Инициатором Гарцбургского фронта выступил лидер Немецкой национальной народной партии, консервативный медиамагнатАльфред Гугенберг. Местом учредительной встречи был избран курортный город Бад-Гарцбург, расположенный в регионе Брауншвейг, где в правительстве участвовала НСДАП[1]. В запланированную коалицию должны были войти
Встреча в Бад-Гарцбурге состоялась 11 октября1931 года. В ней приняли участие 76 политиков, военных, чиновников и предпринимателей. Наиболее крупными политическими фигурами являлись
В наибольшем количестве на встрече в Бад-Гарцбурге оказалась представлена НСДАП. Делегация нацистов включала практически всю партийную верхушку и ряд командиров СА. Совещание оказалось своеобразным политическим триумфом Гитлера — его партия, ещё недавно третьестепенная, признавалась политическим партнёром респектабельных националистов, крупного капитала и военной аристократии[2].
Углубление экономического и социально-политического кризиса привело к тому, что допуск к власти НСДАП и её фюрера стал рассматриваться как возможный вариант восстановления государственной управляемости.
До тех пор не наступит улучшение, пока, наконец, не придёт парень, который с беспощадной энергией проведёт то, что будет признано необходимым.
Эрнст Бранди[3]
На совещании отмечались принципиальные совпадения позиций — особенно в части неприятия кабинета Генриха Брюнинга, отвержения демократических норм и враждебности к марксистским партиям. Было выдвинуто общее требование отставки Брюнинга и перевыборов рейхстага. Проведены демонстративные марши правых силовых структур — СА и «Стального шлема». Под влиянием встречи в начале декабря было создано Общество по изучению фашизма.
Несмотря на успешное начало, Гитлера не устраивало отношение к нему как к младшему партнёру консерваторов, генералов и магнатов. Он посчитал нужным продемонстрировать силу и самостоятельность. Гитлер не дождался конца торжественной части: он покинул трибуну сразу после прохождения колонн СА.
НСДАП продолжала дистанцироваться от других правых партий и даже подчёркивала принципиальную позицию невступления в коалиции. Неделю спустя в городе Брауншвейг было проведено самостоятельное мероприятие НСДАП. Около 100 тысяч нацистов[4], свезённых со всей Германии, прошли демонстративным маршем. Произошли столкновения, несколько человек погибли. Гитлер ещё раз обозначил агрессивно-наступательную позицию. Нацистское руководство приняло решение выждать, пока консерваторы не предложат НСДАП более выгодные условия сотрудничества. Прежде того Гитлер и его окружения не шли на уступки, что отразилось, в частности, в электоральном цикле 1932 года — ни на парламентских, ни на президентских выборах нацисты не координировались, но скорее конкурировали с немецкими националистами и «Стальным шлемом».
Создание Гарцбургского фронта было с тревогой воспринято республиканскими и левыми силами. 16 ноября1931 года фракции СДПГ, КПГ и либеральной Народной партии отклонили в рейхстаге вотум недоверия правительству Брюнинга. Месяц спустя СДПГ, социал-демократические профсоюзы и Рейхсбаннер учредили Железный фронт[5] для силового противостояния всем врагам демократической республики — нацистам, монархистам и коммунистам.
Развитие событий в осени 1931 по осень 1932 года оправдало самые тревожные ожидания. На фоне разрушительного кризиса и стремительного разложения государственной верхушки резко возросла электоральная поддержка НСДАП (особенно на парламентских выборах июля 1932 года). К концу 1932 года элитные группы уже соглашались предоставить Гитлеру первую позицию в правительстве. Таким образом, политический эффект Гарцбургского фронта сказался год спустя.
Гарцбургский фронт обычно рассматривается как антидемократический блок сторонников диктатуры. Но он приводится также как пример политической близорукости консервативной элиты, пошедшей на опасный союз с тоталитарным движением.
После прихода НСДАП к власти консервативные структуры были либо распущены, либо подвергнуты унификационному Гляйхшальтунгу и встроены в нацистскую систему единой тотальной власти. Деятели, которые не проявляли полной лояльности, политически нуллифицировались, а в ряде случаев подвергались репрессиям. К примеру, Герберт фон Бозе и Эдгар Юнг были убиты в Ночь длинных ножей, Ялмар Шахт и Зигфрид Вагнер после Заговора 20 июля 1944 попали в концлагеря, Вильгельм Регенданц и Ханс Бернд Гизевиус в разное время бежали из страны.