Часть одной из змеиных голов, обнаруженная в 1848 году археологом Фоссати
Змеиная колонна (греч.Τρικάρηνος Όφις, тур.Yılanlı Sütun) — 8-метровая древнегреческая бронзовая колонна, установленная в IV веке н. э. на спи́не (срединном возвышении) константинопольскогоипподрома (ныне — площадь Султанахмет).
После решающей победы при Платеях, во время которой было уничтожено войско персов, эллины захватили богатую добычу. Десятая её часть посвящена богам, в частности в святилище Аполлона в Дельфах. Согласно Геродоту[1],
Из этой десятины был [сделан и] посвящён золотой треножник, который стоит в Дельфах на трёхглавой медной змее непосредственно у алтаря
Создание колонны было ознаменовано скандалом. Военачальник эллинов при Платеях Павсаний велел поместить на треножнике надпись[2]:
Эллинов вождь и начальник Павсаний в честь Феба владыки Памятник этот воздвиг, полчища мидян сломив
Греки были оскорблены таким поведением Павсания, присвоившего себе всю славу победы, которая по праву принадлежала им всем. Спартанцы соскоблили первоначальную надпись и заменили её на перечисление всех городов, войска которых участвовали в сражении[3]. Согласно Диодору Сицилийскому, на треножнике вместо первоначальной надписи поместили двустишие знаменитого греческого поэта Симонида[4]:
Это подарок спасителей обширной Эллады, воздвигнутый здесь, Избавивших её государства от цепей позорного рабства
Османская миниатюра 1582 года свидетельствует, что на тот момент все три змеиные головы были в наличии
Золотой треножник, располагавшийся на трёх змеиных головах, был снят во время разграбления Дельфийского храма фокейцами в 345/344 году до н. э.[5] Событие послужило хорошим поводом для Филиппа II Македонского вступиться за священное для эллинов место, возглавить поход против фокидян и в ходе Третьей Священной войны усилить своё влияние. В 324 году н. э. колонна была перевезена в новую столицу Римской империи — Константинополь.
Судя по наличию голов на изображениях XVI—XVII веков, после взятия Константинополя турки колонну не тронули (так как считали, что она оберегает город от змей[6]). Позднее туристам рассказывали, что одну из голов отшиб некий султан — то ли Мехмед Завоеватель во время торжественного въезда в захваченный город, то ли Селим Пьяница[6]. Последнюю оставшуюся голову якобы срубил шашкой пьяный польский посол Лещинский[6]. Наиболее правдоподобной выглядит версия османского историка Мехмеда Аги[7] о том, что ночью 20 октября 1700 года был совершён безымянный акт вандализма.
В 2015 году бронзовая копия Змеиной колонны была установлена в Археологическом заповеднике Дельфы.