рыльцами, в виде красных ниточек, которые весной высовываются из почки — соцветия.
Вследствие недоразвития одного яичка плод получается односемянный с деревянистым околоплодником — орех. Каждый орех окружён трубчатым надрезанным покровом, так называемой плюской, произошедшей из прицветника и двух прицветничков (предлистий) женского цветка. Семя без белка, с толстыми, богатыми масломсемядолями, которые при прорастании семени остаются в земле.
В начале XX векаЛ. П. Симиренко приводил следующую классификацию[6]:
1. Настоящий лесной орех — Corylus avellanaL. (Лещина обыкновенная). Сюда входит все разнообразие сортов с круглыми или продолговатыми плодами.
2. Целльский или испанский круглый орех — Corylus maximaMill. — Лещина крупная, или Ломбардский орех. У немцев орехи этого класса проходят под названием Zellernub, которое произошло от названия местности Zell (возле Вюрцбурга), где они особенно распространены. У англичан эти же орехи известны под названием Cobs.
3. Ломбардский орех — Corylus tubulosaWilld. (в настоящее время считается синонимомCorylus maxima Mill.). Орехи этого класса у немцев были известны под названием Zambertnub, а у англичан Filbert.
4. Бастарды — гибриды полученные путём скрещивания видов из предыдущих трёх классов.
5. Древовидные лещины, не дающие прикорневых побегов. К ним относится турецкий орешник. Как плодовое дерево он малоинтересен, но может успешно использоваться в ландшафтном дизайне для образования аллей в парках.
Corylus avellanaL. — Лещина обыкновенная, или Орешник. Высокий кустарник, с серой корой на ветвях и с железисто-шершавыми молодыми веточками; листья у него очерёдные, коротко-черешчатые, округло-обратнояйцевидные, снизу пушистые; плюска немного длиннее ореха, наверху раскрытая. Цветёт на юге в феврале, около Петербурга в конце апреля или начале мая. Орехи созревают в сентябре или октябре. Распространён почти по всей Европе. Видовое название 'avellana' происходит от города Авеллано в Италии, бывшего при римлянах центром возделывания лещины. В Норвегии он доходит до 68° с. ш. (самые северные на земном шаре естественные местонахождения рода Лещина), затем северная граница его распространения спускается в юго-восточном направлении — идёт через прибалтийские районы центральной Швеции, южную Финляндию, крайний юго-запад Республики Карелия, Ленинградскую, Вологодскую, Кировскую область и Пермский край до 57° с. ш.[8][9][10]. Южная граница его проходит через Армению, Малую Азию, Алжир и Испанию. В культуре с древнейших времён. Живёт до 90 лет. Применяется в декоративном садоводстве. Существует множество разновидностей, возникших в культуре.
Corylus colurnaL. — Лещина древовидная, или турецкая, или медвежья, или медвежий орех. Дерево до 20 м высотой, с длинно-черешчатыми листьями; плюска двойная (двурядная), гораздо длиннее ореха, рассечена на тонкие, острые зубчатые доли, что придаёт растению в период плодоношения своеобразный вид. Беловато-серая кора отделяется пластинами. Дико растёт в Закавказье, Малой Азии и на Балканах. На территории России известны отдельные популяции на Северном Кавказе. Вид был внесён в Красную книгу СССР. В культуре с древнейших времён.
Corylus cornutaMarsh. — Лещина рогатая. Дикорастущее растение в восточной части Северной Америки. Обёртка цельная, трубчатая, плотно обтягивающая орех, густо щетинисто-волосистая, над орехом резко оттянутая в узкую, в 2—3 раза превышающую орех, опушённую трубку, чем и отличается от лещины обыкновенной. Внешне обёртка напоминает рог, что послужило поводом для видового названия растения.
Лещина встречается в лиственных лесах и опушках северного полушария.
Из многих её видов для культуры имеют значение Coryllus avellana L. (Лещина обыкновенная), по преданию, вывезенная из Малой Азии римлянами (отсюда её название лат.Nux pontica) и Coryllus tubulosa L. (Орех целльский, ломбардский или ламбертский). Разновидности последнего особенно распространены в Германии.
Многие виды лещины имеют пищевое значение. Лещина разнолистная (Corylus heterophyllaFisch.exBess.) образует большие по площади заросли, но кусты её менее урожайны, чем у лещины обыкновенной. Лещину маньчжурскую (Corylus mandshuricaMaxim.) тоже используют как пищевое растение, но сбор плодов сильно затруднён из-за сильно щетинистых плюсок. Орехи лещины древовидной используют в пищу, но они имеют довольно твёрдую скорлупу[11].
↑Об условности указания класса двудольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Двудольные».
↑Entry for Corylus L.(англ.). NCU-3e. Names in current use for extant plant genera. Electronic version 1.0 (24 сентября 1997). Дата обращения: 30 ноября 2010. Архивировано 9 февраля 2012 года.
↑ 12345678Жуковский П. М. Культурные растения и их сородичи. — 3-е изд. — Л.: Колос, 1971. — 752 с.
↑Лещина // Большой Энциклопедический словарь (рус.). — 2000.
↑Лещина / В. В. Воронцов // Лас-Тунас — Ломонос. — М. : Большая российская энциклопедия, 2010. — (Большая российская энциклопедия : [в 35 т.] / гл. ред. Ю. С. Осипов ; 2004—2017, т. 17). — ISBN 978-5-85270-350-7.
↑Симиренко Л. П. Помология. — Киев: Государственное издательство сельскохозяйственной литературы Украинской ССР, 1963. — Т. 3.
↑Corylus avellana L.(швед.). Den Virtuella Floran. Naturhistoriska riksmuseet (6 сентября 2011). Дата обращения: 28 января 2013. Архивировано 1 февраля 2013 года.
↑Ареал Corylus avellana L. (Лещина обыкновенная). (неопр.)2003—2009 Проект «Агроэкологический атлас России и сопредельных стран: экономически значимые растения, их болезни, вредители и сорные растения». Дикие родичи культурных растений. (11 марта 2004). Дата обращения: 28 января 2013. Архивировано 6 октября 2014 года.
Лещина // Биологический энциклопедический словарь (рус.). // «Биологический энциклопедический словарь» Гл. ред. М. С. Гиляров; Редкол.: А. А. Бабаев, Г. Г. Винберг, Г. А. Заварзин и др. — 2-е изд., исправл. — М.: Сов. Энциклопедия, 1986.