Mahlathini and the Mahotella Queens

Группа начинала как часть команды музыкантов, работавших в Mavuthela Music Company^[1]. Руперт Бопапе создал группу из трёх частей^[2]. Он привёл с собой из EMI Махлатини («Льва Соуэто»), ведущего представителя стиля, который позже назвали «гроунинг» (вокальный стиль, исполняемый глубоким голосом в сочетании с женскими гармониями и инструментальным сопровождением)^[3]. Другим успешным проектом Бопапе была команда певиц, записывавшихся под разными псевдонимами, в том числе под именем Mahotella Queens^[1]. Состав группы включал пять певиц из большого пула вокалисток, в который входили Хильда Тлубатла, Джульет Мазамиса, Этель Мнгомезулу, Франциска Мнгомезулу, Милдред Мангксола, Нобесуту Мбаду, Винди Сибеко, Мэри Работапи (ранее из The Skylarks) и Нуну Масеко^[4]. Они стали самой популярной женской группой страны в период с конца 1960-х до середины 1970-х годов^[3]. Mahotella Queens и Махлатини выступали в сопровождении новой группы Makgona Tsohle Band (что переводится как «Группа, которая может всё»). Пять музыкантов были бывшими домашними работниками из Претории: Уэст Нкоси (саксофон), Маркс Манкване (соло-гитара), Джозеф Маквела (бас-гитара), Вивиан Нгубане (ритм-гитара) и Лаки Монама (ударные)^[5]. Секция духовых инструментов включала Лемми «Спешиал» Мабасо, Шадрака Пилисо, Марио да Консейсао и (ненадолго) Споукса Машияне. В конце 1960-х годов команда духовиков была расширена за счёт Роджера Ксезу, Сифо Бхенгу, Томаса Мотшоане, Дэвида Кханьиле и Селло Ммутунга^[3].

Чернокожие южноафриканские музыканты получали небольшие гонорары, и им было трудно попасть в эфир местных радиостанций, поэтому они часто выступали возле музыкальных магазинов, чтобы привлечь аудиторию^[6]. Группа начала с записи пластинок на 78 оборотов и уличных выступлений^[7], записав впоследствии сотни хитов. В конце 1960-х и начале 1970-х годов Mahlathini and the Mahotella Queens доминировали в южноафриканской музыке, выпустив множество записей от дебютного Orlando Train до песен Uyavutha Umlilo, Sengikala Ngiyabeleka, Thoko, Sithunyiwe, Pitsa Tse Kgolo, Ngikhala Ngiyabaleka и Izulu Liyaduduma. Некоторые из их успешных синглов были собраны в альбомы, такие как Meet the Mahotella Queens (их первый LP)^[4], Indoda Mahlathini, Marena, Marks Umthakathi и Umculo Kawupheli.

Ансамбль стал популярным концертным коллективом^[8], сочетая вокал Махлатини с гармониями Queens и джайвом Makgona Tsohle Band. Они активно гастролировали по ЮАР и соседним странам, включая Мозамбик, Ботсвану и Зимбабве^[2]. За характерное звучание и энергичные концерты их называли «The Beatles Южной Африки».

Супергруппа была продуктивной до 1972 года. В 1972 году состав распался из-за разногласий по поводу гонораров с Бопапе. Mahotella Queens под руководством гитариста Makgona Tsohle Band Маркса Манкване продолжали записываться и выступать в 1970-х и 1980-х годах, но к концу 1970-х годов из-за разногласий или семейных обстоятельств в группе не осталось ни одной из первоначальных участниц. В то же время Махлатини, который также записывал сольный материал в сопровождении Makgona Tsohle Band, создавая сценический образ Indoda Mahlathini, ушёл из Mavuthela из-за споров с Бопапе. Makgona Tsohle также записывали инструментальные синглы до распада группы, после чего её участники сосредоточились на продюсировании артистов Mavuthela.

Музыкальные вкусы менялись — в ЮАР набирало популярность диско. В 1983 году Манкване воссоединил Махлатини с пятью оригинальными участницами Mahotella Queens в спин-офф группе Mahlathini Nezintombi Zomgqashiyo. Однако из-за упадка мбаканги проект просуществовал всего год. Манкване продолжил продюсировать Mahotella Queens. Махлатини присоединился к трио Amaswazi Emvelo, продюсируемому Уэстом Нкоси, одной из немногих групп мбаканги, которая всё ещё хорошо продавалась в то время^[9].

В 1983 году в Великобритании Малькольм Макларен спродюсировал альбом Duck Rock, в котором смешивались разные жанры, включая музыку Mahlathini and the Mahotella Queens (без указания авторства). Этот альбом впервые представил этническую музыку широкой аудитории за пределами ЮАР. Западные музыканты начали включать элементы этнической музыки в свои произведения.

В 1986—1987 годах, отчасти благодаря участию в альбоме Гарри Белафонте Paradise in Gazankulu и успеху международных релизов южноафриканской музыки (таких как The Indestructible Beat of Soweto и Graceland Пола Саймона), было принято решение о воссоединении Mahlathini and the Mahotella Queens. Уэст Нкоси убедил Манкване взять Queens под своё продюсирование, и тогдашний состав группы был заменён тремя певицами из оригинального состава 1960-х годов — Хильда Тлубатла, Нобесуту Мбаду и Милдред Мангксола. Mahotella Queens, снова с Махлатини и большей частью оригинального состава Makgona Tsohle Band, записали свой первый альбом для международной аудитории Thokozile. Он привлёк зарубежных промоутеров, и группа начала длительную международную гастрольную карьеру, успешно дебютировав во Франции на фестивале в Ангулеме^[10]. В том же году они записали во Франции альбом Paris — Soweto.

Маркс Манкване вернулся к продюсированию Mahlathini and the Mahotella Queens, продолжая играть на соло-гитаре. В июне 1988 года они выступили вместе со звёздами от Стиви Уандера до Джорджа Майкла и Питера Гэбриела на концерте в честь 70-летия Нельсона Манделы на стадионе Уэмбли Арена в Лондоне. Мероприятие транслировалось в шестидесяти странах и способствовало кампании за освобождение Манделы^[11]. В 1989 году в Англии они выступили на фестивале Гластонбери и сотрудничали с группой Art of Noise, приняв участие в записи трёх треков альбома Below The Waste. Во Франции группа стала известна благодаря песне Kazet. В 1991 году продюсер Уэст Нкоси покинул группу. Супергруппа гастролировала по США, Европе, Азии и Австралии, выступая в Центральном парке Нью-Йорка^[2], на джазовом фестивале в Монтрё и фестивалях WOMAD^[11]. Mahlathini and the Mahotella Queens продолжали записывать успешные альбомы, включая Mbaqanga, Rhythm and Art и Umuntu. В 1994 году они отметили своё 30-летие альбомом Stoki Stoki, выпущенным на международном уровне лейблом Shanachie Records в 1996 году^[11].

Из-за проблем со здоровьем, вызванных диабетом, Махлатини дал своё последнее выступление с Mahotella Queens в 1997 году. В 1998 году бывший участник группы Уэст Нкоси погиб в автокатастрофе, в том же году умер Маркс Манкване, а в июле 1999 года скончался Махлатини, что привело к распаду группы. Несмотря на международный успех, Саймон «Махлатини» Нкабинде умер в бедности. После периода траура Mahotella Queens решили вернуться в музыкальную индустрию; они набрали новых инструменталистов и продолжают выступать и записываться^[12]. В 2000 году они записали альбом Sebai Bai, посвящённый Махлатини, Манкване и Нкоси. В 2000 году они получили премию WOMEX за выдающийся вклад в этническую музыку. Были выпущены альбомы Bazobuya (2004) и Reign & Shine (2005). В 2005 году группа гастролировала по Великобритании на разогреве у Ladysmith Black Mambazo. Queens были хедлайнерами WOMAD 2006, гастролировали по Европе в 2007 году и по ЮАР в конце 2007 и 2008 годах. В 2010 году они участвовали в шоу Пи Ви Эллиса «Still Black, Still Proud: An African Tribute to James Brown». Южноафриканский джазовый музыкант Хью Масекела объединился с Mahotella Queens для специального тура по Великобритании в ноябре 2010 года^[13].

Мбаканга, названная в честь зулусского слова, обозначающего кукурузную кашу или хлеб (подразумевая домашнее происхождение музыки), уходит корнями в 1950-е годы. Стиль представлял собой слияние традиционной музыки зулу, сото, шангаан и коса с мараби (южноафриканским джазом) и квела, а также с современными электрическими инструментами, американским R&B, соулом и госпелом. Циклическая структура мараби сочеталась с традиционными танцевальными стилями, такими как зулусский индламу, и элементами американского свинга. Танцевальный стиль индламу развился в «африканский стомп», придав музыке ритмический импульс. Сочетание мбаканги с вокалом стало известно как «мгшашийо» (что означает «подпрыгивать») или музыка симандже-мандже (на зулусском языке «сейчас-сейчас»)^[14][8]. Маркс Манкване говорил:

Когда мы создали эту группу, мы решили также создать свой собственный стиль музыки, и это была мбаканга. Мы решили добавить западные барабаны и больше гитар, а также увеличить темп для танцев… Поверх ритмов группы накладывались гармонии Mahotella Queens… А оттенял Queens ведущий певец Махлатини своим необычным скрипучим глубоким басом^[7].

Крис Хейм из Chicago Tribune писал, что мбаканга — «один из самых энергичных и радостных звуков во всём мире», а группа обладала «сладким, душевным звучанием, отмеченным ярким бэк-вокалом Queens и глубоким козлиным голосом Махлатини»^[15]. В 1960-х годах Махлатини пел наравне с Mahotella Queens, а в 1980-х годах под продюсированием Уэста Нкоси и Маркса Манкване он стал меньше петь, вставляя свои вокальные партии поверх мелодий Queens^[11]. Махлатини использовал стиль пения бас-профундо, называемый в ЮАР «гроунинг» (напоминающий Хаулин Вулфа или Вулфман Джека). Вокал Mahotella Queens контрастировал с вокализацией Махлатини, сочетая гармонии и унисонное пение, что напоминало гибрид американских джазовых вокальных групп, таких как The Andrews Sisters, женских ду-воп ансамблей 1960-х годов и традиционной южноафриканской вокальной музыки. Роберт Кристгау назвал их музыку «профессиональной танцевальной музыкой в её лучшем и самом грубом проявлении»^[16].

Основными авторами текстов были Махлатини, Хильда Тлубатла, Маркс Манкване, Руперт Бопапе и Шадрак Пилисо^[1]. Их тексты, в основном на языке зулу, часто касались воспитания детей или решения супружеских проблем. Они не были откровенно политическими, но иногда намекали на страдания апартеида или восхваляли Нельсона Манделу.

Визуально группа также была динамичной и использовала племенные образы^[11]. Махлатини носил на сцене регалии вождя — леопардовую шкуру, меховые нарукавники и гетры, юбку из звериных хвостов и бусы. Mahotella Queens носили большие красные круглые зулусские шляпы, юбки из кожи и бисера, трико и кроссовки. Они известны своей хореографией, сочетающей элементы движений Motown, племенных танцев и выступлений чирлидеров.

Mahlathini and the Mahotella Queens и Makgona Tsohle Band были плодовитыми артистами, записавшими сотни композиций в 1960-х и 1970-х годах. Лишь часть их старого материала доступна для покупки. Большинство доступных записей относится к периоду после конца 1980-х годов.