Корнфорт, Джон Уоркап

Джон Уоркап Корнфорт родился в Сиднее 7 сентября 1917 года. Его отец, Джон Уильям Уоркап Корнфорт, уроженец Бристоля, преподавал классику в Оксфорде; в путешествии по Австралии он познакомился с медсестрой Хильдой Эйпарт и женился на ней. Когда Каппе было около семи лет, семья переехала в Армидейл на севере Нового Южного Уэльса, а спустя пять лет вернулась в Сидней. Джон поступил в Сиднейскую школу для мальчиков. В 10-летнем возрасте у него появились первые признаки потери слуха от отосклероза; через 10 лет он полностью оглох.

В 16 лет поступил в Сиднейский университет. Из-за глухоты он не мог слушать лекции, поэтому сосредоточился на самостоятельной практической работе и чтении научной литературы, ради чего самостоятельно выучил немецкий язык^[3][4][5]. Университет окончил в 1937 году с Университетской медалью и продолжил обучение в магистратуре. В студенческие годы Джон заслужил репутацию отличного стеклодува и получил прозвище «Каппа»: он выцарапывал эту греческую букву на своей лабораторной посуде, чтобы её не утащили сокурсники^[6][7]. В химическом сообществе его неизменно называли Каппа Корнфорт.

Поскольку в Австралии конца 1930-х годов получить докторскую степень было невозможно, Джон в 1939 году выиграл стипендию для обучения в Оксфорде — одну из двух, присуждавшихся в тот год^[8][9]. Вторую получила специалистка по органической химии Рита Харраденс. Несмотря на начавшуюся Вторую мировую войну, оба продолжили путешествие в Великобританию.

В Лаборатории Дайсона Перринса они занялись направленным синтезом стероидов и уже через два года получили степень D. Phil. В 1941 году, ещё до официального вручения степеней, Рита и Каппа поженились.

Вслед за стероидами занялись военными исследованиями — в том числе изучением структуры пенициллина, работой над улучшением его получения и установлением строения молекулы. Каппа стал одним из авторов монографии по химии пенициллина (1949).

После войны в 1946 году, при поддержке Роберта Робинсона, супруги переехали в Хэмпстед и стали сотрудниками Национального института медицинских исследований, продолжив работу со стероидами. В 1953 году Каппа в возрасте 35 лет был избран членом Королевского общества.

В 1962 году Каппа и Джордж Попьяк стали содиректорами лаборатории химической энзимологии в Милстеде, финансировавшейся Shell Research Ltd, и сосредоточились на изучении стереохимии ферментативных реакций. Именно эти исследования привели к присуждению Каппе Нобелевской премии в 1975 году. В том же году супруги переехали в Университет Сассекса, где Корнфорт и узнал о присуждении ему премии.

Рита вышла на пенсию в 1975 году; семья купила дом в Льюисе с видом на Сассекс. Каппа почти ежедневно ездил в Университет — синтезировал вещества для коллег и читал лекции вплоть до 80 лет. В 1992 году поставил подпись под «Предупреждением человечеству». Работу в Сассексе прекратил в 2005 году. Джон Уоркап Корнфорт скончался от обширного инсульта 8 декабря 2013 года.

Основные труды посвящены изучению механизма биосинтеза стероидов (в частности, холестерина) и терпеноидов методом «меченых предшественников». Среди изучаемых соединений — сквален, тритерпеноиды, изопентенилпирофосфат, диметилаллилпирофосфат и абсцизовая кислота^[10][11]. Для изучения стереохимии ферментативных реакций разработал метод «хиральной метильной группы» с использованием изотопов водорода, дейтерия и трития^[12].

• 1953 — Член Лондонского королевского общества
• 1953 — Медаль Кордэй-Моргана (Химическое общество)
• 1965 — Медаль Ciba-Laboratory (Биохимическое общество)^[29]
• 1965 — Медаль Флинтоффа (Химическое общество)^[29]
• 1967 — Почётный член Американского общества биохимиков
• 1967 — Премия Стоаффера
• 1968 — Медаль Дэви (Лондонское королевское общество)
• 1968 — Лекторская премия Педлера (Химическое общество)
• 1968 — Премия Эрнеста Гюнтера (Американское химическое общество)^[29]
• 1970 — Лекторская премия Эндрю (Университет Нового Южного Уэльса)
• 1970 — Лекторская премия Макса Тишлера (Гарвардский университет)
• 1971 — Лекторская премия Роберта Робинсона (Химическое общество)
• 1972 — Кавалер ордена Британской империи
• 1972 — Премия Русселя
• 1973 — Иностранный почётный член Американской академии искусств и наук
• 1973 — Лекторская премия Pacific Coast
• 1975 — Нобелевская премия по химии за исследование стереохимии реакций ферментативного катализа
• 1975 — Австралиец года
• 1975 — Профессор Королевского общества исследований Сассекского университета
• 1975 — Почётный доктор наук (Швейцарская высшая техническая школа Цюриха)
• 1976 — Королевская медаль (Лондонское королевское общество)
• 1976 — Почётный член Колледжа Святой Екатерины (Оксфорд)
• 1976 — Почётный член Королевского австралийского химического института
• 1976 — Почётный доктор наук Оксфордского университета
• 1976 — Почётный доктор наук Ливерпульского университета
• 1976 — Почётный доктор наук Университета Уорвик
• 1976 — Почётный доктор наук Тринити-колледжа в Дублине
• 1977 — Рыцарь-бакалавр
• 1977 — Премия Химического общества по химии природных соединений^[30]
• 1978 — Член-корреспондент Академии наук Австралии
• 1978 — Почётный член Королевского общества Нового Южного Уэльса
• 1978 — Лекторская премия Сандина (Университет Альберты)
• 1978 — Почётный доктор наук Университета Абердина
• 1978 — Почётный доктор наук Университета Халла
• 1978 — Почётный доктор наук Университета Сассекса
• 1978 — Почётный доктор наук Сиднейского университета
• 1978 — Иностранный член Национальной академии наук США^[31]
• 1978 — Иностранный член Королевской академии наук (Нидерланды)
• 1982 — Медаль Копли (Лондонское королевское общество)
• 1983 — Доверительный управляющий, Фонд Ciba
• 1986 — Почётный профессор Пекинского медицинского университета
• 1991 — Компаньон ордена Австралии
• 2001 — Медаль Столетия правительства Австралии

Знакомство Каппы с Ритой произошло в Оксфорде: она разбила дефицитную колбу Клайзена, друзья посоветовали ей обратиться к известному стеклодуву, и Каппа её починил. В 1941 году, ещё до официального вручения докторских степеней, они поженились. В семье родились трое детей: дочь Бренда (1943), сын Джон (1946) и дочь Филиппа (1948). В трудные годы молодой семьи большую поддержку оказывала Дороти Ходжкин, с которой они сохранили дружбу на всю жизнь.

Рита была незаменимой опорой Каппы: вела дом и семью, водила автомобиль в командировках, занималась организационными вопросами и участвовала в научной работе, а главное — служила его переводчиком, передавая содержание разговоров и сохраняя зрительный контакт, дававший ему ощущение причастности.

Когда Рита ослабела, Каппа заботился о ней с нежностью: научился готовить по её рецептам и продолжал принимать друзей, пока она помогала ему следить за беседой. Смерть Риты 6 ноября 2012 года^[32] стала для него тяжёлым ударом; поддержку в последние годы оказывала любящая семья.

Из-за глухоты Корнфорт в совершенстве овладел чтением по губам, а также использовал записки и язык жестов^[33][4][34]. Супруги на протяжении всей жизни сохраняли гражданство Австралии и держали как британские, так и австралийские паспорта.

Каппа был душой компании: любил рассказывать шутки и истории, заразительно смеялся и умел докопаться до сути любого вопроса. Все уважали его за уместный комментарий и острый ум даже в темах, далёких от его научных интересов.

У него была феноменальная память на стихи: любимым поэтом был Уильям Йейтс. Он был заядлым читателем детективов и фантастики, регулярно читал The Guardian, New Statesman и New Scientist. Особым даром была способность экспромтом сочинять лимерики на любую тему — чаще всего химическую:

С ранних лет Каппа занимался шахматами: в 1933 году выиграл чемпионат Южного Уэльса среди юношей до 16 лет, в 1937 году участвовал в чемпионате Австралии в Перте, установив австралийский рекорд в «слепых» шахматах на 12 досках (8 побед, 2 ничьи); рекорд продержался до 1970-х годов. Роберт Робинсон разделял эту страсть, и они с Каппой с удовольствием играли «по переписке».

Другими увлечениями были теннис (до 80 лет), велосипедные прогулки, пешие походы, садоводство и сбор грибов. Каждый год супруги варили мармелад из севильских апельсинов и айвы по собственному рецепту, хранящемуся в коллекции Королевского общества.

• Биосинтез терпеноидов, «Успехи химии», 1969, т. 38, в. 5.
• John Warcup Cornforth. Asymmetry and Enzyme Action (Нобелевская лекция) // Science. — 1976. — Vol. 193, no. 4248.
• The Chemistry of Penicillin. — Princeton University Press, 1949^[35][36].
• Heterocyclic compounds (Vol. 5). — John Wiley and Sons, 1957^[36].
• John Warcup Cornforth, selected research papers with commentaries. — Pergamon Press / Elsevier, 1992^[36].

Архивы и личные документы Джона Уоркапа Корнфорта хранятся в архиве Королевского общества и доступны для исследователей^[37].