Краткая история семи убийств

Роман состоит из пяти частей, каждая из которых названа в честь музыкальной композиции и охватывает события одного дня:

• «Первоначальные рокеры: 2 декабря 1976 года»
• «Засада в ночи: 3 декабря 1976 года»
• «Танец тени: 15 февраля 1979 года»
• «Белые дорожки (Парни в Америке): 14 августа 1985 года»
• «Убийство диджея: 22 марта 1991 года»

Первая часть романа разворачивается в Кингстоне (Ямайка) накануне концерта Smile Jamaica Concert, состоявшегося 5 декабря 1976 года, и описывает политически мотивированное насилие между бандами, связанными с Лейбористской партией Ямайки (JLP) и Народной национальной партией (PNP), особенно в районах Вест-Кингстона — Тиволи-Гарденс и Мэттьюс-Лейн, которые в романе переименованы соответственно в Копенгаген-Сити и Восемь Переулков^[5]. В повествование также вплетена деятельность ЦРУ в контексте ямайской политики того времени.

Помимо Марли (в книге он фигурирует под именем «Певец»), в романе представлены реальные персонажи, вымышленные или выведенные под другими именами: гангстеры из Кингстона Уинстон «Бёрри Бой» Блейк и Джордж «Фезермоп» Спенс, Клод Массоп и Лестер Ллойд Коук (известный как Джим Браун) из JLP, а также Астон Томпсон (Баки Маршалл) из PNP^[6].

Роман Джеймса был высоко оценён критиками за мастерство в передаче тонкостей речи и жанровое разнообразие: от исторической эпопеи и шпионского триллера до гангстерского боевика и мифологической саги. В журнале Literary Review Кевин Пауэр оценил энергию и воображение автора, выразившиеся в речевой индивидуальности персонажей: «его владение разнообразными интонациями и манерами речи модно назвать виртуозным»^[7]. Вместе с тем он отметил, что роману недостаёт сюжетного импульса, необходимого для того, чтобы удерживать внимание читателя на протяжении почти 700 страниц.

Согласно данным сайта Book Marks, книга получила в целом положительную оценку критиков: из 11 рецензий — 5 были восторженными, 4 положительными, 1 смешанной и 1 негативной^[8]. В январско-февральском выпуске 2015 года журнала Bookmarks книга получила 3,5 балла из 5. Критическое резюме журнала гласит: «Тем не менее, те, у кого “крепкое сердце, сильный желудок и поразительная концентрация внимания”, найдут немало поводов для восхищения в этом требовательном третьем романе Джеймса» (Minneapolis Star Tribune)^[9][10].

«Это как если бы Тарантино переснял „Тернистый путь“, но с саундтреком Боба Марли и сценарием Оливера Стоуна и Уильяма Фолкнера… Масштабный, мифический, чрезмерный, колоссальный и головокружительно сложный», — написала Митико Какутани в рецензии на книгу в The New York Times^[11][12].

Роман был удостоен Букеровской премии в 2015 году. Это была первая победа автора ямайского происхождения в истории премии^[13]. По данным BBC, председатель жюри Майкл Вуд заявил, что члены комиссии пришли к единогласному решению менее чем за два часа. Он похвалил роман за его «многочисленные голоса» — в книге более 75 персонажей — и отметил, что стиль повествования «колеблется от ямайского сленга до библейской возвышенности».

В подкасте Букеровской премии Джеймс рассказал, что часть полученного им денежного приза — £50 000 — он потратил на лампу в виде лошади в натуральную величину^[14].

Роман вошёл в список 100 лучших книг XXI века The New York Times (2024), заняв 42-ю позицию.

В мае 2015 года HBO приобрёл права на экранизацию романа и заявил о намерении создать телесериала, однако приблизительная дата выхода не была объявлена^[24].