Высматривают (картина)

Картина «Высматривают» стала первой главой своеобразной живописной эпопеи «Героическая поэма», которая вошла в серию полотен «Варвары». «Героическая поэма» наглядно повествует о неожиданном окружении и гибели отряда русских воинов от рук неприятеля, произошедших в степях Туркестана. При написании картины автор использовал информацию о жестоком и внезапном нападении на русских солдат войска Садыка, которое произошло перед приездом молодого художника в Туркестан.

На первом плане картины зритель видит семерых разведчиков-азиатов, которые затаились в высокой траве. Добравшись ползком до вершины холма, они застыли, прислушиваясь к звукам. Разведчики одеты в яркие халаты, островерхие шапки, тюбетейки и кожаные штаны, являющиеся традиционной национальной одеждой кара-киргизов. С напряжёнными лицами азиаты прислушиваются и внимательно рассматривают раскинувшуюся перед холмом степь. От русских дозорных, которые расположились в степи возле холма, азиаты скрыты высоким холмом. На дальнем плане слева видны немногочисленные палатки русских солдат. В правой части полотна зритель видит большое конное войско кара-киргизов, ощетинившееся копьями и флагами. Видно, что войско азиатов в несколько раз больше, чем маленький отряд русских воинов. Первая шеренга наступающих кара-киргизов остановилась вблизи затаившихся в траве разведчиков в ожидании сигнала к началу штурма.

Силуэты азиатов, выписанные художником с детальной точностью (вплоть до узоров на халатах), контрастируют с полуразмытыми очертаниями огромного войска кара-киргизов и с едва видными вдали белыми палатками русских воинов. Таким образом автор использовал фотографический приём — акцентировал внимание зрителя на разведчиках.

Момент, изображённый автором, держит зрителя в напряжённом ожидании неминуемых страшных событий.

«Героическая поэма» была написана Верещагиным по мотивам военных событий, произошедших на российско-китайской границе, в которых молодой живописец принимал непосредственное участие в 1869 году. Произведения цикла «Героическая поэма», вошедшего в Туркестанскую серию, объединены общей темой. Картины цикла последовательно повествуют зрителю о трагических событиях, произошедших в степях Средней Азии, с особым драматизмом передавая бессмысленность и жестокость войны^[1].

В конце 1870 года Василий Васильевич покинул Среднюю Азию, а в 1871 году уехал в Мюнхен, где была написана большая часть полотен, вошедших в Туркестанскую серию. Работа над Туркестанской коллекцией продолжалась до 1873 года.

Впервые картины, вошедшие в Туркестанскую серию, были представлены зрителям в апреле 1873 года в Лондоне в Хрустальном дворце на персональной выставке живописца. Успех выставки был необыкновенно большим. Годом позже, в марте 1874 года, состоялась выставка Туркестанской серии в Петербурге в помещении Министерства внутренних дел. У российских зрителей картины Василия Верещагина также имели большой успех.

Все картины, вошедшие в Туркестанскую коллекцию, были приобретены у автора московским промышленником и коллекционером Павлом Третьяковым за 92 тыс. рублей^[2].

В Лондоне, на выставке в Хрустальном дворце (1873), это собрание картин привлекало толпы народа, критика объявляла Верещагина художником, выходящим совершенно из ряда вон среди художников всей Европы; несколько месяцев спустя, когда эти картины были выставлены в Петербурге (1874), массы народа на выставке были так громадны, как никогда еще не бывали с тех пор, как Россия существует… Этого прежде еще никогда у нас не бывало. Верещагин был понятен всем, говорил сердцу и воображению каждого, — так описывает выставки Верещагина художественный критик Владимир Стасов.

Однако, говоря о том, что произведения Василия Васильевича были с восторгом приняты людьми «самых „низших“ классов, самим народом», Стасов отмечает, что «ретрограды» смотрели на картины Верещагина с гневом, всячески порицая его за отсутствие патриотизма^[3].

Русский живописец Иван Крамской, увидев полотна Верещагина на выставке в Петербурге, подчеркнул, что Верещагин является художником, энергия которого и уровень художественных достоинств находятся постоянно «на страшной высоте и напряжении», добавив при этом, что главным в творчестве Василия Васильевича является идея, которая «пронизывает все его произведения, выходит из головы гораздо больше, чем от сердца»^[4].

Как отмечает советский и российский востоковед-китаист, историк искусства Евгения Завадская, тот факт, что Верещагин сам принимал участие в военных действиях и на себе испытал ужасы войны, превращает живописца в крупнейшего художника, который своими полотнами рассказывает о том, что действительно происходит на войне, показывая её изнанку и раскрывая о ней всю правду. Встреча лицом к лицу с войной полностью изменила представления молодого художника о войне, который до этого, подобно многим живописцам, представлял войну как красивое героическое зрелище.

Верещагин подчёркивал, что всё увиденное потрясло его («картины явились сами собою, я не искал их»), он устремился в эти края не как художник, ищущий эффектных зрелищ, а потому, что «хотел узнать, что такое истинная война», чтобы обличить её жестокость, но то, что он увидел, превзошло его воображение, — пишет Завадская^[5].