Критика Свидетелей Иеговы

Основная статья: Несбывшиеся предсказания «Общества Сторожевой Башни»

Важнейшими положениями вероучения «Свидетелей Иеговы» являются Второе пришествие Иисуса Христа, милленаризм и Царствие Божие в своей оригинальной трактовке. Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania неоднократно публиковало и продолжает публиковать предсказания подобных мировых событий, основанные на толковании библейских пророчеств «Свидетелями Иеговы»^[1]. Некоторые из тех предсказания подавались как «установленная истина»^[a][2][3] вне всякого сомнения^[b].

«Свидетелям» говорилось «быть полностью готовыми к принятию видимых указаний организации, касающихся любого аспекта»^[c], поскольку любовь «верует во всякую вещь» (англ. believes all things)^[d][6][7][8]. Члены организации, отстаивающие альтернативные взгляды, подлежат изгнанию из неё^[9][10][11].

Неоправдавшиеся предсказания, которые были недвусмысленно заявлены или ясно подразумевались, особенно часто содержат 1914, 1915, 1925 и 1975 годы, что привело к замене или оставлению некоторых учений. В публикациях «Общества» иногда были намёки на то, что члены раньше «вычитывали в публикациях „Сторожевой Башни“ то, что там и не подразумевалось»^[e][12] или что убеждения тех членов «были основаны на неверных предпосылках»^[f][13]. По словам профессора Эдмонда Грусса (Edmond Gruss), другие несбывшиеся предсказания были проигнорированы и заменены новыми предсказаниями; например, в книге «Оконченная мистерия» (англ. The Finished Mystery), вышедшей в 1917 году, на годы с 1918 по 1925 прогнозировались те же события, которые по прежним прогнозам должны были произойти до 1914 года. Когда и новые интерпретации не подтвердились, в издании 1926 года были убраны даты и изменены некоторые утверждения^[14].

Раймонд Франц (Raymond Franz), бывший член правления (англ. Governing Body) «Свидетелей Иеговы», цитировал публикации, в которых утверждалось, что Бог использовал «Свидетелей Иеговы» в качестве коллективного пророка^[g]

Профессор Джеймс А. Беверли (James A. Beverley), наряду с другими, обвиняет движение «Свидетелей Иеговы» за подобные предсказания в лжепророчестве, особенно те, которые преподносились как бесспорные или одобренные Богом, но описывали будущее «патетически»^[15].

Подобную же критику высказывали: Джеймс М. Пентон^[16], Раймонд Франц^[17], Ренделл Уоттерс^[18], Девид А. Рид^[19], Ван Валдек^[20], Джон М. Баттри^[21]. В Интернете появлялось несколько сайтов с коллекциями цитат из подобных сомнительных публикаций «Свидетелей Иеговы»^[22][23]. Беверли утверждает, что «Общество Сторожевой Башни» осуждает других за ложные предсказания конца света (он цитирует статью, опубликованную в 1968 году в журнале «Пробудись!» (англ. Awake!), в которой утверждается, что другие группы были «виновны в ложном пророчестве» после того, как «пресказывали „конец света“ и даже называли конкретную дату»)^[24][25].

«Сообщество Сторожевой Башни» отвергает обвинения в ложном пророчестве^[26][27], но допускает, что его объяснения библейских пророчеств были небезошибочными^[28][h] и что эти предсказания не являются явно выраженными «словами Иеговы»^[26]. Оно утверждает, что некоторые его ожидания вызваны большим рвением ради Царствия Божьего и требуют корректировки, но внесение таких поправок — не причина «ставить под вопрос всё тело истины» (англ. call into question the whole body of truth)^[i]. Раймонд Франц утверждает, что «Общество Сторожевой Башни» пытается уйти от ответственности, когда ссылается на человеческую ошибочность как на аргумент в свою защиту, добавляя, что это общество преставляется как Богом назначенный представитель, и на протяжении своей истории оно сделало множество эмфатических предсказаний. И что религиозное рвение ради Тысячелетнего царства, проявляемое этой организацией, не даёт ей разрешения ставить под сомнение мотивы тех, кто не воспринял её предсказаний^[8].

Джордж Крайссайдс выдвинул предположение о том, что широко распространённые утверждения о «продолжающемся изменнений дат» «Свидетелями Иеговы» появились в результате искажения и неправильного понимания хронологии «Общества Сторожевой Башни». Признавая наличие неоправдавшихся прогнозов, Крайссайдс объясняет изменение некоторых взглядов «Свидетелей Иеговы» и провозглашаемых ими дат грядущих событий не этими ошибками в прогнозировании, но в основном изменением понимания библейской хронологии: «Для „Свидетелей Иеговы“ пророчество скорее является способом распознавания божественного плана в человеческой истории, нежели средством предсказания будущего»^[33][34].

Некоторые предсказания (в порядке их публикации «Свидетелями Иеговы»):

• 1877 год. В 1914 году Царство Христа установится на всей Земле; евреи, как народ, вновь обретут Божие благословение; «святые» будут вознесены на небеса^[35].
• 1891 год. Самый крайний срок царствования несовершенных людей — до 1914 года^[36]
• 1904 год. «Всемирная анархия» последует за окончанием «языческих времён» (англ. Gentile Times) в 1914 году^[37].
• 1916 год. Первая Мировая война закончится Армагеддоном и «восхищением святых»^[38].
• 1917 год. В 1918 году христианский мир падёт перед революционными правительствами и будет предан забвению. Бог будет «в массовом порядке разрушать церкви и [уничтожать] их членов миллионами»^[j]. Члены церкви будут «погибать от меча войны, революции и анархии». Мёртвые останутся лежать непогребёнными. В 1920 году все прежние правительства исчезнут, и во всём мире возобладает анархия^[39].
• 1920 год. Царство Мессии будет установлено в 1925 году и принесёт мир во всём мире. Бог начнёт восстанавливать землю. Авраам, Исаак, Иаков и другие правоверные патриархи будут воскрешены к совершенной человеческой жизни, станут правителями и видимыми представителями Нового Порядка на земле. Покорные Богу, дожившие до этого времени, уже не умрут никогда^[k][40].
• 1922 год. Антитипичный «юбилей» (англ. anti-typical "jubilee"), который отметит вмешательство Бога в земные отношения, случится «вероятно в конце» 1925 года^[41]
• 1925 год. Божье восстановление Земли начнётся «вскоре после» 1 октября 1925 года. Иерусалим станет столицей мира. Воскресшие «принцы», такие как Авель, Ной, Моисей и Иоанн Креститель по радио будут отдавать распоряжения своим подчинённым, а на самолётах люди будут прилетать в Иерусалим из любой части света всего за несколько часов^[42].
• 1938 год. Армагеддон слишком близок, чтобы жениться или зачинать детей^[43].
• 1941 год. До Армагеддона остались «считанные месяцы»^[44]
• 1942 год. Армагеддон «непосредственно перед нами» (англ. immediately before us)^[45].
• 1961 год. Журнал «Пробудись!» утверждает, что Армагеддон «случится в двадцатом веке…. Нынешнее поколение увидит его исполнение»^[46].
• 1966 год. В конце 1975 года будет ровно 6000 лет от сотворения человека, и это время будет «подходящим» для начала тысячелетнего царства Христа^[47][48]. Время «заканчивается, вопрос о том не стоит». «Ближейшее будущее» окажется «определённо наполненным климатическими событиями … в течение нескольких лет самое большее», последняя часть библейского пророчества, относящаяся к «последним дням», скоро исполнится с началом правления Христа^[49].
• 1967 год. Период конца времён (начавшийся в 1914 году) был объявлен настолько близким к завершению, что оставшееся время можно «сравнить не то, что с последним днём недели, а с последней частью того дня»^[50].
• 1968 год. Никто не может сказать «с уверенностью», что битва при Армагеддоне начнётся именно в 1975 году, но время «истекает стремительно», и «события, от которых вздрогнет земля» скоро произойдут^[51]. В марте 1968 года «оставался короткий период времени», «всего около девяноста месяцев остаётся до того, как 6000 лет существования человека на земле завершатся»^[52].
• 1969 год. Существующий мировой порядок не продлится достаточно долго, чтобы юные успели вырасти; мировая система скончается «через несколько лет». По этой причине, молодым «Свидетелям Иеговы» было сказано не беспокоиться о получении высшего образования^[53].
• 1971 год. «Битва во дни Иеговы» описывалась как начинающаяся «скоро, в нашем двадцатом веке»^[54].
• 1974 год. Остаётся совсем «немного времени до конца этого грешного мира» и «Свидетелям» было одобрено продавать свои дома и другую собственность, чтобы «закончить их оставшиеся дни при старой системе, [занимаясь] пионерским служением»^[l][55].
• 1984 год. «Много что указывает» на то, что «конец» ближе, чем завершение двадцатого столетия^[56].
• 1989 год. «Сторожевая Башня» утверждала, что христианская миссионерская работа, начавшаяся в первом веке, «будет завершена в двадцатом столетии».^[57]. Когда этот журнал был переиздан в форме сшитых томов, «двадцатое столетие» заменили на «наши дни».

См. также: Развитие вероучения «Свидетелей Иеговы»

Хотя «Общество Сторожевой башни» в издаваемой им литературе заявляет, что его основатель Чарльз Тейз Рассел был направляем Божьим Святым Духом, от которого он получал «вспышки света»^[58], оно со времени создания существенно изменило свою религиозную доктрину и отказалось от многих положений Рассела^[59]. Многие их тех изменний затрагивают библейскую хронологию, которую прежде преподносили как несомненную^{[4][m][n][o][p]}. The Watch Tower в 1922 году утверждала: «Мы подтверждаем, что Духовно, научно и исторически — нынешняя хронология истины находится вне всякого сомнения^[q]»^[r][64]. В других публикациях «Общества Сторожевой башни» утверждалось, что доктринальные изменения возникли в результате «прогрессивного откровения» (англ. progressive revelation), в ходе которого Бог постепенно открывает свою волю^[65][66].

Известно ещё несколько вопросов, по которым вероучительная доктрина «Свидетелей Иеговы» менялась со временем:

• Дата начала царствования Христа. Рассел учил, что Иисус станет королём в апреле 1878 года^{[67][68][69][70]}, но в 1920 году «Общество Сторожевой башни» изменило эту дату на 1914 год^[s]
• Дата воскресения миропомазанных христиан. Предсказание о том, что в 1878 году Христос изберёт «святых», которых заберёт на небеса, не сбылось. После этого Рассел стал развивать учение о том, что «умирание в Господе» (англ. dying in the Lord), произошедшее в 1878 году или позднее, будет приводить к немедленному вознесению на небеса^[72]. The Watch Tower подтвердила эту доктрину в 1925 году^[73], но двумя годами позже заявила, что эта дата была неправильной^[74] и что такое вознесение правоверных христиан началось с 1918 года^[75].
• Определение «верного и благоразумного раба». Первоначально Рассел полагал, что «верный и благоразумный раб» (Мф. 24:45) — это «каждый член тела Христова … и всё тело, индивидуально и коллективно»^[t][76]. Но в 1886 году он изменил свои взгляды и начал объяснять так, что «верный и благоразумный раб» — это только отдельный человек, а не христианская церковь^[77]. Рассел принял заявления «Исследователей Библии» о том, что он есть «раб»^[78][79][80] и в 1909 году называл своими «оппонентами» тех, кто применял термин «верный и благоразумный раб» скорее ко всей христианской церкви, нежели к каждому отдельному её члену^[81]. В 1927 году «Общество Сторожевой башни» учило, что оно — «коллективный раб»^[82].
• Великая Пирамида как «каменное свидетельство» о Боге. В 1910 году Рассел писал, что Бог построил Великую пирамиду Гизы в Египте как вещественное доказательство истинности Библии и подтверждение библейской хронологии, в том числе времени наступления «последних дней»^[83][84]. В 1928 году The Watch Tower отвергла это и заявила, что Пирамида была построена по указке Сатаны^[85].
• Начало «последних дней». С самых первых выпусков журнала Watch Tower, Рассел продвигал идею о том, что «последние дни» начались в 1799 году и закончатся в 1914^[86]. Ещё в 1927 и 1928 годах в публикациях в Watch Tower встречались утверждения о начале последних дней в 1799 году^[u][v]. Затем в 1929 году время «начала последних дней» была изменено на 1914 год^[89].
• Дата невидимого присутствия Христа. С 1879 по 1929 год «Общество Сторожевой башни» утверждало, что «присутствие» Христа началось в 1874 году^[90][91]; в 1922 году выбор 1874 года в качестве даты начала невидимого присутствия Христа был назван «бесспорным»^[63][w]. В 1930 году «Общество…» передвинуло это событие на 1914 год^[x][y].
• Роль евреев в Царстве Божием. Рассел разделял взгляды Нельсона Барбура, который считал, что в 1914 году царство Христа возьмёт власть над всей Землёй и евреи, как народ, будут восстановлены в своей богоизбранности^[95]. В 1889 году Рассел писал, что «языческие времена» завершатся в 1914 году, «с глаз Израиля спадёт пелена» и евреи обратятся в христианство^[96]. В книге «Жизнь» (англ. Life), изденной в 1929 году, отмечается, что возвращение евреев в Палестину — это сигнал о том, что конец очень близок, потому что евреи будут «избраны прежде других покорных Господу» (have the favors first and thereafter all others who obey the Lord), когда Бог восстановит Своё царствие^[97]. В 1932 году «Общество Сторожевой башни» отказалось от этих положений учений, и стало утверждать, что лишь «Свидетели Иеговы» являются «Израилем Божиим»^[98]
• Определение «высших властей». Рассел учил, что «высшие власти», которым христиане должны быть покорными (Рим. 13:1) — это государственная власть. В 1929 году «Сторожевая башня» отказалась от этой трактовки и стала утверждать, что термин «высшие власти» относится только к Богу и Христу. Такое изменение вероучения объяснялось тем, что оно является свидетельством о «снисхождении света» истины на Богом избранных людей^[99]. В 1952 году The Watchtower утверждал, что слова тринадцатой главы «Послания к Римлянам» «не могут относиться к политическим властям мира Кесаря, как о том неверно заявляет духовенство христианского мира»^[z][100], а в 1960 году в этом же журнале прежние мнения по этому вопросу рассматривались как фактор «нечистоты» движения исследователей Библии пред очами Бога в период с 1914 по 1918 год. Но всего через два года, в 1962 году, The Watchtower вернулся к исходной доктрине Рассела^[99].
• Подлинность и функции Правления. Термин «Правление» (англ. Governing Body) стал часто упоминаться в литературе «Общества Сторожевой башни» в 1970-х годах^[101]. Первоначально Правление было определено как совет директоров (board of directors) «Общества Сторожевой башни», в котором должно быть семь членов^[102]. Но со времем Правление перестало играть роль в установлении доктрин «Сторожевой башни», и все такие решения принимались президентом Сообщества^[103][104]. В 1923 году Watch Tower отметил, что один лишь Рассел направляет политику и курс «Общества…», «независимо от кого-либо другого на Земле»^[aa][105], и оба его преемника, Рутерфорд (Rutherford) и Кнорр (Knorr), также единолично устанавливали доктрины «Сторожевой башни». Но 1 января 1976 года впервые в истории организации доктринальные полномочия были даны Правлению^[106], и оно стало правящим советом «Свидетелей Иеговы»^[107]. Несмотря на это, The Watchtower в 1971 году заявлял, что Правление, состоящее из помазанных христиан, существовало с XIX века, чтобы управлять отношениями помазанников Божиих^[108].
• Отношения с бывшими членами. В 1950-х годах, когда выход из религиозной организации стал частым явлением, «Свидетели» ничего не делали с исключёнными из неё: не разговаривали и даже не узнавали при встрече^[109]. Допускались контакты исключённых с членами семьи, если это было абсолютно необходимо в интересах семьи, но обсуждать духовные вопросы с бывшим «Свидетелем Иеговы» запрещалось в любом случае^[110]. В 1974 году The Watchtower, узнав, что некоторые неуравновешенные «Свидетели» демонстрировали недоброе, негуманное и возможно даже жестокое отношение к тем, кто был изгнан^[ab], смягчила ограничения на контакты с членами семьи, даже если при этом происходит обсуждение духовных проблем^[112]. Но в 1981 году произошло обратное изменение правил, и «Свидетелям» было предписано избегать любого обсуждения духовности и религии с бывшими единоверцами, включая близких родственников^[113], и даже не здороваться с такими^[113][114]. Родителям разрешалось заботиться о физических нуждах малолетних детей, отпавших от веры; физически или психически больные дети и родители могли «временно» жить в одном доме со «Свидетелем Иеговы», однако не дозволялось вкушать пищу за одним столом с отпавшими родными; предупреждали, что их эмоциональное влияние может ослабить решимость верующих^[115]. В 1980 году штаб-квартира в Бруклине советовала «Свидетелям» следить за перемещениями отпавших, чтобы те не «продвигали» «отступнические взгляды», оправдывающие отречение от доктрины и выход из организации, и принимать «соответствующие законные меры» против тех, кто «продолжает верить в отступнические идеи и отвергать то, что ему было дано» через «Сторожевую башню»^[116]. Правила насчёт избегания были расширены в 1981 году, распространялись и на тех, кто не был исключён, но покинул организацию по собственному желанию^[117][118].
• Падение «Вавилона Великого». Рассел учил, что падание «всемирной империи ложной религии» произошло в 1878 году, и предсказывал полное разрушение «Вавилона» в 1914 году^[119]. В 1917 году «Общество…» заявляло, что окончательное разрушение религии случится в 1918 году, объясняя, что Бог разрушит церкви до основания и «христианский мир, как система помилования, потерпит неудачу»^[ac][120]. В 1988 году «Общество сторожевой башни» утверждало, что освобождение из тюрьмы в 1919 году старейшин «Сторожевой башни» ознаменовало собой «окончательное разрушение» Вавилона «как могущего удерживать народ Божий»^[ad][121], а в ближайшем будущем Вавилон будет предан забвению и никогда уже не восстанет^[122].

Основная статья: «Свидетели Иеговы» и Организация Объединённых Наций

«Свидетели Иеговы» признаю́т Организацию Объединённых Наций как одну из «высших властей», которым Бог позволяет существовать, и которая служит делу поддержания порядка, но не поддерживают её политически и не считают её средством достижения мира и безопасности. В то же время «Свидетели Иеговы» верят, что ООН есть «образ Зверя» из «Откровения Иоанна Богослова» (Отк. 13:1—18), и второе исполнение «мерзости запустения» (Мф. 24:15), означающее всемирное разрушение ложной религии^[123][124], и потому ООН, как и все остальные политические власти, будет уничтожена и заменена царствием Божиим^[125]. «Свидетели Иеговы» обвиняют другие религиозные организации за оказание политической поддержки ООН^[ae]

8 октября 2001 года британская газета Guardian сообщила, что Watch Tower Bible and Tract Society’s было зарегистрировано как неправительственная организация в Департаменте публичной информации ООН, и в связи с этим обвинила Watch Tower Society в лицемерии^[127]. Через несколько дней после той публикации Watch Tower Bible and Tract Society подало формальный запрос о диссоциации, отказалось от всякой связи с Департаментом публичной информации ООН^[128] и опубликовало письмо о том, что та ассоциация с Департаментом информации ООН была нужна для доступа к его возможностям, и что они не знали об изменении критериев для НПО^[129]. В то же время ООН устанавливает, что ассоциированные неправительственные организации должны соответствовать определённым критериям, в том числе поддерживать и уважать принципы Устава ООН, продвигать ценности и деятельность Организации Объединённых Наций^[130].

«Свидетели Иеговы» утверждают, что Иерусалим был разрушен вавилонянами в октябре 607 года до нашей эры и после того был полностью необитаемым ровно семьдесят лет. Именно от этой даты они отсчитали 2520 лет до октября 1914 года нашей эры, когда, по их прогнозам, Христос должен был прийти и начать править миром^[131][132]. Исследователи, не связанные со «Свидетелями Иеговы», не поддерживают такую датировку и считают, что описанные захват и разрушение Иерусалима произошли на двадцать лет позже, в 587 г. до н. э.^[132][af] «Свидетели Иеговы» считают, что семидесятилетние периоды, о которых говорится в книгах Иеремии и Даниила, относятся к вавилонскому изгнанию евреев, и что это изгнание завершилось, когда они собрались в Иерусалиме в месяц тишрей еврейского календаря (Ездр. 3:1). Watch Tower Society утверждает, что по современному летоисчислению тот месяц тишрей приходится на октябрь 537 г. до н. э., а разрушение Иерусалима должно было произойти ровно через семьдесят лет после него, то есть в октябре 607 г. до н. э., основываясь на том, что указ Кира об освобождении евреев, изданный в первый год его царствования, «мог выйти в конце 538 г. до н. э. или до 4-5 марта 537 г. до н. э.»^[134][ag]. Светские научные источники относят это возвращение к 538 или 537 году до н. э.^{[136][137][138][139][140]}

Карл Джонссон (Carl O. Jonsson), бывший «Свидетель Иеговы», в своей книге «Пересматривая языческие времена: хронология и возвращение Христа» (англ. The Gentile Times Reconsidered: Chronology & Christ's Return) представляет восемнадцать линий свидетельства в поддержку традиционного взгляда на нео-вавилонскую хронологию. Он обвиняет Watch Tower Society в нарочно неправильном цитировании источников с целью обоснования своей позиции^[141].

«Общество Сторожевой башни» утверждает, что библейская хронология не всегда совместима с секулярными источниками, но Библия — более совершенна, а светские историки, говорящие про 587 год до нашей эры, основываются на неверных или противоречивых исторических записях. При этом «Общество Сторожевой башни» принимает те источники информации, которые относят взятие Вавилона Киром к 539 году до н. э., не усматривая в них противоречий и принимая эту дату как опорную^{[134][142][ah]}.

Преподаватель семитских языков и «Свидетель Иеговы» Рольф Фурули поддерживает точку зрения «Свидетелей Иеговы» на 607 год до нашей эры в своей исследовательской работе «Сравнение ассирийской, вавилонской, египетской и персидской хронологии с библейской хронологией» (англ. Assyrian, Babylonian, Egyptian, and Persian Chronology Compared with the Chronology of the Bible)^[144].

Лестер Л. Граббе, профессор Университета Халла, специалист в области библейского иврита и раннего иудаизма, так оценил исследование Фурули: «Вот ещё один любитель, пожелавший переписать гуманитарные науки…. Ф. приводит слабое доказательство того, что его теории проверены с помощью специалистов в области месопотамской астрономии и персидской истории»^[ai][145].

Относительные положения Луны, звёзд и планет, показанные в Вавилонском астрономическом дневнике VAT 4956, используются светскими историками для установления того, что тридцать седьмой год Навуходоносора II — это 568 год до нашей эры^[146]. Но «Общество Сторожевой башни» говорит про неких неназванных исследователей, которые якобы подтвердили, что положения Луны и звёзд на плите не позволяют астрономически вычислить 588 г до н. э., поскольку изображённые там планеты нельзя однозначно идентифицировать^[147]. В начале статьи «Общество Сторожевой башни» цитирует Дэвида Брауна (David Brown): «некоторые знаки в наименованиях планет и их положения не ясны» (англ. some of the signs for the names of the planets and their positions are unclear)^[147], хотя Браун указывает, что вавилоняне тоже дали уникальное наименование каждой известной им планете^[148]. Джонссон подтверждает, что в VAT 4956 используются именно те наименования планет^[149].

Учение «Общества Сторожевой башни» по вопросу о происхождении Вселенной и жизни на Земле представляет собой смесь ресторационного и длиннодневного креационизма^[150]. Младоземельный креационизм отрицается как неправдоподобный и не соответствующий Писанию^[151]; «Свидетели Иеговы» утверждают, что они — не креационисты в смысле веры в сотворение Земли за шесть обычных дней^[152][153].

В своих публикациях «Общество Сторожевой башни» пытается опровергнуть научную теорию эволюции и доказать божественное сотворение^[154]. Его аргументы сходны с аргументами других критиков эволюции и встречают такие же возражения. Гари Боттинг, бывший «Свидетелем Иеговы», вспоминал, что ему было трудно совместить идею божественного сотворения с наблюдениями разнообразия биологических видов, особенно после дискуссии с Джоном Холдейном в Индии^[155].

В 1985 году «Общество Сторожевой башни» опубликовало книгу «Жизнь: как она появилась здесь? Путём эволюции или путём сотворения?» (англ. Life—How Did it Get Here? By Evolution or by Creation?), которую Ричард Докинз раскритиковал за пятикратное цитирование книги «Шея жирафа» (англ. The Neck of the Giraffe) Фрэнсиса Хитчинга — писателя и журналиста, который был представлен как «эволюционист», хотя не имеет научного образования^[aj]. Докинз также критикует эту книгу за утверждение о том, что случайность — единственная альтернатива целенаправленному конструированию^[ak].

Доктрины «Свидетелей Иеговы» устанавливаются правлением их организации^[157][158], которая не терпит инакомыслия в вопросах вероучения и религиозных практик^{[6][159][160]}. Члены организации, открыто выражающие несогласие с вероучением данного религиозного движения, исключаются из неё и избегаются оставшимися^[161]. В публикациях «Свидетелей Иеговы» последователям организации строго предписывается не ставить под сомнение доктрины и наставления, полученные от правления, чтобы оставаться доверенной частью «Божьей организации»^{[160][162][163][164]}. Там же прямо призывают членов организации «избегать независимого мышления», которое, как утверждается, «было введено Сатаною Дьяволом» (англ. was introduced by Satan the Devil)^[al][am] и способно «вызывать разделение»^[an]. Те, кто открыто возражает против официального вероучения, рассматриваются как «душевнобольные отступники»^{[168][169][170]}.

Бывший член правления «Свидетелей Иеговы» Раймонд Франц утверждает, что на заседаниях этого правления альтернативные точки зрения вообще не желали выслушивать и воспринимали с возмущением^[171] и требовали поставить послушание организации выше собственной совести^[172]. Он же заявляет, что «Общество Сторожевой башни» подтвердило свою позицию на суде в 1954 году в Шотландии, когда представлявший его юрист-консультант Гайден Ковингтон (Hayden C. Covington) сказал буквально следующее: «У нас должно быть единство … единство любой ценой» (англ. We must have unity ... unity at all costs)^[173]. По словам Франца, у «Свидетелей Иеговы» для поддержания внутренней дисциплины поощряется доносительство^[174][175].

Франц и другие описывали собрания «Свидетелей Иеговы» как «катехизические», на которых и вопросы, и ответы на них были заранее заготовлены организацией, и участники, не раздумывая, высказывали одни и те же мнения^[ao]. Бывшие «Свидетели Иеговы» Хизер и Гари Боттинг (Heather and Gary Botting) утверждают, что им «говорили, что они должны думать и чувствовать»^[178], а на тех членов организации, которые выражали свои точки зрения, отличные от высказанной в публикациях и на собраниях, смотрели с подозрением^[179]. По словам Раймонда Франца, большинство «Свидетелей» опасаются высказывать критику в адрес своей организации, боясь обвинений в неверности^[172]. Авторы обратили внимание на то, что в публикациях «Общества Сторожевой башни» часто встречаются предупреждения об «угрозах» и «заразительности» «независимого мышления», в том числе попыток поставить под вопрос любое утверждение или формулировку в опубликованном учении^{[180][181][182]}, а также предписания против участия членов этого общества в независимых исследованиях Библии^{[183][184][185]}. Кроме того, членам «Общества Сторожевой башни» запрещается читать критику этой организации, написанную «отступниками»^[186][187], или публикации других религиозных организаций^[188][189]. Хизер и Гари Боттинг заявляют, что «„Свидетели Иеговы“ не терпят никакой критики изнутри, и многие сомневающиеся члены, которые пытались озвучить альтернативные мнения, касающиеся основ доктрины или её приложений, к досаде своей испытывали социальное давление» (англ. Jehovah's Witnesses will brook no criticism from within, as many concerned members who have attempted to voice alternative opinions regarding the basic doctrine or application of social pressure have discovered to their chagrin)^[190].

Хизер и Гари Боттинг утверждают, что такая власть «Общества Сторожевой башни» над своими членами базируется на принятии ими «Общества…» «буквально как гласа Иеговы - Божьего глашатая»^[178]. Франц заявляет, что такая концепция лояльности к Божией организации не поддерживается Священным Писанием и служит только для укрепления организационной структуры движения, делающего акцент на человеческой власти^[191]. По его же словам, в журнале «Сторожевая башня» неоднократно публиковались утверждения о том, что каждый «Свидетель…» должен быть так же предан «Обществу Сторожевой башни», как апостолы были преданы Христу, а Христос - Богу^[192]. Хизер и Гари Боттинг заявляют, что в этом обществе спорить с вышестоящими членами - всё равно, что усомниться в Боге^[193].