Апофеоз войны

Василий Верещагин являлся участником войны в Туркестане — в 1867 году он отправился в Самарканд, где вместе с небольшим отрядом русской армии пережил тяжёлую осаду. Будучи простым солдатом, он сражался против самаркандцев, которые пытались вернуть себе только что захваченный русскими город. Ужаснувшись от увиденного, Верещагин решил посвятить своё дальнейшее творчество «разоблачению глянцевого образа войны».

Как отмечал сам художник:

Картина была написана в 1871 году. Изначально полотно называлось «Торжество Тамерлана». Замысел был связан со средневековым правителем и полководцем Тамерланом, войска которого оставляли за собой такие пирамиды черепов^[1], однако картина не носит конкретно-исторический характер^[2]. Согласно истории, однажды к Тамерлану обратились женщины Багдада и Дамаска, которые жаловались на своих мужей, погрязших в грехах и разврате. Тогда он приказал каждому воину из своей 200-тысячной армии принести по отрубленной голове мужей-развратников. После того, как приказ был исполнен, было выложено семь пирамид из голов^[3].

По другой версии, известная картина «Апофеоз войны» была создана Верещагиным под впечатлением рассказа о том, как правитель Кашгара Валихан-торе казнил европейского путешественника и приказал положить его голову на вершину пирамиды, сложенной из черепов других казнённых людей. В 1867 году Верещагин уехал в Туркестан, где он состоял прапорщиком при генерал-губернаторе К. П. Кауфмане. Россия тогда покоряла эти земли, и Верещагин насмотрелся на смерть и трупы, вызвавшие у него сострадание и человеколюбие^[2]. Здесь и появилась известная «Туркестанская серия», где художник-баталист изобразил не только боевые действия, но также природу и сцены быта Средней Азии. А после поездки в Западный Китай в 1869 году, где поднявшиеся в 1864 г. на борьбу против власти империи Цин повстанцы-мусульмане зверски вырезали местное китайское население, оставив на своём пути груды непогребённых скелетов, появилась картина «Апофеоз войны»^[2].

Однако «Апофеоз войны» нельзя считать зарисовкой с натуры. Более реалистичной зарисовкой, из которой, по всей видимости, выросло это полотно, была малоизвестная картина Верещагина «Развалины театра в Чугучаке», где среди руин здания лежат человеческие черепа. Оригинал этой картины хранится в Государственной Третьяковской Галерее.

Известно, что после того, как в течение 1864—1865 годов повстанцы ликвидировали цинские гарнизоны в Кашгарии и вырезали местных китайцев и маньчжуров, отказавшихся принять ислам, в регионе не осталось цинских войск. Подавление восстания мусульман, создавших своё государство Йеттишаар, цинскими войсками под командованием Цзо Цзунтана произошло только в 1877—1878 годах, поэтому в 1869 году в Чугучаке Верещагин видел результат действий повстанцев, а не цинских войск, как принято считать в популярной литературе.

«Апофеоз войны», наряду с картинами «Казнь заговорщиков в России», «Побеждённые (Панихида)», «После атаки. Перевязочный пункт под Плевной», считается одним из наиболее ярких произведений Верещагина^[3]. На картине изображена пирамида из человеческих черепов на фоне разрушенного города и обугленных деревьев, среди раскалённой степи; вокруг пирамиды вьются вороны. Все детали картины, в том числе жёлтый колорит полотна, символизируют смерть и опустошение^[1]. Ясное синее небо подчёркивает мёртвенность картины^[2]. Идею «Апофеоза войны» также ярко выражают шрамы от сабель и дыры от стрел на черепах.

По мнению искусствоведов, картина «Апофеоза войны» так же, как и полотно «Побеждённые (Панихида)» является сильнейшим философским произведением Верещагина.

Известный русский художественный критик Владимир Васильевич Стасов писал об «Апофеозе войны»:

Оригинальная рама картины также служит общему замыслу и содержит по нижней стороне резную надпись: «Посвящается всем великим завоевателям — прошедшим, настоящим и будущим».