Изнасилование Бельгии

Образ Бельгии как женщины, подвергшейся насилию со стороны германского кайзера Вильгельма II, впервые появился в журнале Punch. Конкретизацию образ страдающей Бельгии приобрел после убийства немецкими солдатами британской медсестры Эдит Кэвелл. Этот инцидент был растиражирован на антигерманских плакатах и получил широкую огласку в британской прессе.

• Бельгия представлялась исключительно как миролюбивая, нейтральная, слабая и беззащитная страна - «жертва агрессии».
• Германия в лице её правителя кайзера Вильгельма и немецкие солдаты представлялись как потерявшие человеческий облик варвары. Идеологом Германии и зверств немецких солдат объявлялся Фридрих Ницше. Британская сторона при этом брала на себя роль защитницы и спасительницы Бельгии.

Немецкие солдаты практиковали расстрелы гражданского населения, однако оправдывали это нападениями гражданских лиц на солдат германской армии. В число расстрелов по этой причине вошли: события в Льеже 19—20 августа 1914 года, в ходе которых на Университетской площади города было убито несколько десятков мирных жителей, в том числе группа студентов из Российской империи, обвинённых генералом Ричардом Колеве в организации мятежа в городе^[4]; события в городе Анден, учинённые немецкими солдатами 20 августа 1914 года, причиной которых был объявлен обстрел немецких позиций в занятом городе с левого берега Мааса, квалифицированный немцами, как нападение на них жителей города, находящихся на правом берегу реки и отрезанных от левого взорванным мостом^[5].

28 декабря 1914 года Кейт Хьюм, семнадцатилетняя девушка из Дамфриса предстала перед Высоким судом Эдинбурга за публикацию двух писем в местной газете. Первое письмо, предположительно за авторством её сестры Грейс Хьюм, представляло из себя предсмертное послание. Второе, от коллеги Грейс, медсестры Маллард, подробно рассказывавшее о том, как немецкие солдаты отрезали груди у Грейс Хьюм и оставили её истекать кровью на полу госпиталя в бельгийском Вилворде, где она служила полевой медсестрой. Суд счёл оба письма поддельными и приговорил Кейт Хьюм к испытательному сроку по обвинению в фабрикации «отвратительной и омерзительной истории», намеренно «шокирующей и повергающей в ужас» общественность.

Спустя девять месяцев британский политик и историк Джеймс Брайс опубликовал ставший международной сенсацией отчёт о преступлениях Германии, в котором подтверждались случаи подобных и других бесчинств, совершённых немецкими солдатами в ходе оккупации Бельгии^[6]. Именно в его отчете впервые появляется информация о 20 изнасилованиях на Университетской площади Льежа 21 августа 1914 года^[4]. Также он писал об использовании мирного населения в качестве живого щита, прикрыв выжившими анденцами понтонный мост, подвергавшийся обстрелам со стороны бельгийских фортов^[5]. Ещё один подобный случай приурочен к времени битвы при Монсе, где немецкие войска прикрывали от огня мирными жителями свой личный состав^[7].

После прочтения отчёта Брайса американский художник-реалист Джордж Беллоуз создал цикл антивоенных картин и литографий «Военная серия», частично основанный на свидетельских показаниях из доклада Джеймса Брайса^[8].