Советская внешняя торговля проводилась на основе государственной монополии, введённой декретом СНК от 22 апреля 1918 года «О национализации внешней торговли»[1]. В ст.1 указывалось, что «Вся внешняя торговля национализируется. Торговые сделки по покупке и продаже всякого рода продуктов (добывающей, обрабатывающей промышленности, сельского хозяйства и пр.) с иностранными государствами и отдельными торговыми предприятиями за границей производятся от лица Российской Республики специально на то уполномоченными органами. Помимо этих органов всякие торговые сделки с заграницей для ввоза и вывоза воспрещаются». Согласно декрету, непосредственное государственное руководство внешней торговлей поручалось Народному комиссариату торговли и промышленности, переименованному в 1920 в Народный комиссариат внешней торговли («Собрание узаконений», 1920, № 53, ст. 235). Внешнеторговые сделки могли совершаться впредь только органами, специально уполномоченными государством.
Наркомат внешней торговли РСФСР был создан в 1920 году. В 1922 году появился Наркомат внешней торговли СССР, а в 1924 году — Наркомат внутренней торговли СССР, которые в 1925 году были слиты в единый Наркомат внешней и внутренней торговли. В 1930 году наркоматы были вновь разъединены на Наркомат внешней торговли и Наркомат снабжения. В 1953 году Министерства внешней и внутренней торговли слились в Министерство внешней и внутренней торговли, которое вновь подверглось разделению в 1958 году. Позднее же к Минвнешторгу добавился ещё и Государственный комитет по внешним экономическим связям.
В ноябре 1925 года Наркомат торговли СССР и Наркомат внешней торговли СССР были объединены в Народный комиссариат (Наркомат) внешней и внутренней торговли СССР.
В ст. 14, п. З Конституции СССР 1936 года было указано, что внешняя торговля на основе монополии внешней торговли подлежит ведению Союза ССР в лице его высших органов государственной власти и органов государственного управления.[6] Систему органов государственного управления, осуществляющих руководство внешней торговлей, возглавляет Совет Министров СССР. В управлении внешней торговлей принимает участие Государственный плановый комитет СССР Совета Министров СССР (Госплан СССР), в ведение которого входит планирование экспорта и импорта. Порядок внешнеторговой продажи и закупки лицензий на использование изобретений определяет Государственный комитет Совета Министров СССР по науке и технике (ГКНТ СССР).
Непосредственное государственное руководство внешнеторговым обменом осуществляет союзное министерство внешней торговли. Согласно Положению об этом министерстве (ранее наркомате) от 12 ноября 1923 (СУ 1923, № 108, ст. 1035), оно было создано «для руководства всей внешней торговой деятельностью Союза ССР на основе государственной монополии». За границей ему подведомственны торговые представительства СССР.
Всесоюзная академия внешней торговли (ВАВТ), которая в 2006 году отметила свой 75-летний юбилей. За годы своего существования она выпустила более 15 тысяч экономистов-международников.[7]
Всесоюзный научно-исследовательский конъюнктурный институт (ВНИКИ МВТ СССР). Научно-исследовательский конъюнктурный институт (НИКИ) был создан в 1947 г. при Министерстве внешней торговли СССР в целях научно-информационного обеспечения Министерства и других государственных организаций и ведомств при выработке внешнеэкономической политики и решении практических вопросов внешней торговли. В 1978 г. Институт получил статус Всесоюзного (ВНИКИ) и в 1992 г. — Всероссийского.[8]
Заведения и факультеты, готовившие кадры для Минвнешторга:
В поздний советский период, не существовало министерств внешней торговли на республиканском уровне (в союзных республиках СССР). Функции представительства и координации внешнеторговой деятельности на их территориях выполняли уполномоченные Минвнешторга.
Всесоюзные внешнеторговые объединения (ВВО) на основании и в пределах их уставов, внешнеторговых планов, экспортных и импортных разрешений и лицензий осуществляли экспортные и импортные операции по определённой номенклатуре товаров и услуг, закреплённой за каждым объединением.
Внешнеторговые объединения — самостоятельные хозяйственные организации, которые пользуются правами юридических лиц. По своим обязательствам они несут обособленную имущественную ответственность.
Определённые правомочия по управлению внешнеторговым обменом, связанным с сооружением за границей промышленных и других объектов с помощью Советского Союза, предоставлены также Государственному комитету СССР по внешним экономическим связям (ГКЭС СССР), созданному в 1957 году (первоначально при Совете Министров СССР).
Отдельными правами по осуществлению внешнеторговой деятельности также обладал Центросоюз и его структурные органы.
В 1966 году были разделены товаропотоки внешней торговли сельхозтоварами: «Продинторг» занимался в основном сельхозтоварами животного происхождения, а «Союзплодоимпорт» — растительного: чай, кофе, какао-бобы, шампанское, водка.
О внешней торговле // Собрание узаконений и распоряжений рабочего и крестьянского правительства. — 1921. — 11 апреля (№ 25). Архивировано 4 марта 2016 года.