Институт языкознания АН СССР (с 1991 года — Институт языкознания РАН) был создан в 1950 году в Москве после так называемой «дискуссии о языкознании» на волне кампании против марризма. Институт организовали на базе учреждённого в 1944 годуИнститута русского языка АН СССР и ленинградского Института языка и мышления им. Н. Я. Марра, бывшего до этого ведущим центром теоретических исследований языка в СССР. Последний в 1952 году был переименован в Ленинградское отделение Института языкознания АН СССР и подчинён руководству вновь созданного московского института (такое положение имело место вплоть до 1991 года, когда ЛО ИЯз было преобразовано в самостоятельный Институт лингвистических исследований РАН).
19 июня 2012 года в должности директора Института языкознания РАН утверждён член-корр. РАН В. М. Алпатов (избран общим собранием научных сотрудников института 28 апреля 2012 года[1]).
25 мая 2017 года на общем собрании трудового коллектива Института директором избран доктор филологических наук А. А. Кибрик[2]. 17 марта 2022 года А. А. Кибрик был переизбран директором Института.
Структура научных подразделений Института включает один научно-исследовательский центр, 8 исследовательских отделов, отдел международных связей и отдел по подготовке научных кадров. С 2002 г. в состав Института включена также Кафедра иностранных языков, основанная в 1934 г. и ранее подчинявшаяся непосредственно Президиуму Академии наук[5].
Сотрудниками Института готовится многотомное энциклопедическое издание «Языки мира», из печати вышло 14 томов, опубликована трехтомная энциклопедия языков России и нового зарубежья, создаются словари, научные монографии. Ведутся международные исследования совместно с Францией, США, Канадой, Испанией, Германией, Вьетнамом и другими странами.
Институт оказывает практическую помощь в разработке письменностей и литературных норм редких и возрождаемых языков (например, саамского языка).