Чепмен, Колин

Родился 19 мая 1928 года. После окончания университета в 1948 году начал заниматься конструированием автомобилей. Первым созданным им автомобилем (модель Mk1) стал переделанный Austin 7. Тогда и появилось название «Лотус» (англ. Lotus). Официально Чемпен никогда не называл причины выбора этого названия. Существует версия, что оно появилось из прозвища его подруги Хэзел, позже ставшей его женой, — «lotus blossom» (цветок лотоса). Эта машина, как следующая модель, предназначались для автотриалов.

Чепмен проходил службу в Королевских военно-воздушных силах (RAF), где перенял авиационный принцип минимизации веса. Этот подход стал основой его знаменитой конструкторской философии: «Упрощай, а затем добавляй лёгкость» (англ. Simplify, then add lightness)^[1].

Колин Чепмен был вовлечён в финансовый скандал, связанный с «DeLorean Motor Company». В ходе расследования выяснилось, что около 17,65 млн долларов США были выведены через панамскую подставную компанию GPD. Чепмен скончался до того, как его должны были допросить. На судебном процессе над бухгалтером «Lotus» Фредом Бушеллом, получившим три года тюрьмы, судья заявил, что если бы Чепмен оказался на скамье подсудимых, он получил бы не менее 10 лет тюремного заключения^[2][3].

Колин Чепмен скончался от инфаркта миокарда 16 декабря 1982 года в возрасте 54 лет^[3].

Чепмен проходил службу в Королевских военно-воздушных силах (RAF), где перенял авиационный принцип минимизации веса. Этот подход стал основой его знаменитой конструкторской философии: «Упрощай, а затем добавляй лёгкость» (англ. Simplify, then add lightness)^[1]. Собственную фирму Чепмен организовал четырьмя годами позже. К этому времени он начал строить автомобили для шоссейно-кольцевых гонок. С 1954 года бросил работу и занялся исключительно руководством фирмой, производившей как гоночные, так и дорожные автомобили (первым был Lotus Mk6). Первой «формулой» Чепмена стала модель Mk12 («Формула-2», 1957). Наконец, первым автомобилем, разработанным для «Формулы-1», в 1958 году стал Lotus Mk16. Однако ещё до этого, в 1956 году, Чепмен разрабатывал машину «Формулы-1» для «Vanwall». Лозунг «Ни грамма лишнего веса!» в гонки «Формулы-1» он принёс из авиации. На Гран-при Франции 1956 года Чепмен был заявлен за рулём «Вэнуолла» как пилот, в квалификации он занял 5-е место из 20 машин, однако потерпел аварию и выйти на старт не смог. Это было единственным его участием в «Формуле-1» в качестве пилота (интересно, что участие всего лишь в одном Гран-при, где он не вышел на старт, объединяет его с Берни Экклстоуном).

С 1960 года в команде появился Кларк, Джим, с которым связаны первые успехи команды в «Формуле-1». Чепмен позже называл его своим лучшим другом. Кларк впервые выиграл для «Лотуса» чемпионат в 1963 году, в том же сезоне был выигран и первый Кубок конструкторов. В общей сложности Чепмен как конструктор и владелец команды выиграл 7 Кубков конструкторов (1963, 1965, 1968, 1970, 1972, 1973, 1978).

Кроме того, «Лотус» под руководством Чепмена стала первой из команд, постоянно участвующих в чемпионате мира «Формулы-1», которая в 1968 году раскрасила свои автомобили в цвета спонсора, что позже переняли все остальные команды. В то же время, эта традиция уже много лет практиковалась в гонке 500 миль Индианаполиса, фигурировавшей в качестве этапа чемпионата мира Формулы-1 в сезонах 1950—1960 годов^[4].

Его важнейшими техническими инновациями, изменившими облик «Формулы-1», были следующие:

• использование монокока как структурного элемента в гоночных болидах (впервые применён на модели Lotus 25)^[5];
• широкое использование антикрыльев;
• перемещение радиаторов с носа болида на борта;
• использование граунд-эффекта — разрежения под днищем автомобиля, создаваемого при помощи «юбок», закрывавших пространство под днищем (впервые полноценно реализован на модели Lotus 78 и доведён до совершенства на Lotus 79, позже использование технологии было запрещено)^[6][7];
• гидравлическая активная подвеска;
• разработка двойного шасси на модели Lotus 88^[8].

Конструкторский подход Колина Чепмена, ставивший приоритет скорости и снижения веса над надёжностью, регулярно подвергался критике. Стремление к созданию максимально лёгких машин приводило к появлению хрупких болидов, страдавших от частых поломок элементов подвески и аэродинамики. В частности, поломки высоких антикрыльев неоднократно приводили к тяжёлым авариям, что вызывало серьёзное недоверие со стороны пилотов команды^[9][10].

Хрупкость конструкций стала причиной гибели нескольких гонщиков на машинах «Лотус». На Гран-при Италии 1970 года в Монце из-за поломки вала переднего тормоза разбился насмерть Йохен Риндт, ранее выражавший Чепмену обеспокоенность надёжностью болидов^[9]. В 1978 году, также в Монце, погиб Ронни Петерсон, после чего в отношении Чепмена было заведено дело о непредумышленном убийстве^[11].