Геркулес (опера)

В ежегодной серии концертов по подписке во время Великого поста Гендель планировал в сезоне 1744/45 года представить две новые оратории. Несмотря на умеренный успех «Семелы» в предыдущем сезоне, он решил написать наряду с духовной ораторией ещё одну светскую на мифологический сюжет. Гендель часто сочинял оратории за несколько недель, но летом 1744 года он написал две подряд. 19 июля 1744 года он начал работу над первым актом «Геркулеса» и завершил его 30 июля. Второй акт был закончен 11 августа, а вся композиция — 17 августа. 21 августа он уже просил либреттиста Чарльза Дженненса прислать третий акт библейской оратории «Валтасар», к сочинению которой приступил 23 августа.

Премьера «Геркулеса» состоялась 5 января 1745 года в Королевском театре на Хеймаркете в сложных условиях: Сюзанна Мария Сиббер, которая должна была петь партию Лихаса, заболела. Её арии были исключены, а речитативы произносил простуженный бас Густав Вальц, чтобы публика могла следить за сюжетом.

Состав исполнителей на премьере:

• Геркулес — Генри Теодор Рейнхольд (бас)
• Деянира — мисс Робинсон (меццо-сопрано)
• Иола — Элизабет Дюпарк («Ла Франчезина») (сопрано)
• Гилл — Джон Бирд (тенор)
• Лихас — говорил Густав Вальц (из-за болезни Сюзанны Марии Сиббер, альт)

Несмотря на полупустой зал, 12 января состоялось второе представление. Однако постановка оказалась финансовым и художественным провалом, и 17 января Гендель объявил в «Daily Advertiser» о прекращении сезона и возврате денег подписчикам. На следующий день группа подписчиков опубликовала призыв не забирать деньги, чтобы поддержать композитора. В итоге Гендель дал 16 из 24 запланированных концертов.

Провал «Геркулеса» объяснялся тем, что лондонская публика предпочитала либо итальянскую оперу, либо английскую ораторию на библейский сюжет. Кроме того, сторонники «Дворянской оперы» (Opera of the Nobility) активно саботировали выступления Генделя. Чарльз Дженненс также отмечал, что исполнение английской оперы по субботам, без итальянских звёзд, декораций и танцев, не привлекло публику.

При жизни Генделя «Геркулес» исполнялся редко (в 1749 и 1752 годах). В 1756 году оратория прозвучала в Солсбери. В XIX веке произведение исполнялось в Моравии (1837) в немецком переводе Игнаца Франца фон Мозеля. После издания партитуры Фридрихом Хризандером в 1859 году число исполнений возросло (Кёльн, Бреслау, Берлин, Вена, Лондон, Гамбург, Галле, Майнц, Лейпциг).

В XX веке оратория исполнялась как в концертном виде, так и в сценическом (впервые в 1925 году в Мюнстере). В 1936 году произведение было масштабно поставлено на Берлинской Вальдбюне во время Олимпийских игр. В конце XX — начале XXI века сценические постановки осуществили Жан-Клод Мальгуар, Уильям Кристи (режиссёр Люк Бонди), Алессандро Де Марки и Гарри Бикет (режиссёр Питер Селларс).

Либретто написал Томас Бротон (1704–1774), священник и писатель, основываясь на трагедии Софокла «Трахинянки» и «Метаморфозах» Овидия. В отличие от Софокла, у Бротона нет указаний на неверность Геркулеса; ревность Деяниры — плод её собственного воображения. Фигура Иолы значительно расширена. Бротон также, вероятно, использовал трагедию «Геркулес на Эте», приписываемую Сенеке.

Оратория открывается увертюрой во французском стиле. Важную роль играют симфонии, предваряющие второй и третий акты. Центральным персонажем является не Геркулес, а Деянира, чья ревность и последующее безумие (сцена Where shall I fly?) мастерски переданы Генделем. Партия Иолы отличается лиризмом, а хоры, комментирующие действие в духе греческой трагедии, играют важную драматургическую роль.