Кавказский лесной кот

Кавказские лесные кошки обитают преимущественно на Кавказе до высот 2500—3000 м^[3]. Его можно встретить в лесах Чечни,Ингушетии, Дагестана, Адыгеи, Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, а также в Ставропольском и Краснодарском крае, в Турции. Селятся в глухих участках леса (преимущественно в широколиственных лесах) и ведут одиночный образ жизни.

Лучшие для жизни биотопы — девственные широколиственные леса, однако кавказский лесной кот встречается и в хвойных лесах Краснодарского края и прилегающих к нему районах.

Глобальный ареал — весь Кавказ и Малая Азия. Общая площадь временных и постоянных мест, где их можно встретить, насчитывает около 1360 тысяч га. Природа этих мест разнообразна: криволесье, буковые рощи, пихтарники, каменистые склоны, разреженный древостой, тростниковые заросли в поймах рек^[4].

Дикие кошки Краснодарского края и Крымского района составляют наибольшую популяцию этих кошачьих. Особенно большая плотность отмечается в предгорьях.

В основном питаются мышевидными грызунами и другими мелкими животными, реже — мелкими птицами. При недостатке основных объектов питания, могут нападать и на более крупных животных — фазанов, зайцев и даже молодых копытных. Иногда селятся вблизи жилья человека и могут охотиться на домашнюю птицу^[5].

Коты неплохо плавают, но без необходимости в воду не погружаются.

Кавказский подвид — похож на домашнюю кошку, но несколько крупнее и более плотного сложения. Взрослые самцы весят 3,1—6,8 кг, самки несколько легче — 3—6 кг^[6]. Длина тела 50—67 см. Мощные лапы снабжены острыми длинными когтями, позволяющими животному с лёгкостью взбираться на деревья.

Хвост большой и толстый, будто обрубленный на конце, у самца может достигать 60 % от общей длины тела. Голова широкая, округлая, уши аккуратные, прямостоячие.

Цвет глаз в большинстве случаев жёлто-оливковый, иногда зелёный.

Окрас преимущественно серый, иногда охристый. Через морду и лоб тянутся 4 чёрных полосы, вдоль хребта они переходят в 2 полосы^[7]. Бока также могут быть с тёмными линиями, на более светлом животе имеются небольшие тёмные пятна, хвост украшают от 3 до 8 чёрных колец. Также чёрные кольца присутствуют на лапах. В зимний период шерсть становится густой, пышной и более длинной.

Дикие лесные кошки являются отменными охотниками и беспощадными хищниками, они хитры и осмотрительны. Именно это позволяет им выживать в природной среде.

Кавказская лесная кошка ведёт скрытный обособленный образ жизни, сближаясь с себе подобными лишь в период спаривания. Дикие коты, как и большинство их ближайших сородичей, животные территориальные. Миграции происходят лишь в случае скудной кормовой базы и вмешательства человека.

Лесные кошки предпочитают селиться в скальных расщелинах, дуплах и чужих брошенных норах. Человека и его жилища сторонятся. Однако, известны случаи, когда дикий кот поселялся в пределах сельских хозяйств, истреблял в округе мелких грызунов и воровал домашних птиц.

В условиях горных широколиственных лесов эти кошки охотятся на ящериц, грызунов, птиц небольшого размера, в редких случаях могут нападать на ондатру, нутрию, молодняк копытных. В рационе также присутствуют некоторые травы и коренья, рыба, насекомые, свежая падаль.

Наибольшую активность лесной кот проявляет в тёмное время суток, но в летний период может охотиться и днём. Этот хищник предпочитает сидеть в засаде и нападать на жертву врасплох, а иногда и открыто пускается в погоню, например, охотясь на зайца.

Природа одарила его серо-коричневой окраской, которая сливается с цветом опавшей листвы и деревьями и делает его практически незаметным. Дикая кавказская кошка хорошо лазает по деревьям и неплохо плавает, но лезет в воду только в случае крайней необходимости.

Период размножения у кавказских кошек приходится на конец февраля. Беременность длится 68—70 суток, после чего на свет рождаются чаще всего 3 малыша. Они питаются молоком матери до 4 месяцев, азы охоты начинают постигать уже в 2 месяца. Котята рождаются слепыми и беспомощными весом около 40 г, зрение появляется на 9—12 день. В полгода самцы покидают семью, а самки остаются с матерью до года, пока не наступает половая зрелость, при этом потомство обычно появляется в 3 года^[8].

Максимально в подходящих биотопах с большим количеством мышевидных грызунов может обитать до 20—30 особей на 1 км², но обычно не более 1—2^[4]. Кавказский лесной кот занесён в Красную книгу России как вид, который имеет малую численность и встречается на ограниченной территории (3 категория редкости). Специальных мер по сохранению численности на сегодняшний день не разработано, но лесные коты охраняются в нескольких заповедниках Кавказа, в частности в Тебердинском заповеднике и Сочинском национальном парке. В Ставропольском крае обитает около 75 особей^[7], в Дагестане около 100^[4]. Общая численность в лесных угодьях Краснодарского края в последние 20 лет составляет от 1,8 до 3,5 тыс. особей^[6].

Уменьшение поголовья диких котов связано в первую очередь с сокращением естественных биотопов обитания, вследствие вырубки широколиственных кавказских лесов, до 1960-х годов на этот подвид также охотились, добывая на Северном Кавказе в 1950-х годах до 5000 шкурок в год^[4].

Вторым немаловажным фактором является возможность спаривания кавказского лесного кота с домашними кошками. В результате подобных скрещиваний утрачивается генетическая чистота вида^[5].

В наше время охота на кавказских диких кошек не ведётся целенаправленно и мало влияет на численность этих животных.

На Кавказе и в других районах обитания их популяции малочисленны, но стабильны. Экологами ведётся учёт численности особей, подобную информацию добыть крайне сложно, поскольку этот вид предпочитает самые глухие, трудно проходимые лесные угодья.

В 2025 году фонд «Природа и люди» запустил проект по сохранению кавказского лесного и кавказского камышового кота в Самурском национальном парке в Дагестане в связи с сокращением популяций данных видов^[9].