Кáрин Кнайсль родилась в Вене, но часть своего детства провела в Аммане (Иордания), где её отец являлся личным пилотом короля Хусейна, а мать работала стюардессой. В молодости была вовлечена в деятельность Amnesty International, поддерживала правозащитные и экологические организации.
В 1989—1999 годах Кнайсль работала в Министерстве иностранных дел Австрии под началом министра от Австрийской народной партииАлоиза Мока, затем стала журналистом и исследователем, экспертом в проблемах Ближнего Востока, проявляя критическое отношение и к сионизму, и к политическому исламу. Также Кнайсль выступала против приёма мигрантов в страны Евросоюза. Между 2005 и 2010 годами была беспартийным депутатом местного совета, избранной по списку Австрийской народной партии.
Оставаясь официально беспартийной, 18 декабря 2017 года Кнайсль заняла кресло министра иностранных дел Австрии в правительстве Себастьяна Курца по квоте Австрийской партии свободы[6].
9 ноября 2018 года в Австрии по обвинению в шпионаже в пользу России был арестован отставной полковник Вооружённых сил, вследствие чего Кнайсль отменила намеченный на декабрь визит в Россию. В телефонном разговоре с министром иностранных дел Лавровым она выразила надежду, что сложившаяся ситуация не повлияет на двусторонние отношения[7].
26 февраля 2021 года Кнайсль выдвинута в совет директоров «Роснефти» в качестве независимого директора. Соответствующее распоряжение правительства РФ от 26 февраля 2021 года было опубликовано 3 марта 2021 года на официальном портале правовой информации. Кроме неё независимыми директорами были выдвинуты бывший федеральный канцлер Германии Герхард Шрёдер, исполнительный директор компании Nord Stream 2 AG Маттиас Варниг и председатель правления Marcuard Holding Ханс-Йорг Рудлофф (Hans-Jörg Rudloff). В списке кандидатов в качестве представителей РФ числятся действующие члены совета директоров «Роснефти» вице-премьер РФ Александр Новак, помощник президента РФ Максим Орешкин и глава «Роснефти» Игорь Сечин[8].
9 марта 2021 года совет директоров компании утвердил Кнайсль в качестве кандидата[9].
23 мая 2022 года на фоне военных действий на Украине Кнайсль подала заявление о выходе из совета директоров «Роснефти» с 20 мая и отказалась продлить полномочия в нём на второй срок[10]. В июле сообщила об отъезде из Австрии «из-за угрозы расправы».
5 июля 2022 года американская газета The Washington Post опубликовала статью об аресте в Австрии высокопоставленного офицера спецслужб Эгисто Отта (Egisto Ott), обвинённого в шпионаже в пользу России. По сведениям газеты, в период нахождения Кнайсль на посту министра иностранных дел Отт планировал реорганизацию внешней разведки и передачу её в структуру Министерства иностранных дел, но документов, доказывающих её причастность к этим планам, не обнаружено. Сама Кнайсль сообщила журналистам через текстовые сообщения WhatsApp, что не даёт интервью и что она эмигрировала из Австрии, поскольку получала угрозы убийством[11]. С 2022 года недолго проживала в Ливане, однако и там вскоре стала получать угрозы из-за своих симпатий к России.
С октября 2022 года Кнайсль — колумнист российской газеты «Ведомости», указывающей своего автора как доктора права. Первую статью посвятила необходимости для Германии налаживать отношения с Россией для восстановления экономической мощи[12].
В сентябре 2023 года Кнайсль подтвердила свой переезд на постоянное место жительство в Санкт-Петербург[13]. «6 сентября я покинула Ливан, 9-го приехала в Санкт-Петербург, а затем отправилась во Владивосток. А 14-го числа я начала очно работать в центре G.O.R.K.I. (The Geopolitical Observatory for Russia’s Key Issues)», — сообщила Кнайсль на полях Российской энергетической недели[14][15].
Кнайсль проводила семинары со студентами, занималась проблемами конфронтации глобального Запада с Россией, КНР и другими странами, готовила к публикации книгу под названием «Реквием по Европе»: «Европа больше не воплощает для нас свободу, право. Я это испытала на своём опыте за два последних года…Меня просто выставили»[15]. 23 ноября 2023 года Минобрнауки России присвоило Кнайсль звание «Посол российского образования и науки»[16].
Летом 2023 года Кнайсль жила в Рязанской области, где знакомилась с сельскохозяйственным укладом жизни в российской глубинке.
3 марта 2024 года Кнайсль рассказала, выступая на лекции Всемирного фестиваля молодежи в Сочи, что «переехала в Россию, потому что это по-настоящему свободная страна»[17].
По состоянию на 2024 год, Кнайсль живёт в Санкт-Петербурге, где руководит политологическим научно-исследовательским центром G.O.R.K.I. (The Geopolitical Observatory for Russia’s Key Issues). Центр изучает остроактуальные проблемы энергетики, миграции, новые экономические альянсы, затрагивающие в том числе арабский, исламский мир. Помощь с документами, необходимыми для исследовательской работы, ей оказывает Санкт-Петербургский государственный университет. Приняла участие в Петербургском мировом экономическом форуме в июне 2024 года[18]. В сентябре 2024 года стала амбассадором деятельности по сохранению амурского тигра в России[19].
Карин Кнайсль до вступления в брак проживала в Зайберсдорфе под Веной, где вела небольшое фермерское хозяйство.
18 августа 2018 года состоялась свадьба Кнайсль с бизнесменом Вольфгангом Майлингером, на которую невеста пригласила в качестве гостя Владимира Путина. 18 августа, по пути на встречу с Ангелой Меркель Путин принял участие в свадебном торжестве, состоявшемся в городе Гамлиц в предместьях города Грац[20]. Британская газета The Guardian подвергла поведение Кнайсль критике, поскольку оно подрывало единую политику Евросоюза по отношению к России на украинском направлении[21].
Der Grenzbegriff der Konfliktparteien im Nahen Osten. Dissertation, Universität Wien, 1991.
Hizbollah: Libanesische Widerstandsbewegung, islamische Terrorgruppe oder bloss eine politische Partei? Eine Untersuchung der schiitischen Massenbewegung Hizbollah im libanesischen und regionalen Kontext. Landesverteidigungsakademie, Wien 2002, ISBN 3-901328-69-6.
Der Energiepoker: Wie Erdöl und Erdgas die Weltwirtschaft beeinflussen. FinanzBuch, München 2006, ISBN 3-89879-187-4; 2., überarbeitete Auflage 2008, ISBN 978-3-89879-448-0.
Die Gewaltspirale: Warum Orient und Okzident nicht miteinander können. Ecowin, Salzburg 2007, ISBN 978-3-902404-39-8.
Die zersplitterte Welt: Was von der Globalisierung bleibt. Braumüller, Wien 2013, ISBN 978-3-99100-086-0.
Mein Naher Osten. Braumüller, Wien 2014, ISBN 978-3-99100-112-6.
Prinz Eugen: Vom Außenseiter zum Genie Europas. Belvedere, Wien 2014, ISBN 978-3-902805-58-4.
Wachablöse: Auf dem Weg in eine chinesische Weltordnung. Frank & Frei, 1. September 2017, ISBN 978-3950434842
↑Zur Autorin(нем.). Hollande hat Bürokratie gepaukt, nicht das politische Handwerk. Die Presse. Дата обращения: 13 июня 2018. Архивировано 13 июня 2018 года.