Кот-ворюга

Главный герой рассказа — огненно-рыжий бездомный кот с разорванным ухом. Каждую ночь этот хитрый «бродяга и бандит»^[1] наведывался в дома деревенских жителей, лазил в подвалы и сараи, воровал мясо, рыбу и хлеб, съедал сметану. Местные подростки дали коту кличку — Ворюга. Почти месяц они пытались поймать его, но кот убегал и прятался. Однажды вечером Ворюга стащил со стола кусок ливерной колбасы. Группа подростков заметила это и загнала кота на берёзу^[1]:

Он смотрел на нас сверху дикими глазами и грозно выл. Но спасения не было, и кот решился на отчаянный поступок. С ужасающим воем он сорвался с берёзы, упал на землю, подскочил, как футбольный мяч, и умчался под дом.

Старый деревянный дом, где спрятался кот, находился в заброшенном саду. Там хранились рыболовные снасти и иногда ночевали рыбаки и охотники. Подростки заложили лаз дома старой рыболовной сетью и начали ждать. Но кот не выходил, а только «противно выл, как подземный дух»^[1]. Подростки поняли, что Ворюга не собирается выходить, и позвали на помощь бесстрашного и ловкого Лёньку — сына деревенского сапожника. Лёнька, которому поручили вытащить кота из-под дома, взял шёлковую леску, привязал к ней за хвост плотицу и закинул в лаз. Кот почуял добычу и перестал выть. Он вцепился зубами в рыбью голову, а Лёнька потянул леску на себя. Ворюга отчаянно упирался, но его всё же вытащили.

Ребята хотели наказать кота за его проделки, но Лёнька сказал, что это не поможет и посоветовал хорошо накормить зверя. Больше часа в чулане дома голодный Ворюга лакомился жареной свининой, заливным из окуней, творожниками и сметаной. После «замечательного ужина» кот «вышел из чулана пошатываясь, сел на пороге и мылся, поглядывая на низкие звёзды зелёными нахальными глазами»^[1].

В того дня Ворюга изменился. Он перестал красть продукты и его забрали в дом. Рыжий кот больше не боялся людей, не убегал, стал ласковым, тёрся о ноги и даже «совершил благородный и неожиданный поступок» — прогнал кур, которые влезли на стол в саду и клевали с тарелок гречневую кашу. Ворюга стал «хозяином и сторожем» деревни и получил новую кличку — Милиционер.

• Ворюга — огненно-рыжий тощий бездомный кот с зелёными глазами и покалеченным хвостом. Агрессивный, сообразительный и ловкий. В начале рассказа воровал в домах и сараях рыбу, мясо, хлеб и сметану. Был пойман, накормлен, после чего «исправился» — перестал воровать, стал ласковым и начал помогать людям — следил, чтобы куры не клевали кашу. В финале истории получил кличку Милиционер.
• Лёнька — сын деревенского сапожника. «Славился бесстрашием и ловкостью». Единственный, кто сумел вытащить кота из-под дома. Именно Лёнька посоветовал не наказывать Ворюгу, а хорошо накормить его.
• Рувим — подросток, который участвовал в поимке кота. Когда Ворюгу схватили, предложил наказать его за воровство. По мнению исследователей творчества К. Г. Паустовского, автор назвал персонажа в честь своего друга — заядлого рыбака, писателя Рувима Фраермана^[2].

Исследователь В. А. Калмыкова отмечает^[3]:

В рассказе поставлена проблема добра и зла, так как кота воспринимали как злодея. Людям не нравилось, что у них воруют. Жители задумались, почему же кот ворует, и было принято решение наказать кота «добром», дать ему то, о чем он мечтал. Кота накормили и забрали в дом. Поступок людей помог коту изменить свой характер и образ жизни. Таким образом, люди являются олицетворением добра, которое в очередной раз победило. Так же автор затрагивает проблему бездомных животных и их образа жизни, и приводит читателя к мысли, что нужно бережно относиться к братьям нашим меньшим, а не бросать их на произвол судьбы.

Педагоги Н. А. Никитишина и И. В. Паршина считают^[4]:

Через рассказы о животных: К. Паустовского — «Кот-ворюга», «Заячьи лапы» и М. Пришвина — «Лисичкин хлеб», «Ребята и утята», «Золотой луг», дети проникаются любовью к родной природе, родному краю; учатся доброте, тому, что о животных нужно заботиться. Рассказы воспитывают в детях чуткость, формируют представления о добре и зле.

В 1986 году композитор В. Самойлов написал одноимённую детскую оперу по мотивам рассказа «Кот-ворюга» Автор либретто — В. Ермакова^[5].

В 2019 году в Лысьвенском театре драмы имени А. А. Савина режиссёр Антонина Алатырева поставила детский музыкальный спектакль по мотивам рассказа К. Г. Паустовского^[6].