Город Ивдель расположен на восточном склоне Северного Урала, по обоим берегам реки Ивдель (правого притока реки Лозьвы, бассейн реки Оби), в 430 километрах (по автодороге в 520 километрах) к северу от города Екатеринбурга. В черте Ивделя проходят участки Свердловской железной дороги по направлениям Ивдель II — Приобье и Серов — Полуночное, а также расположен аэропорт местных авиалиний. На окраине города есть ботанический и археологический природный памятник — Ивдельская кедровая роща с древними захоронениями манси[2].
Отдалённые части города находятся на правом берегу Лозьвы, выше по её течению устья реки Ивдель.
Кроме собственно города (большей и неделимой его части) — его исторического старого центра — Ивдель включает также несколько районов (посёлков), достаточно отдалённых как от центра, так и друг от друга:
Климат умеренный континентальный. Зима относительно суровая и длительная, наступает в середине октября и оканчивается в первой декаде апреля. Морозы могут достигать −40 °C и ниже.
Лето короткое и прохладное, однако при выносах хорошо прогретого воздуха из Казахстана возможны повышения температуры до +30 °C и выше.
Среднегодовая относительная влажность воздуха — 73 %. Среднемесячная влажность — от 62 % в мае до 80 % в сентябре.
Среднегодовая скорость ветра — 1,8 м/с. Среднемесячная скорость — от 1,4 м/с в декабре и январе до 2,3 м/с в мае[3].
До появления здесь населённого пункта, в 1589 году в устье реки Ивдель построена первая деревянная крепость за Уралом — Лозьвинский городок[8].
Поселение основано 28 (15) октября 1831 года как посёлок при золотопромывальной фабрике В. А. Всеволожского, промывающей золотоносные пески Преображенского и Знаменского приисков. Селение расположилось возле впадения реки Шапши в реку Ивдель, примерно в 5 километрах вверх по течению реки Ивдель от современного местоположения города[2]. Вторым названием поселения было Шапша[9].
Северная Дача в 1849 году после смерти В. А. Всеволожского в 1836 году отошла младшему сыну Никите. Селение, получившее название Никито-Ивдельское, перенесено ниже по течению реки Ивдель на современное место. В 1849—1898 годах здесь располагалось Северо-Заозерское управление золотыми приисками Н. В. Всеволожского и его наследников, а позднее — приисковое управление Северного Заозерья. В 1853 году деревня получила статус села в связи с открытием и освящением Никитинской церкви[2].
К началу 1900 года в селе были открыты 2 церкви, 6 лавок, земская школа и в 1910 году библиотека[2]. В начале XX века главным занятием жителей была золотодобыча: разведка и промывка золота на удачу, найденное золото сдавалось в контору правления Северозаозерской дачи по 3 рубля за золотник. Небольшая часть жителей работала за подённую плату у удачных золотопромышленников. 2-3 % населения составляли ремесленники, плотники, каменщики и прочие, причём все они принадлежали к выходцам из Вятской губернии[9].
В 1924 году Никито-Ивдельское село переименовано в Ивдель, а 28 мая 1943 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР село Ивдель преобразовано в город районного подчинения. В 1923—1946 годах Ивдель был центром одноимённого района. В 1925 году начаты лесоразработки.
В 1937 году был образован Ивдельлаг и начато строительство железной дороги направления Серов — Полуночное. В 1939 году прошёл первый поезд. В 1940 году было построено здание железнодорожного вокзала[2].
1 февраля 1963 года Совет депутатов трудящихся города Ивдель передан в подчинение Свердловскому областному Совету депутатов трудящихся[10].
Ивдельлаг
25 августа 1937 года вышел приказ о переводе имущества Ивдельского леспромхоза «Свердлес» в систему ГУЛАГаНКВДСССР. Первая колония появилась в деревне Бурмантово (83 км от Ивделя). Поначалу лагерный контингент состоял преимущественно из «врагов народа». Одним из первых было лагерное подразделение в посёлке Сама (южнее Ивделя). Это были «ворота», куда поступали и откуда распределялись осуждённые, попавшие в систему Ивдельлага. Силами заключённых началось строительство железной дороги Сама — Ивдель. Вскоре сложилась целая разветвлённая сеть. Самое крупное лагерное подразделение находилось в посёлке Вижай. Значительные подразделения были в посёлках Понил, Шипичный, Талица, населённых пунктах Бор, Юртище, Пристань, Лача, Митяево. Появились колонии в посёлках Лангур, Лосиный, Глухарный и в других местах южнее Ивделя. В самом Ивделе тоже возникли колонии. Большинство занимались лесозаготовками. Кроме того было открыто несколько рудников по добыче полезных ископаемых.
В 1951 году Ивдельский лагерь состоял из 15 отделений, включавших 47 лагпунктов, в которых одновременно содержалось свыше 22 тысяч осуждённых[11][12].
С 1950-х годов число заключённых пошло на убыль. Но вплоть до середины 1980-х количество их в Ивделе оставалось значительным — до 12-15 тысяч человек.
С распадом СССР развалилась и система бывшего Ивдельлага. В настоящее время здесь работает три подразделения Федеральной службы исполнения наказаний (всего их в Свердловской области — 40). Расположены они, в основном, в черте города и в микрорайонах.
Постсоветское время
17 декабря 1995 года на референдуме по определению границ и структуры органов местного самоуправления муниципального образования образовано муниципальное образование «город Ивдель» в составе города Ивделя и административных территорий посёлков Полуночное, Северный, Хорпия, Оус, Маслово, Сама, Екатерининка, Понил. 2 июня 2005 года решением Ивдельской городской Думы № 91 утверждён Устав Ивдельского городского округа.
Этнографический музей был основан в 1928 году учителем Иваном Евлампиевичем Уваровым (1884—1958) в одной из комнат местного клуба. В 1942—1944 годах экспозиция расширяется. В ноябре 1944 года был открыт краеведческий отдел. В 1973 году музей переехал в деревянный особняк I половины XIX века по адресу улица Данилова, дом 78. В современной экспозиции музея представлены животный и растительный мир края, предметы народных промыслов, быта, фотографии, документы, отражающие историю города и рассказывающие о жизни манси. Пополнение фондов музея происходит за счёт многочисленных даров жителей: документов, фотографий, предметов старины[2][13].
Ивдель является старейшим местом распространения православия на Северном Урале.
В 1907 году во имя великомученика Никиты была освящена деревянная, однопрестольная церковь, которая была закрыта в 1930 году. В советское время она была снесена[2].
В 1994 году в честь Благовещения Пресвятой Богородицы был открыт деревянный, однопрестольный Благовещенский молитвенный дом. Сегодня это храм во имя Благовещения Пресвятой Богородицы[2].
Летом 2000 года на территории ИТК был заложен деревянный храм во имя святого апостола Андрея Первозванного, а в мае 2006 года он уже был освящён. Строительство велось силами заключённых[2].
В посёлке гидролизного завода в 2008 году была построена церковь в честь Новомучеников и Исповедников Российских[2].
В окрестностях Ивделя открыты месторождения марганцевой и железной руды, золота, меди, бокситов. Развита лесная и деревообрабатывающая промышленность. С 1938 года работал Першинский лесозавод (ликвидирован). В 1960 году пущен гидролизный завод, однако в начале 2000-х завод, обанкротившись, был закрыт. Работают предприятия по эксплуатации магистральных газопроводов. Медно-цинковый рудник ООО Святогор. В городе располагаются учреждения ФСИН России: ФКУ ИК-55, ИК-62, ИК-63 (ликвидирована), ЛИУ-58 (закрыто), КП-57 (расформировано), ИК-56 («Чёрный беркут», закрыта в 2019 году). Планируется закрыть ИК-55. Также были закрыты ИК-8 в поселке Гари и ИК-24 в Тавде. Как отметил начальник пресс-службы свердловской ГУФСИН Александр Левченко, колонии в Ивделе старые, они построены из дерева и их износ составляет почти 100 %. «Тенденция такова, что мы расширяем число исправительных центров, а колонии сокращаются», — отметил Левченко[44].
Есть 3 кинотеатра, два из которых в посёлках Гидролизный и Лесозавод не действующие, дом культуры, детская школа искусств и спортивный стадион[2]. На базе ФОК ЛПУ МГ подготавливается строительство крытого корта в посёлке Ивдель 2 (Геологов). Имеются крупные торговые сети, такие как «Магнит», «Пятёрочка», «Монетка», рестораны «Губерния», «Кедр», «Урал».