Гнетум

Гнетумы — однодомные или двудомные вечнозелёные деревянистые лианы, реже кустарники или деревья^[2].

Стебли членистые, часто со вздутиями у узлов^[1]. В отличие от всех других голосеменных, у гнетумов есть сосуды в ксилеме^[1].

Листья сидят супротивно на коротких черешках. Похожи на листья многих двудольных растений: большие, кожистые, эллиптические, с сетчатым жилкованием^[1].

Собрания стробилов либо простые, в виде колосков, либо мутовчатые, напоминающие серёжки. В собраниях микростробилов вокруг оси под сросшимися чешуями кольцеобразно располагаются несколько рядов микростробилов. Собрания мегастробилов имеют похожую структуру, однако расстояния между рядами больше, а число мегастробилов в ряду гораздо меньше. Семена заключены в яркую красную, оранжевую или жёлтую сочную (реже пробковую) оболочку. Распространяются чаще всего птицами^[1][2][3][4].

Ближайшими родственниками гнетумов являются широко распространённые в Северном полушарии хвойники (Ephedra) и эндемик пустыни Намиб в Южной Африке вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis). Однако родство не такое уж близкое, поэтому гнетум разделяет с ними только общий класс Gnetopsida, но является единственным родом как в порядке Gnetales, так и в семействе Gnetaceae (хотя иногда появляются предложения по разделению рода не несколько^[5]).

На 2012 год, по данным проекта The Plant List, род содержит 41 вид^[6] в двух секциях^[2][3][7]. Впрочем, их число постоянно изменяется в связи с открытием новых видов и объединением существующих. Это связано с тем, что идентификация тропических лиан-гнетумов сильно затруднена необходимостью доступа к органам размножения, находящимся обычно высоко на деревьях и невидимых с земли^[3].

Гнетумы, как и другие гнетовые, имеют много общего с ископаемыми беннеттитовыми, что позволяет сделать вывод об их общем происхождении^[1].

Существует предположение, что некоторые ископаемые гнетумы были первыми растениями, опыляемыми насекомыми, так как они встречаются в ассоциациях с опыляющими скорпионницами^[8].

Молекулярные исследования показывают, что нынешние секции гнетумов разделились в позднем олигоцене — среднем миоцене^[9], что гораздо позже раскола Гондваны и совсем недавно для этой древней группы, образовавшейся около 250 миллионов лет назад^[10]. Таким образом, нынешние виды являются реликтовой группой, сохранившейся во время климатических изменений со времен олигоцена.

В 2003 году появились данные о горизонтальном переносе фрагмента митохондриальной ДНК от покрытосеменных растений к некоторым азиатским представителям гнетума, случившемся от 2 до 5 миллионов лет назад. По последовательности этого фрагмента гнетум наиболее близок к Pagamea (мареновые) и Petunia (паслёновые)^[11]. Это первый пример такого переноса среди высших растений.

Гнетум гнемон широко культивируется в Индонезии и сопредельных странах ради семян и листьев, употребляемых в пищу как овощи^[1]. В центральной Африке также в пищу используют листья диких Gnetum africanum и Gnetum buchholzianum, что даже привело к потенциальной угрозе этим видам в природе^[12].

Из внутренней коры гнетума гнемона и гнетума широколистного (Gnetum latifolium) изготовляются прочные верёвки и снасти^[1].

Ароматическое масло из гнетума ула (Gnetum ula) содержит стильбеноид гнетол и используется как в пищу, так и для массажа^[1][2].

Gnetum parviflorum используется в китайской медицине как противоастматическое средство^[2].