Лероле, Джек

Лероле вырос в тауншипе Александра недалеко от Йоханнесбурга. В подростковом возрасте он играл на вистле на улице вместе со своим братом Элиасом. К ним присоединились Дэвид Рамоса и Зеф Нкабинде. Для защиты от уличных банд музыканты носили с собой томагавки^[1].

Джек Лероле написал композицию «Tom Hark». Продюсер песни Эрнест Бопапе присвоил авторство и гонорар, а Лероле получил за песню только 15 долларов^[2]. Песня была выпущена в 1956 году и стала популярной в Южной Африке. Мелодия «Tom Hark» (которую иногда связывают с мелодией 1927 года Герберта Фарджона, хотя они существенно различаются) попала в Великобританию. Там она использовалась как музыкальная тема для телепрограммы The Killing Stones. В апреле 1958 года композиция вышла в виде сингла в Великобритании и поднялась на второе место в чарте UK Singles Chart^[3]. По всему миру было продано около трёх миллионов копий. Позднее кавер-версии записали Милли Смолл (1964), Georgie Fame and the Blue Flames (1964) и The Piranhas (1980). В 2009 году версия Лероле использовалась во вступительных титрах шоу Stewart Lee's Comedy Vehicle. Песня также популярна как фанатская кричалка английских футбольных клубов. Несмотря на международный успех и популяризацию южноафриканской музыки, сами музыканты не получили вознаграждения.

В 1963 году Лероле покинул группу и начал сольную карьеру под именем «Big Voice Jack». Его прорывом стал сингл «Blues Ngaphansi», сделавший его национальной звездой. С развитием стиля мбаканга он сменил вистл на саксофон. Его популярность снизилась на фоне появления более молодых исполнителей. Лероле продолжал записываться и выпустил хиты «Cherry Beat», «Big Voice Jack», «Tully La Fluter» и «Bongo Twang Jive». Он сменил несколько звукозаписывающих компаний. С 1966 по 1968 год он снова работал со своим старым продюсером Рупертом Бопапе в Mavuthela Music Company (подразделение Gallo Record Company). В 1970-х годах его карьера возродилась, он гастролировал с несколькими южноафриканскими музыкальными постановками. В 1984 году он стал сооснователем группы Mango Groove.

В начале 1990-х годов продюсер Крис дю Плесси снял документальный фильм о музыке того периода под названием The Whistlers. Впоследствии оригинальные участники Alex Black Mambazo воссоединились для выступлений в клубах. Их менеджером стал Брэд Холмс, владелец клуба Bassline. В 1997 году он познакомил их с рок-звездой южноафриканского происхождения Дэйвом Мэтьюсом, который гастролировал по стране со своей группой. Мэтьюс пригласил Лероле выступить на стадионах Фоксборо и Джайентс во время летнего тура Dave Matthews Band 1998 года^[4]. После возвращения Лероле и его группа записали альбом Colours and Moods (1998) в клубе Bassline. Позже в том же году режиссер Джонатан Дорфман выпустил документальный фильм Back to Alexandra. Фильм рассказывает о туре Лероле по США с Dave Matthews Band и его возвращении в Южную Африку.

Лероле умер в Соуэто от рака горла в 2003 году^[5]. В 2004 году на церемонии South African Music Awards он был посмертно удостоен награды за жизненные достижения.